姜曰廣等人，沒有想到，老前輩劉宗周，居然會突然認輸。
這打了眾人一個措手不及，只能跟著認投。
在高歡決定，舉行這場辯論之時，為了以防萬一，便提前安排一人打入反對派的內部。
高歡知道姜曰廣與錢謙益交惡，難以找到幫手，正需要人幫他辯論，所以便讓劉宗周加入姜曰廣的隊伍之中，以解他的燃眉之急。
姜曰廣目光盯著李岩，派遣屬下盯著改革派，哪里想到身為裁判的高歡會來這麼一手，一時便大意了。
至于，劉宗周為何會投靠高歡，則是因為他曾經在大梁官員的搖籃劉莊農場待過。
就是那座改造了陳德彪、陳貴凡，培養了國安司王牌細作侯宗澤的神奇農場。
在高歡班子草創時，因為缺乏文官，所以有一大批經過農場改造的士紳走出劉莊，進入了大梁官場，成為梁國官僚的一員。
據人統計，早期入農場改造的士紳，一百人中大概有半數人員，被提前特赦，或者刑滿釋放後，成為梁國的官員。
劉莊勞改農場，可以說是梁國早期培養官員的搖籃。
因為這里出了不少官員，以至于後來出現有人走關系，希望進去改造的現象。
畢竟一百人中，有半數為官，這個比例比參與科舉考試，還要誘人。
一些投機取巧之輩，便希望通過劉莊農場，進入大梁官場。
這是這種勞改農場，改造後有機會做官的現象，畢竟是特殊時期的產物，等到後來高歡有其它渠道，獲得官員和人才之後，藩府便停止從農場招募人才。
這讓那些花費大代價，進入農場的讀書人，在農場豬圈內流下了悔恨的淚水。
當年高歡第一次佔據江南時，對南京勛貴和江南士紳進行清洗，劉宗周便被捕入獄，後來因為家人湊了一筆銀子贖罪，才被放回來江南。
這次高歡要派人混進反對派的隊伍中，讓國安司提供人選，國安司便聯系了隱居鐘山，想要求官的劉宗周。
劉宗周乃是東林大佬，崇禎朝時期做過左都御史，乃是最適合的人選，而國安司聯系他後，他也馬上就答應了投靠高歡。
關于鹽鐵、礦山國營的辯論，最終以改革派的勝利而告終。
因為高歡讓人全程記錄，所以辯論過程，還有雙方的話語，都被記錄在《朝聞天下》上。
這使得次日的報紙，直接月兌銷，最後加印五千份，也被搶購一空。
隨著李岩在辯論中獲勝，鹽鐵國營法案，正式頒布施行。
因為李岩在辯論中的表現，令他在江南的影響力大漲，有了足夠聲望推進改革。
高歡遂即又啟用了劉宗周、陳友龍、路振飛等支持改革的江南士人，使得東林勢力徹底分裂，無法再形成合力。
這時，江南士紳大戶和商人，雖然看見高歡露出了獠牙，表現出了抑豪強，維護普通百姓利益的政治立場，但時為時已晚了。
……
武昌。
高歡在南京，推行改革，意圖增加梁國賦稅之際，湖廣則發生了一連串的大事件。
首先，在去年九月間，高歡奪回南京，偽武昌王左良玉，憂憤成疾，最終病死在鄭家戰船上。
徐永等人帶著左良玉的尸體，乘坐鄭家戰船，先到了浙東，將尸體進行防腐處理，然後走海路到福建，再走陸路進入江西贛州，借道返回了湖廣。
正月間，左軍將士把左良玉下葬後，徐勇、李國英、金聲桓、傅上瑞等人，遂即擁立左良玉之子左夢庚為武昌王。
左夢庚稱王後，為了安撫將士，振奮士氣，對左軍將士大肆封賞，並派遣使者前往山東，向北明朝廷稱臣，並請求正式冊封。
左夢庚繼承左良玉的爵位，成為武昌之主，乃是第一件大事。
左夢庚希望靠著獎賞和北明朝廷的冊封，來穩定人心，不過效果卻很不理想。
在左良玉死後，左夢庚威望不足，被李國英、徐勇、金聲桓三人視為傀儡，三人為了爭奪武昌國的權利，明爭暗斗，甚至大大出手。
在左良玉東下後，李國英陪著左夢庚坐鎮武昌，他在左鎮的位置，本來比較靠後，可是去江南的二十萬大軍，基本完蛋，掌握湖廣大半左軍的李國英，便成了舉足輕重的人物。
徐勇是左良玉心月復，跋涉數千里，帶回左良玉的尸體，使得他獲得很高的威望，不過他手上沒有什麼兵馬。
至于金聲桓他則帶著三萬潰兵，借道江西逃回武昌，手里有三萬精銳人馬，讓人不能忽視他的存在。
這三人各有各的的優勢，一時間誰也不服，把武昌搞得烏煙瘴氣，甚至大打出手。
于此同時，湖南方面何騰蛟，得知左良玉身死後，也開始蠢蠢欲動，打算將左兵趕出湖南。
左夢庚稱王後，面臨這樣一副內憂外患的局面，則是第二件事情。
在左軍內部出現動亂之際，外部諸多勢力，自然不會放過此等良機。
原本各方勢力，顧忌左鎮兵多號稱八十萬，雖對湖廣糧倉垂涎欲滴，但是卻不敢貿然進攻。
現在情況則不同了，左良玉一死，左軍在江南損失十多萬人馬，實力遭受重創，李自成瞅準機會，便派遣李過率兵十萬收取武昌。
大順忽然出兵，這是湖廣近期發生的第三件大事。
去歲，高歡與李自成正式結盟，並在合縱連橫兩大陣營的戰爭中取得了勝利。
不過，雖說連橫同盟取勝，但處在核心地位的梁順兩國，得到的果實卻並不相同。
高歡在戰後得到長江以南，錢塘江以北的江南地區，實力倍增，而李自成進攻河東，斬獲卻比較有限，只是拿下河東幾個縣，並且很快又重新丟掉，又被清軍奪了回去。
這使得李自成認識到，滿清雖然吃了敗仗，但實力還是強過順軍，于是李自成暫時斷了向河東擴張的心思，決定尋找其它機會。
現在大順周邊，可以說是強敵環伺，東北有滿清，東方有高歡，南方是張獻忠。
這三股勢力，每個的實力，都強于或者不遜色于大順。
如此強敵環伺的情況下，大順政權還能存在，得益于李自成搶了關中這塊易守難攻之地。
在強敵環伺的情況下，李自成很難尋找到擴張的方向，而高歡打殘了左鎮，對他來說，便是一個機會。
趁著高歡忙著在江南改革，沒有趁勢進取武昌的機會，李自成抓住時機，決定搶先摘桃子。
因此順軍在河東擴張踫壁後，李自成立刻調集南陽、襄陽、荊州的順軍，對左夢庚發起了攻擊。
二月初，順軍不負厚望，在孝感擊敗左夢庚，大軍殺奔武昌，眼看就要趁勢過江，奪取武昌重鎮。
而令李自成沒想到的是，他的老熟人張獻忠，佔據四川之後，意圖跨連荊益，令李定國、劉文秀領兵東下，一舉奪取了荊州。
西軍東出，佔據荊州，則是第四件大事。
一時間，順軍月復背受敵，李過敗退襄陽，湖廣局勢一片混亂，李自成、張獻忠、左夢庚、何騰蛟等人斗做一團，局勢一團亂麻。
這時，在南京城，梁王宮內。
高歡坐在書房內，看著湖廣送來的消息，不禁皺起眉頭。
這時周延儒得了表現的機會，便進言道︰「大王！武昌者，湖廣形勝之地。自古以來，東南得之而存，失之而亡者也。我大梁絕不能坐視武昌，落入他人之手！」
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