李自成擊敗了入塞的蒙古人，派斥候出塞探查，發現多鐸率領清兵，退到了河套，便率領大軍浩浩蕩蕩的返回長安。
回到長安後，李自成大肆犒勞有功之臣，而後便準備馬不停蹄的派遣兵馬援救襄陽。
現在李自成大破蒙古，以使得順軍士氣逐漸恢復，只要再擊退西軍，解襄陽之困，便能暫時渡過外部的危機.
不過，大順外部危機雖然解除，但是內部的問題，卻十分嚴重，已然迫在眉睫。
如今老李已經四十歲了，也取了幾百個妃子，他也明白，大概率是自己不行，不然幾百個女人，不會一個也沒懷上。
這讓老李很失落，身體也有些吃不消了。
現在看來，他打下來的江山，大概率要便宜別人。
此時，大順朝至今沒有儲君，讓朝中人心不穩，大臣們都在暗中思索，李自成會傳位給誰，並且暗中下注，各派間斗得很厲害，嚴重影響大順朝的國政。
眼下朝中呼聲較高的有三人，一是李自成的弟弟李自敬，可以引用兄終弟及，二是李自成的佷子李過，李自成正準備把他過繼過來，給他當兒子，以備不時之需，三是李際遇，作為李自成諸多義子之首，又擁兵十萬，也有一些呼聲。
這三人中，呼聲最大的是李自敬，這廝能力一般，卻善于拉攏大臣，最近他裝起斯文，經常辦詩詞大會，與長安的一些文人聚集在一起。
因為和文臣關系好，所以到處都充滿了對他的贊美。
其次是李過，因為他戰功赫赫，能領兵打仗，而如今亂世，需要的是打天下的君主，而非守成之主，順軍老將都支持他。
李過的缺點是，他只是李自成的佷子，還沒有正式過繼。
最後一個，才輪到李際遇，而原因也很簡單。
雖說他擁兵十萬，但畢竟是個義子，不是老李家的人。
現在大順國內的情況，李自成心里也清楚，只是他卻始終拿不定主意，怕一旦立了儲君，今後他又生了個兒子。
李自成站在窗邊，不禁陷入了沉思，良久李自成嘆了口氣，自言自語道︰「朕該有個決斷了！」
看著張獻忠出川，奪取荊州和武昌，高歡收取江南和江西大部，令李自成意識到，他必須結束大順朝廷內部的混亂，否則大順遲早為他人所滅。
現在呼聲最高的三個繼承人，李際遇被李自成直接排斥在外，剩下要考慮的便是李自敬和李過兩人。
李自成對李自敬很了解，這個弟弟就是個草包，難成大事。
如果李自成已經奪了天下，可以考慮傳位給他，但現在大爭之世，李自敬根本不是高歡、張獻忠之輩的對手。
因此，李自成將李自敬也排斥在外，便只能傳位給李過，必須要為李過鋪路了。
「陛下！文武百官都到了！」宦官在書房門口稟報。
李自成聞語收回思緒，「更衣！」
不多時，李自成換上龍袍，來到大殿。
這時文武百官，立時躬身行禮，「陛下！」
李自成坐上龍椅，擺了擺手，「都平身吧！」
眾多大臣聞語，遂即站立兩側，便听李自成緩緩道︰「今日，朕召集諸位前來，主要是商議援救襄陽之事！朕決議讓劉宗敏為主將，賀錦為副將，發兵五萬去救襄陽。待襄陽之圍解了，劉宗敏和賀錦就留在襄陽，把李過換回長安！」
劉宗敏聞語連忙出列領命，「臣領命！」
李際遇听了李自成的決議，卻嘴角抽搐，賀錦是左革一系，與他走的很近，李自成將他調去襄陽，無疑是再削弱他的實力。
另外，李過一直駐防，湖廣和南陽一帶，李自成忽然將他換回長安，怕是將有什麼重要決定。
大殿上的文武，似乎都嗅到一絲氣息，紛紛小聲議論起來。
……
這時，朝會結束，李際遇走出大殿，看見陰沉著臉的李自敬，不禁喊道︰「三叔！」
李自敬聞語，停下腳步，見是李際遇，不快道︰「有什麼事情？」
李際遇走上前，低聲道︰「三叔，陛下招李過回來是何意？」
李自敬惱怒道︰「能有什麼意思，朝野早傳陛下要讓李過過繼，現在看來，這事是真的，陛下將要立李過了。」
「三叔！」李際遇見李自敬一臉奮怒，沉聲道︰「陛下這是糊涂了，李過剛吃敗仗，丟了荊州，怎麼能夠當儲君。不管陛下怎麼決定，佷兒始終站在三叔一邊！」
李自敬聞語不禁眉頭一挑，「你支持我？」
李際遇一臉真誠，「佷兒知道，坊間有些傳聞，說佷兒有意儲位，但佷兒畢竟是個外人，哪里敢有這樣的想法，佷兒心里其實是支持三叔的！」
李自敬一听，心頭不禁一喜，對李際遇的態度立時轉變了。
兩人在一起，說了會李過的壞話，便各自散去。
……
李際遇回到府邸，躲進書房，才砸了幾件瓷器，發泄心中的怒氣。
他對李自成低三下四，百般討好，自己爹媽都不認了，可還是熱臉貼冷。
現在李自成估計是想立李過，已經開始慢慢削弱他的勢力，他豈能坐以待斃。
這時他剛發泄完，一名心月復在門外稟報，「侯爺，範先生來了。」
李際遇聞語，呼出一口濁氣，平息怒火，然後吩咐道︰「將他帶去偏廳，別讓外人看見。」
吩咐完，李際遇移步偏廳，不多時，一人匆匆走了進來，正是範永斗，「見過侯爺！」
「範先生來呢？」李際遇轉過身來。
李際遇在登封做土寇時，就與範家搭上了關系，不過後來他的九龍寨被高歡奪取，也就斷了聯系。
李際遇本來與範家，不存在什麼交際了，不過最近範家卻又找上自己，說願意支持他當大順皇帝。
李際遇知道範家背後就是滿清，而這定然是滿清為了對付高歡，想要通過他來結束大順與高歡之間的盟約。
他正好不喜歡高歡，與高歡仇怨極深，一直反對大順與梁國結盟。
現在範家找到他，支持他當大順皇帝，然後結束與梁國的聯盟，可謂正中他的下懷，雙方是一拍即合。
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