高杰率領先鋒，抵達吐魯番城下。
敵軍守將穆尼，是司馬依的心月復，他緊閉城門，作勢堅守。
吐魯番在天山南麓，古鄯善國附近，乃是通往西域的交通要道，是乾軍繞不開的一座城池。
準格爾汗僧格，早有判斷，乾軍如果大舉來犯，其軍隊必定士氣如虹，鋒芒不可奪，與之決戰實為不智，所以指示葉爾羌汗司馬依，堅壁清野，利用城池消耗乾軍，以待時變。
司馬依是葉爾羌老汗阿卜杜拉的小兒子，因為老汗要傳位給堯勒瓦斯，所以投靠準格爾人，借助準格爾汗的力量，攻陷莎車，殺死老汗，逼走兄弟。
在堯勒瓦斯逃亡後，他始終擔心有一天，堯勒瓦斯會帶著乾朝的軍隊，殺回葉爾羌，重奪汗位，所以司馬依近一年多來，一直在加固各地的城防。
吐魯番作為葉爾羌的門戶，所以是加固的重點，準格爾購買的不少火炮，就放在了城池內。
乾軍遠來，糧草消耗不起，城池多擋乾軍一天，準格爾的勝算就大一分。
現在乾軍大舉進攻，司馬依貫徹僧格大汗的方略，堅壁清野，吐魯番守將穆尼在城外失利後，便不再主動出戰。
二月中旬，高杰率領先鋒騎兵，抵達吐魯番，並數次擊敗葉爾羌的游騎後，吐魯番守將穆尼就躲在城中，利用城池負隅頑抗。
乾軍輜重未到，至三月初，西征軍團各部人馬陸續抵達城下，歸漢軍也前來匯合，大軍將吐魯番團團圍定。
一時間，吐魯番城外，乾軍連營十余里，營外騎兵馳騁，黃沙滾滾，營內旌旗飄揚，遮天蔽日，聲勢浩大，令人膽寒。
這是自滅清之戰後，乾軍最大規模的進攻，軍隊加上民夫足有近二十萬人，城上的葉爾羌人，放眼望去，入目都是軍帳和人影。
他們幾時見過如此之大的陣仗，令守軍驚恐不安。
這時，在城外中軍大帳內，西征軍團的眾多將帥齊聚一堂。
高歡看了看地圖，沉聲問道︰「沒有發現準格爾的主力嗎？」
高杰道︰「回稟陛下，城抵達吐魯番後，哨騎四出，並未發現敵軍主力。」
歸漢軍將領雅克薩也道︰「陛下，我們只是遇見少股敵軍游騎，並未撞見準格爾部主力。」
高歡捋了捋顎下胡須，皺眉思索僧格的意圖。
這時一旁的孫傳庭行禮道︰「葉爾羌人堅守城池，僧格的大軍不見蹤跡。陛下，他們這是要避戰啊。」
「避戰？」高歡沉吟一句，很快就明白了準格爾人的意圖，就是拖住西征大軍，等待乾朝消耗不起，然後在發動反擊。
高歡記得左宗棠用三年時間，收復新疆，共花掉了二千六百七十萬兩白銀。
入侵新疆的阿古柏的軍隊，總兵力只有五萬人，而準格爾加上葉爾羌，則有幾十萬大軍。
如果僧格避戰，想要拖延，時間一久的話，乾朝恐怕還真吃不消。
「哼！」高歡冷哼一聲，「僧格此人，還是有些眼光的，他知道自己不是朕的對手，所以拖延時間，想讓朕糧盡自退。」
高杰道︰「是啊！這西域貧瘠，我們這麼多人，很難就地補給，糧食和軍械全靠關中運輸，大軍撐不了多長時間。」
高歡看向孫傳庭，沉聲問道︰「愛卿怎麼看？」
孫傳庭道︰「回稟陛下，這種情況在臣的意料之內。避而不戰，拖延時間，對于準格爾而言，是他們最好的選擇。這點在出征前，臣就與陛下討論過這種情況。眼下敵軍果真采取這種策略，那麼于我軍而言，臣以為只有兩個方案。」
高歡正色道︰「哪兩個方案？」
孫傳遞道︰「其一，尋找到敵軍主力，將其擊敗，其二，迫使敵軍主力前來決戰。」
高歡皺起眉頭，「這兩個方案都不容易實現吧。特別是第一個，僧格要是打定心思避戰，朕想找到他，不說是大海撈針，也是水中撈月。」
準格爾部以游牧為主，沒得城池可以讓乾軍佔據，可以趕著牛羊到處跑，甚至可以退到玉滋汗國和沙俄境內，等乾軍一退，再重新殺回來。
對方以騎兵為主，高歡想抓住他，不來個「四正六隅、十面張網」，恐怕逮不住。
孫傳庭道︰「要找到僧格的主力，與之決戰，臣以為確實比較困難。因此臣的意思是，迫使僧格主動前來決戰。」
高歡聞語問道︰「怎麼個迫使法？」
孫傳庭反問道︰「僧格避戰的意圖是什麼？」
高歡眼楮一眯，笑了起來，「自然是想等朕糧盡自退。」
孫傳庭道︰「要逼迫僧格決戰，便只需要讓他們認為，我們糧不會盡，也不會退，只要讓他覺得再不出手，我大乾就已經控制葉爾羌，而且不走了，僧格自然會來決戰。」
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天山北麓，必達爾山口西北的斯圖池畔，到處都是一頂頂白包般的軍帳，放眼望去密密麻麻一片，無數牧民和戰馬穿行其間。
中原王朝一旦有了騎兵，游牧政權便難以在佔據上風。
僧格為了躲避乾朝騎兵的突襲，將準格爾部往西遷徙，最遠躲到了夷播海，也就是巴勒咯什池西岸，遠遠的藏了起來。
而他則率領漠西各部勇士，屯兵于圖斯池畔，司機而出。
三月間，天山之北，氣候依舊寒冷，在準格爾汗帳內，點著篝火，漠西諸部的台吉和貴族們，都掀了大氅，圍坐在火堆旁邊，商討軍情。
僧格穿著棉袍，帶著粘帽，伸出雙手一邊烤火，一邊沉聲說道︰「本汗駐扎于此，乾軍來攻我，本汗便退，他要是不攻本汗，去伐葉爾羌，那本汗就等待他消耗得差不多時，再從必達爾山口殺出，大軍穿過天山殺乾軍一個措手不及。屆時只要斬斷乾軍的糧道，乾人就是鐵打的，也撐不了幾天。」
眾多蒙古貴族聞語，不禁頷首，當年蒙古人西征，時常面對強大的敵人，可最後都能以少勝多，獲得戰爭的勝利，不僅是蒙古勇士驍勇善戰，還是因為用了蒙古人的智慧。
有人笑道︰「大汗英明。那乾朝皇帝，發兵來犯，號稱二十萬，以為能嚇住我們，殊不知，他就是個笑話。」
僧格冷笑道︰「不錯。他以為人多能夠嚇住本汗，卻不知他的人越多，消耗越大。二十萬人，一天消耗多少物資，本汗看他能夠撐多久。」
說著，他讓人取來馬女乃酒，給各人倒了一碗，然後端起酒碗，朗聲激勵士氣道︰「來，大家滿飲此杯，預祝我們準格爾大勝！」
眾多貴族仰頭喝下，喝完不禁紛紛大笑起來。
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