盡管「求救信號」事實上意味著危險，但這可是他們第一次收到來自另一個文明主動發出的消息！
他們在夢之繭上撿回的兩條船里都有收發信號的設備，但都已經壞掉了。從「到底哪里壞了」都模不清，到能夠根據他們從蘇迦得到的各種機器和資料將其修復，也不過只花了他們兩個月的時間，只是不太能確定它是不是真的被修好了而已。
而現在，他們得到了想要的證明……至少得到了一半。
他們試著發出去的消息並沒有回應，也不知道是對方沒有收到，還是收到了卻故意沒有回復。
「你確定那不是什麼陷阱，或者會不小心‘卷入爭斗’之類？」伊斯習慣性地潑他冷水，然後才想起自己剛剛做出的決定——要對可憐的船長大人好一點。
「就算是陷阱，也同樣是個機會。」伯特倫倒是早已經習慣了他的習慣，不以為意地在桌子上敲了敲他的煙斗，「何況，就算是在真正的海上，任何一條船收到求救信號，哪怕能看到對方是被海盜所圍困，也絕沒有置之不理的道理。」
十幾年前，獨角獸號就是為了解救一條狼狽逃竄的商船跟黑帆對上，並為之付出了慘痛的代價。
而直到今天，對當時的決定，他們也從來沒有後悔過。
「而且，」伯特倫在半空里拖出星圖，「這地方離我們原本要去的地方也不是很遠。」
星圖，除了他們自己畫出的，還結合了達里埃爾記憶里的，他們得到的兩條船上找出的，和尼亞從沙地人那里連哄帶騙地弄來的「最新版」。而那條求救的飛船發來的位置，就在他們駛向原本的目標——那顆礦石星的航道附近。
那條船甚至很可能與他們有著同樣的目的地。如果求救信號是真的，而他們又能成功救援，或許能以更加安全的方式登陸那顆星球。
他們其實只是想要去查探一下情況，采集一些樣品，觀察一下那些被畏懼著的「強大勢力」，到底強大到什麼程度，並沒有……至少現在還沒有跟任何勢力起什麼沖突的意思。「和平」地參觀一下，帶走一些紀念品，應該也不是沒有可能。
而這一次他們收到的信號，也沒有「受到攻擊，請求幫助」那麼危險，只是「遭遇行星岩撞擊，飛船損壞，請求救援」。
單這簡單直白的一句話，獨角獸號上各個職位的人就已經從許多不同的角度分析了許多次，得出許多讓伊斯覺得「你們是不是閑瘋了」的推測和結論。
整條船都彌漫著一種傻乎乎的喜氣，仿佛他們並不是要冒險去救援一條受損的船，而是去參加一場熱鬧的慶典。
只有船上的三副——負責救援的半精靈吉謝爾，一如既往地冷著一張臉，用她和她的短刀一樣鋒利的語氣和言辭，扎得她的手下們也一個個繃起了臉，腳下生風，跑來跑去地做著各種準備。
而吉謝爾毫不客氣地拒絕了伊斯的加入。
「我需要我的人服從我的命令。」她說，「完全服從，毫無異議……而這家伙不可能做到。」
「……我不需要加入你的隊伍。」伊斯說。
這可不是妥協讓步，而是赤.果.果.的威脅——他不是獨角獸號的船員，做什麼也並不需要她的允許，就算不給他安排飛船，他難道不能自己飛過去嗎？
他倒也不是一定要參與每一次行動，主要是閑得無聊……但如果有人不想讓他去，他就真的非去不可了。
他們冷冰冰地互瞪，視線在半空里如利刃交擊，撞得火星四濺，伯特倫無奈地站在一邊，左看一眼，右看一眼，然後屈指敲了敲伊斯的手臂。
他拖著伊斯走遠一點，在他耳邊嘀嘀咕咕︰「有你在當然更加萬無一失，但給他們一點鍛煉的機會也沒什麼不好……你說呢？」
他在伊斯神情不善地挑眉時補充︰「如果他們的能力有所不及，你再出馬……吉謝爾就欠了你一個人情。」
然後再趕緊補上一個「你知道我什麼意思」的眼神。
——對他好一點。
伊斯看著對他擠眉弄眼的白發船長，在心中默念著，點了點頭.
當他們飛到發出信號的位置附近，飛到瞭望員能夠看到那條漂浮在一顆像月亮一樣蒼白又巨大的星星的影子里的遇險飛船時，獨角獸號停了下來。
伯特倫並沒有因為喜出望外而失去謹慎。他依然先派出了小船。
獨角獸號上的小船只有一種，盡管功能齊全，什麼都能做，伯特倫也開始覺得有些不足。然而新型飛船的研制需要時間，他也只能看著他勤勤懇懇的小甲蟲們一個接一個飛出船艙。
遠遠看去，那條漂浮不動的飛船，看起來也很像條蟲——一條黑乎乎的、肥肥的、沒毛的毛毛蟲。
相比而言，連伯特倫有些嫌棄的小甲蟲船們，都顯得那麼輕盈又可愛。
而在越來越接近目標的吉謝爾眼中，那條被損壞的船更像塊千瘡百孔、還爬著各種藤壺和貝類的長條形礁石，上面布滿了各種修補和後期加裝的痕跡，讓人不禁驚訝于它居然還能開動……以及居然有人敢開著這種破船在虛無之海里飛來飛去。
再飛近一點，能清楚地看到癟下去的船頭，還有時不時地爆出來的火花，看起來十分淒慘，又毫無動靜，讓人感覺整條船已經被拋棄，或船上的人都已經死光了。
對方依舊沒有回應他們的信號，也沒有再發出新的信號。
吉謝爾舌忝了舌忝嘴唇。這個頗有誘.惑.力的動作，被這麼木無表情地做出來，讓她看起來活像個對著獵物準備出擊的、冷酷又貪婪的海盜。
她覺得情況不對，但這並沒有讓她失望，反而讓她更加興奮。
「阿爾茜，準備登船。羅杰，原地留守，注意觀察。」
半精靈發出命令時冷靜又干脆，听不出半點情緒，而她的屬下們，不管是哪一個種族，也都沒有任何異議地迅速執行，這讓她十分滿意，並再一次確定，她拒絕那條冰龍的行為，簡直再正確不過了。
他們很快就找到了那只容一人出入的狹小艙門，按照泰瑞反復交代的「流程」，先在艙門外拉出了一個與他們的飛船相通的空間，才撬開艙門，一個接一個鑽了進去。
而從頭到尾，船上依然沒有任何動靜。
雖然船頭部分損壞嚴重，但船上的人顯然用什麼方法封閉了破損的部分。打開第二扇艙門後，他們進入的船艙依然是密閉的，有空氣，有明滅不定的光，卻偏偏一個人影也看不見，簡直像條鬼船。
「……有人嗎？」一個矮人戰士在阿爾茜的示意下用他渾厚的嗓音和口音獨特的布瑞坦語，開口叫道︰「我們是收到信號來救援的！」
布瑞坦語，算是這片星域的「通用語」。
尼亞在跟那群沙地人一起鑽進血樹的幾天里套出了不少消息，也因此得知，他們之所以被特別關注，不只是因為他們看起來人傻錢多，也因為他們在各個方面都有些……不同尋常。比如他們獨具特色、又不屬于這片星域里任何一個文明的飛船與裝備，他們神秘卻又強大的戰斗方式，又比如，他們自己之前完全沒有意識到——語言。
巧言術是個並不高階但十分有用的法術。在法術有效的時間內，被施法者能听懂任何語言，而說出的語言也能被任何種族听懂，如同在听自己的語言一樣。
因為實在方便，他們也習慣了使用，但這片星域里常用的「翻譯器」，可沒有這麼強大的功能。
繼續使用這個法術，無論他們假扮成什麼樣子，如何努力地想要「低調」，一張嘴就能顯示出自己的與眾不同。
于是，他們稍稍改動了原本全透明的面甲，必要的時候，可以讓下半部分升起金屬甲遮住口鼻甚至整張臉，這樣就沒人能看見他們的口型，而巧言術的效果，也可以調整成某個固定的語言。
但同時，也有很多人在努力學習布瑞坦語，畢竟，在不同的世界里，「魔法」是否會失效，是誰也說不準的事。
開口的矮人，正是學得最好——比精靈還要好——的幾個船員之一，且很樂意讓所有人都知道這一點。
但他的聲音回響在空蕩蕩的船艙里，反而讓這地方更顯陰森和死寂。
在他身後，一個精靈正蹙眉看著不知都糊了些什麼玩意兒的地板和牆壁，一臉厭惡。
這船上到底都是些什麼人，怎麼能把自己的船弄得這麼髒！
通道狹長，他們只能一個跟著一個。走在最前面的吉謝爾腳步平穩，刻意加重的腳步聲像是踩著某種鼓點，在走進另一個艙室時卻微微一頓，停了下來，甚至像是準備往後退。
光線昏暗的船艙里，幾束明亮的光箭瞬間疾射而來。