曼寧帝國，在帕波里三號上擁有的礦場最少，但其實是幾大勢力中實力最強的一個，有摩拉娜代為聯絡，原本就對獨角獸號充滿興趣的其他幾方，自然也不會拒絕伯特倫的邀請。
他們以為「晚宴」會安排在獨角獸號已經完全佔領的基地，或那條奇妙的船上，可迎接他們的，卻是空曠大地上一座突兀而起的，晶瑩而璀璨的冰晶宮堡。
與之相比，停在它旁邊的那條美麗的三桅船都有些黯然失色。
再見多識廣的人也難免為之而震驚。一夕之間建起一座宏大的建築，在準備充分的情況下並不算什麼難事，可他們眼前這座透明的、被無數燈火映照得輝煌無比的宮殿，據說，是自己「長」出來的。
宮殿巍峨的大門邊是兩尊巨大的雕塑，同樣晶瑩剔透，一邊是披甲持劍的戰士，一邊是面容沉靜的學者，步入門內，迎面是一個渾圓的噴水池，池中的雕塑則是一群人身魚尾，在浪濤之上追逐嬉戲的奇異生物，而水池周圍繁盛的花木，或許是比這一座透明的宮殿更為不可思議的存在——它們仿佛是真的從地面上直接長出，而且已經生長了許多年，郁郁蔥蔥，繁花累累……可這個星球的土地上根本長不出任何植物。
摩拉娜遲疑片刻，解下了頭盔。
果然，空氣里雖有些寒意，卻完全可以呼吸。她甚至忍不住深深地吸了一口氣，隨風浮動的花香挾著冰冷的氣息，直沁入心脾，令人精神一振。
她又拉下了手套，伸手撫上一朵雪白輕盈的花，繁復而柔女敕的花瓣在她手指下輕顫，那美妙的觸感絕非幻覺。
「白薔薇。」
那位白發的船長微笑著迎了上來，隨手掐下一朵花送到她面前，「非常適合您的花朵。」
摩拉娜接過那朵花，輕聲笑了起來。
「您不讓我們驚訝到失去語言的能力是不會罷休的，是嗎？」她說。
「我只希望我的客人們能盡情享受這美好的一晚。」伯特倫回答，向著她，和她身後紛紛解下頭盔的客人們熱情地展開雙臂。
「歡迎，朋友們！」他說，「歡迎來到燿星堡！」.
這是用「美好」二字絕不足以形容的一晚。
會駐守在這荒涼而危險的外域的，雖多半不是什麼身份顯赫的人，卻也都不是泛泛之輩。他們之中甚至有人見過未分裂前，還不曾被毀滅的布瑞坦城那猶如神跡般的恢弘。相比而言，這座冰晶宮堡雖小，卻也同樣是令人心生敬畏的奇跡。
沒有人會蠢到在這一晚便弄明白這奇跡到底是如何創造，但「燿星」這個名字，連同獨角獸號一起，從此深刻在他們的腦海之中。
令人忌憚……也令人向往。
他們不得不收起最後的輕視之心，傾听那位白發船長帶著遺憾解釋他們與「聰明人」之間的戰斗因何而起，他們也不得不低頭看著那幾位作為代表的石心人，以一個小機器人為翻譯，控訴他們因為「語言不通」而承受的各種誤解與傷害，並承認這個奇異的種族，的的確確擁有智慧。
伯特倫甚至願意把與這些石心人溝通的方式交給他們——把他們的「 噠 噠」當成一種暗號來解析就行了。
達達自己原本並沒有想到這麼多。像冰龍一樣，他的能力全憑本能……畢竟也沒有誰教過他了解自己的力量。是阿爾茜在與達達的交談中敏銳地察覺到，達達能夠听懂石心人的語言，是因為他強大的計算能力。在旁听了矮人與石心人半通不通的交流之後，他立刻就從兩種「語言」對應的部分解讀出了其中的規律。
而在意識到這一點之後，總結規律自然也不是什麼難事。
如伯特倫之前所推測的一樣，發展到某種程度的文明，至少在明面上，絕不會允許「奴隸」的存在。雖然 噠星並不在任何一個勢力的統治範圍之內，但只要他們被承認為智慧生物，明目張膽地把他們當成奴隸或工具來使用，便成了需要冒上更大風險的違法行為。
伯特倫反復考慮過，小家伙們特殊的能力的確難得，但以這個星域的科技水平，也不是沒有別的方法來代替他們。在「使用成本」提高之後，強行奴役石心人去尋找礦脈還是否劃算，就是一個很值得猶豫一下的問題了。
星環同盟的代表甚至立刻就邀請 噠星加入同盟。這個由許多獨立星球組成的同盟確實挺適合 噠星，但 噠星的位置卻更接近加德萊特帝國的領域。
那是一顆沒有帕波里三號這麼荒涼，多少還有些水源和動植物的星球，但論有用的資源，卻比帕波里三號要貧乏得多，但如果這顆星球擁有智慧種族，其意義又完全不同了。
突然因為另一種原因被爭奪的石心人面面相覷，但伯特倫只是站在一邊，笑而不語。
有些事他可以幫忙推上一把，有些事卻只能靠這些小石頭人自己去面對。
一場晚宴，從頭到尾，伯特倫更加關注的都是石心人的問題。即使依然有所懷疑，在伯特倫表示他們將很快離開此地，繼續他們友好的探索之旅時，大多數人也只能承認，這些外來者或許有些裝模作樣，但也或許是真的，「為了友誼和和平而來」。
就算不信，獨角獸號所表現出的實力，也讓他們只能先相信一下。
當終于有機會獨處，摩拉娜意味深長地向伯特倫重復︰「為了友誼和和平？」
伯特倫無奈地嘆息︰「有這麼難以相信嗎？」
‘’倒也不是。」摩拉娜回答，「我不知道你們的星球在哪里，但它無疑很遠……跨過這麼遙遠的距離來到一個完全陌生的星域，只有‘友誼與和平’這樣空泛的口號而沒有任何實際的目的——換成是你，面對這樣的外來者，你會那麼輕易相信嗎？」
她的坦率讓伯特倫不能再用敷衍來應對，他沉思片刻，認真地回答她︰「在我們的世界里，一個很美的海島上，有這樣一首歌，‘為什麼少年要揚帆遠航？他想知道海的那一邊是否也有鮮花開放’……你信也好，不信也好，我們，確確實實是想看一看這片虛無之海，到底有多麼寬廣。是的，在我們的旅途之中，我們也曾發現像帕波里三號這樣沒有生命存在，卻有珍貴資源的星球，並將我們的旗幟插在了星球上，而當我們飛過蘇迦，我們只與蘇迦人交換了一些植物的種子，一些書籍與知識，盡管我們的力量遠勝于他們——我們並非毫無所求，但我們絕不會以掠奪和強佔的方式去得到。與擴展我們的疆域相比，我們更想擴展的是我們的眼界……那已足以讓我們變得更加強大。倘若不是收到了求助的信號，我們根本無意卷入任何爭斗，但當我們發現被奴役的石心人，也做不到視而不見。我不了解你們的文明，但我相信，能發展到某種程度，對與錯的標準總不會相差太大……而我們只是努力在做對的事，同時……」
他笑了笑，向摩拉娜舉了舉酒杯︰「努力保證我們自己的安全。」
他似乎承認了什麼，又似乎什麼也沒有承認。
摩拉娜沉默良久，開口時微帶遺憾︰「如果你們能更早一些……能在布瑞坦尚未走向衰亡時來到這里，或許更好……那時的布瑞坦人也有像你們一樣的勇氣和心胸——一個足夠強盛而自信的文明才能孕育出的勇氣和心胸，你們一定會受到熱情的歡迎，而不是搶掠與欺騙。」
伯特倫多看了她一眼。他已經知道布瑞坦人長什麼樣——與人類十分相似，或者說，更像精靈，有十分精致的五官和尖耳，卻有更多種膚色，只是眼楮更大而狹長，瞳仁大得幾乎看不到眼白，眼角也斜斜往上挑。
就像他眼前的女人。
摩拉娜或許不是純種的布瑞坦人，卻無疑有布瑞坦人的血統，也難怪她會有這樣的感嘆。
「……總會有新的輝煌。」伯特倫回答她，「我們或許錯過了一個，卻未必不能見證另一個。」
摩拉娜抬手模了模插在耳邊的白薔薇，輕輕笑了起來，手指翻轉，不知從哪里模出一枚小小的，像是銀幣一樣的金屬片，塞進了伯特倫精致的、修滿銀色星辰的衣領里。
「如果有一天去到巴西亞，」她說，「把這個拿給星港的任何一個入境檢查官。」
她向他眨了眨眼，拍拍他的胸口︰「我很期待下一次見面。」
在她離開後伯特倫模出了那塊金屬片——他懷疑那就是個硬幣，或者是有什麼特殊意義的紀念幣之類的東西，淺淺的金色，很規則的六邊形，一面是坐標和地圖，似乎就是如今曼寧帝國的中心巴西亞，另一面是個布瑞坦人的半側面像。
「……‘我很期待下一次見面。’」
吉謝爾不知何時飄到了他身邊，幽幽冒出這一句。
「我想我們終于得到了一個友好的邀請！」伯特倫捏著銀幣咧開嘴，喜不自勝，「雖然似乎不那麼正式……」
吉謝爾冷冷地看他一陣兒，又一聲不響地飄開了。
沒有得到回應的伯特倫茫然不解——這難道不是一個好消息嗎？
幾步之外，安靜地旁觀了這一幕的泰絲幽幽地嘆口氣。
連石頭都能開竅，為什麼這位看著也不笨的船長大人，就總也開不了竅呢？
有些人，大概是天生注定要單身一輩子的吧。