西北邊關之地，其實早年一直很太平，只是在七年前的時候，大建突然與周邊的國家交惡，隨即與東邊的大夏國開始了戰爭，然後，便是西北的韃子也開始騷擾邊境，進而演化成了戰爭。
一個國家的國力雖然雄厚，但是要同時應付兩場戰爭也是極為困難的，然而雪上加霜的是，兩邊的戰爭竟然都成了曠日持久的拉鋸戰，連續多年都沒有結果。
這樣的戰爭無疑加重了國內的負擔，曾經在十年前興盛富有的國家在連續多年的戰爭中也逐漸露出了疲態，各地賦稅，徭役開始變得沉痾起來。
邊關的問題也就開始展現了，本就是流放犯，通緝犯的躲藏之地，一旦治安開始不好，很快就成了土匪響馬的樂園，搶劫殺人層不出窮。
故而，涼州知府蘇仁采納了西京府的提議，也就是老範的女婿雲書塵的建議，設立守堡制。
什麼叫做守堡制？就是在整個西北的戈壁灘上，把那些重要的驛站都改為了城堡，讓他們建立圍牆，組織民兵自做防護，以防備商道上的土匪襲擊。
這項提案，就現代穿越而來的趙小年來看，無疑也是極具智慧的做法。這可以有效的避免了土匪黑化這些驛站，加強了對商道的控制。只是干爹也曾經說過，這並非是長久之計，雖然這個方法很好，但是一旦時間長了，就難免滋生腐敗，出現官匪合流的問題，有些堡反而會成了禍害。
對這種事情趙小年深有體會，很贊同他的說法。
永昌縣令姚星雨是干爹的學生，在酒樓擺了一桌。期間提起被搶劫的事情，大人不由皺眉，立刻斥責手下把這搶劫的家伙抓到大牢嚴刑拷打。
結果出去一看，又回來了，兩個捕頭竟然為他求情。
這是怎麼回事？
隨後他們道出了實情。
這路上搶劫趙小年的這個家伙其實是他們永昌縣人，叫梁木，因為他手臂特別強壯，仿佛鐵臂銅拳一般，所以，他們給他起個外號叫——鐵臂阿木。
「鐵臂阿木？」怎麼這麼耳熟啊。
這個梁木之前是縣里的鄉勇，而且身體強壯又特別能打架，讓大家都挺依賴的。只是可惜，阿木有個爹實在是讓人嘆息。
吃喝嫖賭樣樣精通，尤其是賭博，成癮了，一天不賭渾身難受。
趙小年點了點頭，這在古代的世界里不算什麼，可以說，只要是有余錢的大老爺，公子哥，就沒有幾個是不沾的。包括自己穿越過來之前這位，那也是一樣的。
不過，這中間還是有點區別的，那就是度。
吃喝嫖雖然毀身體，但終歸不是很花錢的事情，可是這賭博就不一樣了，好賭又被稱為爛賭，那豈止是毀自己，那定然會搞的自己家破人亡的。
再听捕頭們解釋，說這梁木的爹就喜歡整日里流連在賭場，欠債無數，逼的他走投無路就隱姓埋名躲避他地，梁木就一直是跟著爹這麼走的，到了永昌縣這也才一年不到，他爹心癢難耐就又跑出來賭，結果可想而知。
只是這一次他爹踫上了狠人，竟然是臥龍嶺的土匪，要挾他爹還錢，還不起就要殺了他。梁木是個孝子，所以就听憑賊人擺布，干出了搶劫官家的這種蠢事。
听到這解釋，趙小年不由哼笑，也就是今天踫到了他這個掛比，不然這是蠢事嗎？那就已經劫成了！
兩位捕頭抱拳說好話，知縣姚大人也添了句︰「這個梁木人還算老實，為縣里做了不少貢獻，這一次也是受匪人所迫，才鬧出這樣的事情，趙堡主，依本官看，有情可原，不如饒了他吧？」
連縣太爺都這麼說了，趙小年也沒什麼反駁的，便也點點頭，讓他們辦了。
得了信兩位捕頭就下去放人了。
這個鐵臂阿木確實很厲害，在西北的邊地，犯法的強人滿天都是，能有幾個給自己干活的，對于穩定治安其實是好的，尤其是現在臥龍嶺的賊匪愈發的猖狂，他這想法倒也可以理解。
晚上姚縣令個人出資去勾欄瓦斯里尋了幾個姑娘帶到了府上，算是晚上的娛樂活動。
現在風聲緊，青樓是不開的，也就是私底下走這種事情，要是傳到西京府，怕是都有可能問責。
太子大喪一個月的封禁令已經到了尾期，管的不甚嚴格了，所以姚縣令才敢做這種事情。
當然，其中討好奉承趙小年的意思也十分明顯，作為老師最喜歡，最疼愛的干兒子，姚縣令一定會極盡能事的討好他，以致于那些個姑娘們跳舞的時候，趙小年就因為多看了其中一位姑娘兩眼，眼尖的姚星雨就把那姑娘直接塞到他床上去了。
趙小年放了個水回來也沒有想到，黑漆漆的看不見，上了床才發現被子里裹著一個人。
這……
請那姑娘出去的時候，姚縣令以為他嫌少，又拉了兩個不由分說也擠了進去。
「伺候好我家小年，要是出了茬子，你們的園子也別開了！」
「哎，哎，哎，姚大人！」想叫住他的趙小年喊了兩聲就放棄了，姚大人早沒影了。
看著三雙大眼楮嚶嚶嚶的看著他……
————
河西堡算起來是在永昌縣的邊界上，再往西走就是山丹縣，而後就是掖城了。
山丹縣是個比較特殊的地方，那里是西北騎兵的馬場，管控著西北線上萬馬匹的飼養管理，故而也是朝廷的重重之重。所以有朝廷重兵，那里的治安很好。
現在土匪盤踞的臥龍嶺實際上也就在山丹縣以北的龍首山附近，三面沙漠一面是山剛好隔開了山丹縣，故而龍首山以北的山嶺成了一處土匪聚集的地方。考慮到山丹縣有大批量的軍隊駐扎，故而這些匪人們也不敢惹，只有左右橫跳，繞過龍首山長城向東掠奪。
偏巧了，向東劫掠的地方正好就是趙小年即將要去的地方——河西堡。
作為舊絲綢之路的通商道路，河西堡的地位不可小覷，干爹能給他河西堡終歸也是有私心的。
雖然隴道的堡城有幾十個之多，但要說繁華，收錢哪里最快？
還就得是河西堡這樣的大堡！
出涼州府到永昌縣剛好是一天的路程，故而晚上一定會在永昌縣休息，而出了永昌縣再走，那就只有在河西堡休息了。山丹縣是個軍管縣，不允許商隊停留，故而一路走來，也只有到掖城才能休息。如果從永昌縣出來之後直接去掖城，路程不夠，晚上就得露宿野外，這在西北這種荒涼的地方無疑是很危險的，排出人為因素，在戈壁灘上還有成群的野狼出沒，如果在晚上露宿野外，那危險可想而知。
所以，歷來有經驗的商隊或者旅人都會選擇在河西堡多停留半日。