高歡在工部院轉了一圈，與宋應星暢想了一下科技發展的方向，然後又自掏腰包，設立十萬銀元的獎勵基金，特別為對蒸汽機技術做出突出貢獻的院士和工匠，進行豐厚的獎賞，以激勵工部院研究蒸汽機的熱情。
人生五十年，如夢亦如幻。有生斯有死，壯士復何憾。
現在乾朝的人均壽命，只有三四十歲，想活到五十，並非一件容易的事情。
如今高歡已經接近而立，能活多久，高歡也沒底，等到來那一天，高歡不希望自己有遺憾。
因此最後幾十年，高歡要把想做的事情都做完。
科技自然演化的速度太慢了，高歡要不留遺憾，就必須干涉，促使科技大爆炸的出現。
從工部院出來，高歡便回到皇宮，考慮兩件事情。
第一是從西班牙獲得橡膠，第二是，鋪設一條從山西到河北的鐵路。
橡膠在工業革命中扮演了重要的角色，有了橡膠，不僅能解決蒸汽機的密封問題，還能造車輪，造軍靴，將會創造一個巨大的產業。
雖說蒸汽火車還沒底，不曉得什麼時候造出來，但鐵軌可以先造，然後用馬匹牽引，用馬拉火車，把山西的煤炭資源運出來。
「陛下！」書房外，蔣之鄂行禮道︰「何斌到了。」
高歡收回思緒，「讓他進來。」
門被打開，一身官袍的何斌走進來，恭敬的行禮︰「微臣拜見陛下。」
高歡從座椅上起身，繞過桌案走到他的面前，將他扶起來，慈祥的微笑道︰「愛卿不必多禮，來來來，快坐下。」
若是有熟悉高歡的人見此，必然立時會心生警惕，皇帝陛下如此熱情，多半是要把你往火坑里推，或者要你為他賣命了。
不過何斌卻不了解，他這樣的小官，能有幸見高歡一面，都是莫大的榮幸，足夠吹好一段時間的牛皮了。
何斌有些受寵若驚，被皇帝陛下的禮遇感動得，為皇帝陛下上刀山下火海的心思都有了。
當然這也就是說說而已，一般這種情況，都是有好事，將得到皇帝的青睞，從此飛黃騰達，前面通常是榮華富貴，怎麼可能是上刀下火海呢？
何斌是福建人，早前出海討生活，被荷蘭人聘用，為荷蘭東印度公司效力，後來被乾朝發展為軍情司在台灣的暗線。
荷蘭人戰敗後，何斌被乾朝收編，先是在市舶司效力，後調入理藩院擔任郎中，最近又被任命為西印度公司貿易顧問。
何斌有些懵的坐下，半響從受寵若驚中回過神來，「微臣謝過陛下隆恩。不知陛下召見微臣，有什麼事情吩咐，微臣一定鞠躬盡瘁死而後已。」
高歡微微一笑，把他按在座位上，滿意頷首︰「朕沒有看錯你。朕這次召見你，是有一件大事，想要交給你。」
何斌立時起身，挺起了胸膛，「能為陛下分憂，乃是微臣的本分，微臣一定全力以赴！」
機會來了，何斌暗喜。
高歡不禁對書房內蔣之鄂等人感嘆道︰「看見沒有，這才是大乾的忠臣啊！」
一瞬間，高歡覺得封建愚忠思想，其實也挺好。
何斌受到贊許，小胸脯挺得更高了。
這時高歡對他說道︰「此前朕與西歐各國陸續建立了外交關系，並向西歐派遣了大使，不過派過去的人，並沒能很好的完成，朕交給他們的任務。現在想來，可能是他們對于西歐各國不算了解，再加上語言不通，在西歐生存都比較困難，就更加別說為朕搜集各國情報了。」
何斌听了這話，挺起的胸脯逐漸垮了下來。
歐羅巴距離大乾幾萬里之遙，去歐洲對于乾朝的官員來說，絕對不是一個好差事，搞不好就客死異鄉，死在路上。
這時高歡繼續說道︰「朕知道你精通多國語言，也與西夷打過十多年的交道，所以想要派你前往歐洲擔任總領事，把朝廷在西歐各國的使館工作都搞起來。當然，除了使館的工作，你還是軍情司在西歐的情報站站長，需要統籌搜集各國情報的事宜。」
何斌頭都大了，遠來是去西歐，他後悔了，可高歡卻還沒說完，「最後，朕在交代一個任務，也是你此去西歐的重點任務。那便是設法從西班牙人在南殷洲的殖民地，獲得一種叫做橡膠的東西，並將橡膠樹的樹苗，一並給朕帶回大乾。」
何斌強顏歡笑，「陛下，建立使館，搜集情報，這些微臣都能理解，也勉強能夠勝任。可是這橡膠是何物，臣一點也不清楚，臣怎麼尋找此物？另外我朝與西班牙現在依舊處于交戰狀態，臣如何從西班牙人的殖民地獲得橡膠？」
西方人對先進技術和事物的保護意識還是很強的，就以番薯和玉米為例，都是中國商人躲過西班牙人的盤查，悄悄的帶回國內。
當然中國對于養蠶技術和茶樹，也是一樣的態度，都是嚴禁帶出國門。
因此，乾朝想要從西班牙獲得橡膠，並不是一件容易的事情，最好是在西班牙人不知情的情況下獲取。
若是讓西班牙人知道，乾朝需要橡膠，他們極有可能進行阻攔，或者狠狠敲上一筆。
高歡知道他在打退堂鼓，于是寬慰道︰「橡膠是什麼，朕也沒有實物，只能告訴你，它是一種生長在南殷洲的樹木被割開後，流出的白色液體。朕沒有讓你自己去西班牙，朕給你出個主意，到了西歐後，資助幾只探險隊，以考察瑪雅文明，考古和探險的名義，前往南殷洲尋找橡膠。當地的土著，應該會煉制這種東西，探險隊稍微打听打听，就能得知它的消息。」
高歡都給何斌安排得明明白白，何斌已經是騎虎難下，只能道︰「臣願意為陛下分憂，不過支持探險隊，需要大筆錢財，還請陛下撥給臣十萬銀元的經費。」
高歡大手一揮，「沒有問題。這樣吧，朕現在給你放個假，回去陪陪家人，一個月後，你啟程前往西歐。」
何斌故意獅子大開口，沒想到高歡居然輕易答應，于是只能苦澀的行禮，「臣知道了，臣謝過陛恤，讓臣與家人告別。」
「高興一點，這也不是生離死別。」高歡安慰道︰「你辦好這件事情，朕就調你回來，並給你賜爵。」
何斌擠出一個笑容，再次行禮告退。
高歡看著何斌的背影，不禁露出滿意的微笑。
一個月後，何斌與家人在上海碼頭揮淚告別，然後乘坐海船前往西歐。
高歡也帶著大批官員沿著運河，前往中都洛陽，籌備山西鐵路，以及收復西域的事宜。
世界上的大多數國家，可以分為兩類，大陸國家和海洋國家，乾朝則比較優秀，是唯一兼顧陸權和海權的大國。
此前高歡為了貿易方便，為了登上大航海時代的末班車，所以將都城定在南京。
不過隨著乾朝版圖不斷向北方擴張，高歡很快就發現了南京作為都城的一些缺點，于是高歡下令，將北平改為北京，將西安改為長安，定為西京，而洛陽則為中都。
這三京加上南京，乾朝便有了四個都城。
乾朝要收復西域，南京距離太遠，不適合作為指揮之所，高歡便準備先到洛陽，然後前往長安，主持收復西域的戰爭。
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