趙泰滿臉激動，看著眾人，「老旅帥、隊正、老周、小包子，你們怎麼都來呢？」
老旅帥叫孫禮，四十多歲，臉上一條三寸的傷疤，是趙泰在磐石營服役時的長官。
他是軍官，退役的時間比各人都短，去年磐石營撤銷番號，他才退下來，其余幾人與趙泰也都是一個伍的同袍。
「來看看你，與你說個事！」孫禮一臉微笑，「怎麼到你家了，也不請我們進去坐一坐。」
趙泰連忙側身，「老旅帥說的什麼話，快里面請，兄弟們都進來坐。」
當下一行樂呵呵的進了屋里，孫禮四下看了一眼，屋里沒啥家具，四方桌上一碗腌蘿卜，一碗大白菜，不見一點葷腥，米飯里也是紅薯多大米少。
孫禮便知趙泰過得並不好，不說家徒四壁，那也是相當困難了。
趙泰連忙招呼道︰「大家都坐，媳婦趕緊去四喜樓打包幾個硬菜，再買點好酒過來。」
幾名漢子都看出，趙泰家的情況不太好，目光看向孫禮，見孫禮微微頷首，一名漢子便笑道︰「麻煩嫂子了，孩子我來抱抱。」
漢子接過孩子，趙泰的妻子回里屋拿了錢，便匆匆出去了。
「來來來，大家都坐！」趙泰把桌上的飯菜拿開，招呼同袍們坐下，然後給各人倒茶。
這時那外號小包子的漢子，幫忙帶著孩子，孫禮等人則與趙泰有說有笑的談了起來。
「什麼，老旅帥，您也退役了！」交談中趙泰得知，孫禮也已經離開軍隊，一臉的驚訝。
孫禮卻很淡然的道︰「沒辦法啊！磐石營都沒了，各軍都在精兵簡政，指揮想讓我跟他一起，轉到後勤體系去，我看見數字就頭疼，就選擇退役了。」
趙泰听了有些憤憤不平，「我們磐石營，可是為國立過功的，怎麼~~~唉~」
當年磐石營，可是乾軍主力營，現在連建制都撤了，讓趙泰難以接受。
「小趙，這也是沒辦法的事情，軍隊里現在都用火槍加大炮了。你就算穿一身重甲，能抗得住火槍嗎？」叫老周的漢子說道︰「咱們落伍了，被淘汰了哦。」
孫禮沉聲道︰「周斌說得對，軍事改革，精兵簡政是朝廷的國策。這從側面也說名了天下太平，現在朝廷要節省軍費，搞國內建設，對我們和老百姓來說，都是好事，不要有什麼抱怨！」
各人心中都是有些失落，感到自己對于朝廷，似乎沒有什麼用處，不過軍人以服從為天職，各人都沒再說這個事情。
這時眾人交談一陣，趙泰媳婦經買了酒菜回來，趙泰連忙幫著往桌上放，有南京特產鹽水鴨、南京烤鴨、松鼠魚，也有北方硬菜豬頭肉、烤羊肉，再加幾個小菜，滿滿擺了一桌子。
趙泰將菜擺好，又拿出兩瓶山西產的汾酒，給幾位兄弟倒上，哥幾個都是北方人，喝不慣南方的黃酒。
孫禮看著一桌子菜，微笑道︰「弟兄們，今天小趙盛情款待，我們大家都不要客氣，來，喝！」
幾人紛紛站起身來，端起酒杯，滋溜的喝了一口，孫禮眼前一亮，「好酒，烈得狠啊！」
多年未見的同袍，幾杯酒下肚子，話匣子就打開了，追憶當年的崢嶸歲月。
「當年雙溝戰役，韃子鐵騎沖陣，鋒銳營、先登營都被韃子沖垮了，是我們磐石營死戰不退，穩住了陣腳。王棟梁就是那一戰沒得的吧，當時他就在我旁邊，讓韃子戰馬一下撞飛，整個人就那麼沒了，沒了，嗚嗚~」
「老周，你別說老王的事了，來喝酒。」
幾人喝起來，說得最多的還是曾經的事情，以及心中的苦悶。
各人的處境，也反應出了乾朝的面臨的一些問題，一是從以戰爭為主，向國內建設為主的轉型期，給軍人造成的失落感，二是天下和平，人口迅速增長，給家庭帶來壓力。
這場酒一直喝道天黑，趙泰心中苦悶，直接被幾位老兄弟喝趴下了。
這時，孫禮讓幾人把趙泰抬到床上，又將幾個兄弟叫到門外湊了點錢，然後便交到趙泰媳婦手上，「弟妹，我們幾個上門，也沒帶什麼禮物，這是一點心意，不是給你和趙泰的，是給我小佷子的，你收下。」
「老旅帥，這可使不得，我家相公酒醒後會說我的。」趙泰媳婦連忙拒絕。
孫禮把錢袋子放在桌上，「他要是敢怪你，你讓他來找我，」
幾名漢子也紛紛勸說道︰「弟妹，嫂子，你就收下吧。」
孫禮留下錢袋，也沒多說，便帶著幾名漢子，離開趙泰家，各人勾肩搭背的，一邊唱著軍歌，一邊走在大街上。
街道兩旁，有人出來想要訓斥，一看他們喝了酒，跟地痞流氓似的，便將到嘴邊的話咽回去，忙關門回屋去了。
這時，一行人一路回到落腳的客棧，周斌不禁問道︰「老孫，你怎麼不和小趙說去殷洲的事情？」
孫禮搖了搖頭，「你沒看見他媳婦還孩子，那娃兒還沒一歲哩！當初咱們打仗，為的就是天下太平，現在流寇平了，韃子也被打服，終于不用打仗，小趙有妻有兒的，讓他過太平日子吧。」
周斌卻搖了搖頭，「我覺得還是應該和小趙談談，去不去隨他自己決定，我們不強迫他。去殷洲對我們來說，是個機會，他日子過好了，說不定還能幫幫那些弟兄，而且你看他現在條件也不是很好，還有兩兒子，現在不拼，今後娶媳婦都是問題。」
雖說乾朝給予軍戶優待，但是整個社會在發展，特別商業起來後，原來軍戶分幾畝地，有口飯吃，就算是過上好日子，可現在光有飯吃，卻不行了，還得有酒有肉，吃穿住行的標準都上去，軍戶的條件就不算好了。
孫禮作為軍官，日子本來是比各人好過，而且他家里人，在明朝末年全沒了，就他一人，掙下軍田，也沒人分，軍官退役後每年還拿著朝廷的補貼。
不過，他卻把得到的錢財，朝廷的補貼，全都資助給那些戰死弟兄的家人，以及傷殘弟兄了。
朝廷對于陣亡和傷殘將士，雖有撫恤，但隨著物價上漲，只能說勉強維持他們的生存，孫禮手上有個本子，記載著那些陣亡和傷殘弟兄的信息，每年都會給他們寄錢，詢問他們的境況。
他與周斌等人一起，資助著那些同袍生活，可兩人能力有限，也拿不出多少錢財來。
最近，磐石營的老指揮，聯系到孫禮，說他要退役去殷洲，孫禮一听待遇很好，而且知道是朝廷暗中支持，便立時決定幫老指揮招募一些舊部，一起去殷洲闖蕩。
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