「當寵物啊！」科爾索一副「其實我也不太懂」的神情，「有些人覺得這小東西很可愛呢！而且特別好養，不用怎麼管就能活很久，還很省錢呢！」
「所以，」阿爾茜輕笑，「您就把整整這麼一艙……寵物，送到一顆只有石頭的星球上，以免那里的礦工太過寂寞嗎？」
她其實並不確定這條船的航向，但上一次行動里她多少從尼亞‧梅耶那里學來了一點東西。
果然，她不過是詐了詐，一直表現得像個略顯圓滑但本質還是個老實人的科爾索，笑得裂開的大嘴就慢慢合了起來，一直無辜地瞪圓的凸眼楮，眼神也一點點陰沉下去。
在他為自己找出解釋之前，海德里，那個矮人，卻突然疑惑地開口︰「你們……有沒有听見什麼聲音。」
吉謝爾微微眯眼。她听見了……一種奇怪的， 噠、 噠的聲音，像是岩石互相敲擊，有種奇特的規律。
她覺得這像是某種暗號，但是，當然，她听不懂。即使有巧言術的存在，「語言」和「暗號」也還是有所區別的。
她看向科爾索，布納人也同樣一臉茫然。
矮人的眼楮卻越瞪越圓，滿臉的不可思議
「它們……他們在說話！」他吼了起來，「這些石頭小人兒在說話！他們說，他們說……小心！小心！」
他甚至凶狠地對著科爾索揮起了他的戰斧︰「他們雖然是石頭腦袋，但並不是沒腦子的！他們會說話！你們這是、這是……」
「販賣奴隸。」
吉謝爾冷冷地開口。
科爾索臉上最後一點虛假的笑意也漸漸消失。
「各位……這可就沒什麼意思了啊。」他說，「瞧，這完全可以是一場稍有誤會，最終卻皆大歡喜的救援，不打不相識的我們，說不定還能成為不錯的朋友，連這批貨的主人，也會對你們表示感謝，甚至給你們一些很不錯的酬勞，何必非要去計較一些……完全沒有必要計較的細節呢？」
他平和的語氣里暗藏威脅，吉謝爾卻只是冷笑︰「‘主人’？」
「……我不知道你們到底是從哪兒來的，」科爾索干脆把話說明白，「但這里有這里的規矩。既然你們知道那顆礦石星球，應該也知道‘聰明人’桑古……你們不會想要與他為敵的。」
吉謝爾的確听過「桑古」這個名字。
那顆礦石星球，他們最初是從夢之繭上那一家逃亡者的記憶中得知，當時它才剛剛被發現，便引起了各方的爭奪。而後，從蘇迦得到的新消息是，在經過了一百多年的開采之後，那顆星球已經千瘡百孔，變得十分危險，挖掘礦石的難度也越來越大，一些勢力已經離開，剩下的那些卻大有不把整個星球挖空誓不罷休的架勢。
以及，一個還無法確定的消息——他們在地底深處發現了更為珍貴的礦藏。
桑古所領導的勢力就是其中之一，而「聰明人」這個稱呼，不單是指桑古本人，也是指他的整個隊伍。
那是一群自稱要「改邪歸正」的星際海盜。
「當然，如果你們是知道了什麼，想要來分一杯羹……」科爾索在她的沉默中難掩得意，「有我的介紹，一些能讓雙方都滿意的合作，也不是不可能的。」
吉謝爾抬眼，視線像刀一樣從布納人的臉上刮過去。當她輕輕笑起來的時候，科爾索卻感覺到了發自內心的戰栗。
「那些‘聰明人’，」半精靈拋起她的短刀，又穩穩接住，「就快到了吧？還是已經到了呢？」
「你怎麼……」科爾索下意識地喃喃出聲。
他們傳遞消息的方式向來隱蔽，這些人……到底是什麼來頭？
「怎麼知道的？大概是……從你的前倨後恭？」阿爾茜微笑著給他答案，藏住眼中的無奈。
她是真的很想與其他文明進行一場……「文明」的交流的。
布納人心里有點發虛，卻還是色厲內荏地開口︰「你們還有最後的機會——現在做出選擇還不晚。」
「那麼，我也給你一個‘最後的機會’。」吉謝爾回答，「是要橫著投降，還是豎著投降？」
科爾索的眼神迷茫了一下才反應過來。
「……你們到底有什麼毛病？！」他終于忍不住吼了起來，「你們其實是故意來找茬兒的嗎？總不會是真的想‘解救’這些石心人吧？」
「石心人？」吉謝爾點點頭，記住了這個名字，抬手敲了敲左耳上的傳音石︰「你都听到了吧……船長？」.
獨角獸號上，伯特倫‧格瑞安雙目無神地回答︰「我听到了。」
伊斯坐在一邊，很有些幸災樂禍。那半精靈一副「有你在就一定會有麻煩所以你最好離遠一點」的樣子……換她自己還不是一樣！
但他到底不是泰絲——他忍住了沒有開口。
「我在等您的命令。」吉謝爾的聲音從另一邊傳過來。
她會服從她的船長，即使他做出了讓她失望的決定。但在這一次的服從之後，她也絕不會再留在獨角獸號上。
但是……「海盜」，加上「販賣奴隸」，即使很多人會覺得太過沖動，或並不值得……獨角獸號上最初的船員，任何一個人都不會有別的決定。
伯特倫站了起來，神情平靜而堅定。他的憂傷只是因為「友好交流」的夢想再一次被打碎，而不是因為吉謝爾過于強硬的態度。
後者……他可早就習慣，甚至還有點享受。
「準備戰斗。」他說.
依然漂浮不動的貨船邊，那突然出現的三條飛船像是從虛空里蹦出來的。
那不是隱形，而是類似燿星界的「傳送」的飛行方式。即使獨角獸號已經有所準備，它們也還是出現得太快……快得像是早就埋伏在附近。
看到這一幕的伯特倫眯了眯，放下煙斗。
「可能的話，」他說，「至少留一條完整的船。或者至少……」
「至少保留動力裝置！」從旁邊跑過去的泰瑞吼了一句。
「這可是我們從來沒有經歷過的戰斗，船長。」吉謝爾的聲音依然冷冰冰，語氣卻是輕快的，「你就沒有考慮過我們全軍覆沒的可能嗎？」
伯特倫因為傳音石另一邊不知哪個倒霉家伙的慘叫聲呲了呲牙。
「不可能。」他充滿自信地說，「我們一向跑得快。」
伊斯听得心頭一梗——雖然這是事實……但你能不能有點出息！
在他開口之前，耀眼的光芒劃破寂靜的空間。
沒有任何交流，甚至沒有一句例行的威脅或警告，對方先動了手。
伯特倫抓在船舷的手猛地收緊，直到他的小甲蟲船敏捷地避開了這一擊，並且迅速開始反擊，才偷偷地松了口氣。
他沒有開口，伊斯便也只是站在甲板上，安靜地看著眼前……更為安靜的戰斗。
耳邊其實並不安靜。
傳音石有單向的通道，但在戰斗之中，除非必要，並沒有人會開啟，這樣的話，更能掌握整場戰斗的情況，而且無論相距多遠，都更有種……所有人在一起戰斗的感覺。
所以，此刻他一邊耳朵里是遠處傳來的各種嘈雜聲響︰吉謝爾的命令，法師和牧師的咒語，幾條飛船匯報著各自的情況，矮人不管干什麼都喜歡吼一嗓子，兩個人類戰士一邊戰斗一邊小聲斗嘴……另一邊的耳朵里則是獨角獸號上的叫喊聲，跑來跑去的腳步聲，泰絲一個人也能熱熱鬧鬧何況還有不少人配合的喝彩聲……
可虛無之海里交錯的光束是無聲的，射出炮膛的飛彈是無聲的，倘若他們听到了聲音，那必然是因為他們的飛船被擊中，並受到了損傷。
所以，還是听不到更好。
獨角獸號也受到了攻擊。三條船里最大的那一條，從一開始就把炮口對準了這條看起來美麗又脆弱的三桅船。
那條船，單論船身的話，還不到獨角獸號的一半，形狀像是一條沒尾巴的鯊魚，在頭和胸鰭之間套了個不停轉動的圓環……然後氣勢洶洶地倒著朝他們飛了過來。
听著有些可笑，對方的攻擊卻很是猛烈。
「防御消耗百分之六！」泰瑞吼著，過高的語調已經听不出是驚喜還是懊惱，「他們的攻擊距離比我們遠，還比我們快！」
「泰瑞，」伯特倫無奈地揉了揉他飽受.摧.殘的耳朵，「用不著這麼大聲，我能听見。」
十幾年前那個什麼都不太放在心上，所以任何時候都顯得十分淡定的小法師，變成了如今這個充滿熱情……也時常容易激動的青年機械師，這樣的變化，實在讓人有些……說不出的感慨。
「以及，你比我更清楚我們的優勢，不是嗎？」船長大人諄諄善誘。
短暫的沉默之後，泰瑞的聲音似乎低了一點︰「建議拉近距離盡快反擊，先打掉對方的主武器。」
伯特倫笑了笑。
「詹西，」他發出命令，「正面沖鋒。」
「收到。」大副的語氣倒是始終像他的雙手一樣穩，「轉向加速，正面沖鋒。」
「啟動船首護盾，舷側光彈準備。」
「……準備完畢。」
……
無垠星海之中，三桅船平平展開的雙翼忽地扇動起來。