合肥城南，巢湖邊上，從數月前開始，就被化為軍事禁區。
梁軍繳獲的數萬匹戰馬，圈養在巢湖湖畔。
在外人看來，這里是梁軍的馬場，其實則是梁軍的造船之處。
高歡屯兵揚州，讓士卒學游泳，都是迷惑左良玉的假象。
看著梁軍在江里狗刨，左軍現在發出嘲笑，等高歡過了江，就夠讓他們哭泣了。
長江數千里，就算鄭芝龍水師強大，也不可能處處設防，只要梁軍能將鄭軍水師吸引在揚州附近，那麼梁軍完全有機會從它處渡江。
渡江需要船只，為了讓左軍相信，梁軍在瓜州渡江，高歡將現有的船只，都集中在揚州，又令水營和沙船幫，在近海攔截江南與北明的船只。
這麼做的目的，便是讓左良玉放心。
因為左軍大概知道，梁軍有多少船只，而現在這些船只全部出現，左良玉和鄭芝龍做了防備，再加上此前高歡放出消息船場被燒，左良玉便會安心下來。
這時等左良玉一安心，梁軍的機會便來了。
左良玉沒有想到，被毀壞的船場，已經在巢湖邊上偷偷開工，三百多名工匠，近千名民夫，正趕造著小舢板。
一旦這些船造好，梁軍就可以自濡須水入長江，在南京上游的蕪湖、當涂等地登陸。
這樣一來，等左軍發現時，遠在數百里之外，防備揚州梁軍的鄭家水師，想要攔截也來不及了。
而一旦梁軍渡過長江，左軍不過土雞瓦狗罷了。
古代打仗，物資運輸是個難題，濡須水連接巢湖和長江，能使大軍從合肥一帶進入長江攻擊江南，也能自長江沿著濡須水進入巢湖攻擊合肥。
當年曹魏與東吳，發生數次濡須之戰，便是意識到這條水道的重要性。
這時，在巢湖邊上，民夫扛著木頭穿梭，工匠在船台上敲敲打打，制造著一艘艘的小舢板。
現在船場的工匠，造不出大船，也來不及造大船，只造方便渡河的小船。
高歡騎馬過來，看見民夫和工匠們忙碌，湖邊已經停泊了不少小船。
「大王！沈大人過來了！」楊彥指著一群人提醒道。
高歡抬頭看去，只見沈廷揚與一群工匠走過來。
「大王！」沈廷揚等人行禮。
高歡微微頷首，直接開門見山，「造了多少船呢？」
沈廷揚道︰「回稟大王，造了一百艘。」
高歡看向停在湖中的舢板，「這一艘能運多少兵？」
「一艘能運三十人！」
高歡眉頭往中間一擠，「這也就是說，一次只能過去三千人，加上輜重和馬匹，一千人都難。」
沈廷揚道︰「臣還人準備了兩百個竹筏子，一次能運二千人！」
高歡沉聲道︰「此次南征，利在速決！最好是趁著，滿清和偽朝沒有反應過來，便擊潰左良玉，一舉鼎定戰局。若是拖得久了，怕滿清、偽明插手，呂大器等人或許也會加入戰團。因此，寡人必須一次投送數萬兵馬過河，殺左良玉一個措手不及，不給左鎮反應的機會。現在看來，船還太少了。」
沈廷揚沉聲道︰「臣會敦促工匠加緊制造！」
高歡搖了搖頭，「時間拖得越久，寡人悄悄造船之事，就越容易被左良玉發現。另外，偽朝和滿清也會逐漸緩過勁來，屆時局勢將對寡人不利！」
說著，高歡揮手道︰「拿地圖來！」
楊彥遂即取來一副地圖，高歡翻身下馬，與一眾文武聚集在地圖前。
周延儒見此，不禁道︰「大王早有對策？」
高歡指著地圖道︰「這里！淮河支流池河與巢湖支流店阜河，相距大概一百多里。寡人準備將淮河中的小船，陸地行舟，拉入巢湖。你們以為如何？」
眾人听後，都是一陣震驚，周延儒道︰「那恐怕要征調數萬民夫，會不會走漏風聲？」
高歡沉聲道︰「用不了多少民夫，你們忘記了寡人繳獲了八萬多匹戰馬嗎？」
「如果能將淮河中的漁船、小船運入巢湖，再加上船場建造的舢板和竹筏，大軍定能殺左良玉一個搓手不及啊！」李平遠興奮道。
周延儒听後，也高興道︰「左鎮佔據江南，不施仁義，軍民離心。吳三桂、洪承疇殘兵敗將，沒有多少堪用的兵馬。滿清受李自成牽制，一旦開戰，南下援助就是一句空話，況且也遠水不解近渴。鄭芝龍水軍強勝，步軍稀松平常，加之商人本性，見無利可圖，未必全力助左。這次南征江南，大王只要速決，不使戰事拖延，避免節外生枝，我們勝算很大啊。」
高歡聞語擺了擺手，命令道︰「李平遠你去探查道路！沈廷揚你多備圓木！周延儒你具體指揮施行！半月之內，寡人要率軍出征！」
「臣等遵命！」眾人立時齊齊抱拳。
……
八月底戰爭氣氛逐漸濃後起來。
此時，天下見隱約間，組成了以偽明、滿清為首的合縱聯盟，以及梁、順為核心的連橫同盟。
九月初，高歡以弘光朝的名義，再次傳檄天下，揭露偽明是滿清扶立的傀儡政權，堅決否認濟南的朱慈煥為真，認為真正皇五子，乃弘光朝廷所封宋王，而宋王已經因為左良玉進犯南京，于轉移途中溺死水中，崇禎已然絕嗣。
同時，高歡斥責左良玉、鄭芝龍認賊為主，出賣大明利益，認為是左軍溺死宋王，號召天下共滅左賊，同時勸說鄭芝龍，不要助紂為虐，要好自為之。
高歡接連傳檄，冊封江西呂大器、廣東丁魁楚，進行拉攏造勢，一場大戰一觸即發。
九月中旬，合縱連橫之間的戰爭，正式開鑼，不過最先上場的，卻不是主角高歡。
打響第一槍的，並非梁軍，而是丁魁楚的粵軍。
鄭芝龍稱王之後，丁魁楚的壓力很大，為了抱高歡的粗腿，丁魁楚在丁啟睿的勸說下，自韶關出兵，進入湖廣南部，同原何騰蛟部將張先壁交手，雙方互有傷亡。
在左良玉听說粵軍，進入湖南，威脅他的老巢之際，高歡這邊也動了起來，命令梁軍在揚州佯動，又令梁國水營和崇明殺船幫，出淮河口，攻擊鄭芝龍和偽朝的商船，將鄭芝龍的注意力，吸引到揚州防備梁軍渡河，以及為商船護航上來。
面對梁軍的動作，左良玉一面傳令坐鎮湖廣老巢的左夢庚，擊退進犯的粵軍，一面親率大軍，前往鎮江布防，準備迎頭痛擊高歡。
此時，梁軍表面上擺出在揚州渡江的架勢，其實卻暗中將輜重、火炮轉移到了西面的合肥，高歡也準備連夜率軍，向西轉移。
九月十五，明月高掛空中。
在前往合肥的官道上，數萬梁軍默默行軍，高歡騎馬駐立道路旁，不時喝令︰「加快速度！」
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