如恩培所說，湖水很清。還沒有游到湖心，就已經能看見湖面下汩汩冒出的水泡間，一個半圓的光罩籠住了湖底不大的空間。
但當他們接近時，光罩里看著他們游過來的茉伊拉卻焦急地揮著手臂，讓他們不要再靠近。
她看起來還好，甚至還裹著那件灰色的披肩。伊斯伸手按在光罩上，毫無阻礙地就探了進去，一手拉住在一邊劃水的恩培往里一扔，自己也鑽了進去。
茉伊拉一臉無奈，卻還是抱住了向她撲過去的娜娜。
「‘不要進來’。」她加重語氣，「我想我的手語應該沒什麼問題？」
「是沒問題。」伊斯說，「但不可能。」
茉伊拉啞口無言。
「這個地方，」她拍拍光罩，像拍上了堅冰，「能進來但出不去……至少我出不去，現在恐怕也沒有辦法使用傳送術吧？那個——」
她指向光罩中心的祭壇。
「如果我沒有弄錯的話，那是……虛無之眼？」
燿星界如今以此來稱呼那種自然出現的，如一個渾圓的黑洞般的空間裂縫，因為這種裂縫通常也只有人的眼珠那麼大，甚至更小。
可他們眼前這一個，卻足足有人頭大小，懸在幾圈石砌的祭壇上方，那絕對的黑暗與空洞，放大到這種程度，反而失去了虛無之眼那種仿佛能誘惑人心的神秘感，只剩了單純的……虛無。
能吞噬一切的虛無。
從前他們認為這種裂縫通向虛無之海，或另一個空間，最糟的是通向空間與空間的縫隙。而現在，當獨角獸號能在虛無之海中航行，他們意識到，虛無之眼的另一邊，恐怕從來不是單純的虛無之海。
換做從前，為了弄明白裂縫的另一邊到底是什麼，它為什麼能夠導致魔法混亂，又為什麼因為吸收魔法的力量而擴大……法師們恐怕會肆無忌憚地自己造出一個黑洞來，以探索其中的奧秘。但在整個燿星界差點毀滅，而他們的熱情也有了足夠的、且更安全的發揮之地時，對虛無之眼的研究倒是暫時被放在了一邊，而伊卡伯德利用其力量的成功，至今無人能復制。
所以……這東西現在依然是個迷。
但它下方祭壇上的符文不是。
伊斯瞪著那些已經破損的符文看了好一陣兒——那確確實實就是龍語。
他甚至知道了那塊被爭奪的金屬片到底是什麼。
祭壇上從上到下三圈符文，最里面的那一圈是最堅固的，卻也是被破壞得最嚴重的。它由一整圈嵌在石磚上的金屬片組成，金屬片上刻了九個符文，卻像是曾有什麼力量從中心爆開，讓金屬都碎裂開來。一些符文雖有裂痕卻保持了完整，一些卻七零八碎，少了許多碎片。
賞金獵人尋找的那一片，只是其中之一。
「你們想補全它？」伊斯問道。
恩培緊緊地絞著雙手，神情絕望，好一會兒才反應過來，伊斯是在問他。
「……是的。」他回答。
可現在最重要的，難道不是那個黑洞正在以肉眼可見的速度擴大嗎？！
「它會吞掉我們，是嗎？」他開始神經質地喃喃自語，「它會吞掉我們……外面的法陣已經啟動，我們出不去了……我們出不去……」
他向茉伊拉連連躬身，不停地道著歉︰「對不起，對不起……我沒想到會是這樣，我以為他們會對您敬若神明，我以為……我以為您能拯救我們……」
「敬若神明？」伊斯重復。
「他們封了我做‘神女’。」茉伊拉輕笑，「因為披肩上的那個符文……因為他們試圖傷害我的時候被反彈了。」
她伸出左手，尾指上套著一個式樣簡單的精金戒指。
「埃德送我的，」她說，「在他……離開之前不久。」
伊斯沉默了一會兒。
在給威利打造那條手鏈時，埃德也做了幾個戒指，上面的法術都很簡單，但也因為簡單而格外長效和穩定。
茉伊拉的這一枚，是傷害反彈。
「……抱歉。」伊斯的聲音很輕，在這封閉的空間里卻異常清晰。
「……為什麼？」茉伊拉習慣性地裹了裹披肩，「如果是因為這個符文，我可是要生氣的。我喜歡這條舊披肩，可它的確不夠暖了。是你讓它重新變得暖烘烘的，比從前還要暖，我高興還來不及……你要因為讓我高興了而道歉嗎？」
這回輪到伊斯啞口無言。
他的確沒必要道歉……所以他其實也被埃德傳染了嗎？
他莫名地有點想笑。
「我會帶你出去的。」他說，難得耐心地解釋給她听，「只是需要一點時間，外面的法陣只是加固了防護，這東西擴大是因為我在這里……祭壇上的法陣並沒有完全失效，它不會失控的。」
他也覺得他大概是弄錯了什麼。茉伊拉或許的確為別人想得太多，卻也未必沒有找到自己生存的意義。她的笑容明朗而純粹，她眼中的寧靜遠多過短暫的空洞。
這真的很好。
雖然听不懂他們在說什麼，縮在一邊的恩培卻從他們的過于輕松的神情里判斷出了什麼。
「……所以我們不會被吞掉嗎？！」他瞬間活了過來。
伊斯完全不想理他，但既然還有一點時間，茉伊拉倒是不介意跟他聊聊天。
「你不是這里的人吧？」她問恩培，「為什麼要幫他們？」
恩培笑得像哭，眼角的水跡都還沒干。他顯然已經是一顆被丟棄的棋子，也就沒什麼不能說了。
「的確不是。」他說，「可我的某個祖先大概是從這里出來的，而我居然繼承了那種奇怪的能力……」
這個村落存在了多久，沒人說得清，絕大多數本地人甚至都不知道深山里還藏著這樣一個村莊。村里人自己說，從湖底這個祭壇建起時，他們的村子就已經存在，是辛加神讓他們守護在此處，算起來或許已有上萬年。恩培卻覺得，從石磚的切割方式看來，大概也就兩千多年。
村里所有的人，一出生就有能在另一個空間里跳躍的能力。恩培的力量，卻是在他四十多歲時才突然被發現。
他是源星本地人，但出生在星港附近。像他這樣的本地人，不但不抗拒科技文明，反而十分向往。
他們不願困守在這個古老而衰敗的星球上。但想要離開卻也不那麼容易，恩培辛辛苦苦地當了幾十年的導游，才終于把兒子送了出去，而他自己，卻因為那突然覺醒的、他並不想要的能力，身不由己地陷進了泥潭里……
他絮絮地反復強調著自己的無辜。茉伊拉有一搭沒一搭地听著那不知真假的故事，隨聲附和，娜娜則興致勃勃地玩起了拼圖。那些碎裂的金屬片有一些是後來拼回去的，卻顯然拼錯了位置，它把它們一個個扒拉下來，哼著歌兒重新拼好。
但碎片其實還差了很多。
恩培並不知道這里到底發生過什麼，村里人對此諱莫如深。但他知道，他們竭力找回這些碎片，是因為他們的力量與這個黑洞相連，而它越來越不穩定，導致他們力量越強，就越容易徹底消失在另一個空間。
他們的後代也越來越少……村里的小孩兒少得可憐。
這也是恩培幫助他們的原因之一——他很快就能過上好日子了，他可一點也不想消失，更不想他的兒子生不出後代。
村里人之前帶來他看過這些符文，為了讓他去尋找更多碎片的線索。而那一晚，他一眼就看了出來，茉伊拉披肩上的符文，與祭壇上的是同一種。
他利用客人們游覽珍珠瀑布邊那個村落的機會，迫不及待地告訴了村里人這個消息，表示他可以想辦法從茉伊拉這里了解更多，可他沒想到村里人的計劃如此簡單粗暴——他們讓他把茉伊拉直接帶回村。
把那塊金屬碎片藏在哨子里，掛在威利的脖子上，倒的確是他的主意。他想要引開他們怎麼也甩不掉的魏特，也引開伊斯他們的注意，讓他能更輕易地帶走茉伊拉。
「但我真的從來沒有想過要傷害這位夫人……」他再次強調。
茉伊拉笑了笑。他的確曾經試圖阻止那些村里人傷害他，但在失敗之後，也沒怎麼努力就放棄了。
她倒並不怎麼怪他。他的懦弱與自私都再尋常不過，如果一生都不用做什麼困難的選擇，他大概也能做一輩子的好人……只是，她也不可能再相信他。
伊斯把娜娜拎回肩頭，注視著那些符文。其實，即使村里人能把所有的碎片都找回來，也未必能讓法陣復原——已經枯竭的河水，即使河道被重新疏通，也不可能再流動。
他倒是可以恢復法陣。可是……他為什麼要這麼做呢？
他明明有更加簡單的辦法.
湖邊的戰斗混亂而激烈。
沒有了伊斯和娜娜，面對傾巢而出的敵人，泰絲他們確實有些吃力，卻也還沒到危急的地步。
最難對付的是那些巨獸。泰絲和安菲特的武器都很難對它們造成太大的傷害，而或許是因為靠近混亂區的中心，魏特的電擊槍也開始時靈時不靈，阿爾茜的多能源輕型炮則壞得更快。
然後她三兩下把槍拼成了一柄形狀頗有些奇怪的長劍。
奇怪，但有用。
而她不時扔出的各種炸彈，雖然有時會炸出一些更加奇怪的東西……比如滿地亂滾的小圓豆子，五彩繽紛的煙花之類，有些卻也能炸得對方一片狼藉。
反正，只要扔得遠一點，不管炸出什麼，至少傷不到他們自己。
威利張開的護盾並不能阻止敵人從另一個空間里穿過來，卻能阻擋一切遠程武器的攻擊，雖然那些武器也不過是箭矢，甚至石頭。
然後他在自己的手鏈上翻弄著那幾個骰子，又加上了另一種護盾。
依然無法阻止敵人穿透，卻會在他們穿過時蕩起極其明顯的光波。
這場戰斗打得真是……既原始又奇幻。
魏特放棄了電擊槍，換回他的鐵叉，覺得他這幾天的經歷已經足夠寫成一本精彩絕倫的冒險小說——如果他能保留他的記憶的話。
打著打著，一聲低沉的悶響從他們身後傳來，而後是一陣疾風。