三月間，起自豫西的蝗群，席卷了河南和山東，造成了中原之地，極為嚴重的蝗災。
往常五六月，河南已經進入農忙的時刻，百姓都忙著收割小麥，準備種植高粱和大豆等秋糧。
可是今年蝗蟲吃光了莊稼，加上干旱，小麥嚴重減產，百姓吃光了存糧，卻沒有收獲糧食，只能吃掉種糧，而等種糧吃完，便只能餓死了。
此時豫西之地，數以萬計的饑民跟隨李自成，而河南其他地區，也開始出現成群結隊的流民。
登封縣在河南一地，本來就窮，縣里近半數的土地，又種植棉花，官府的倉庫根本沒有多少糧食，所以情況很不樂觀。
這時在登封縣衙內，縣里醉仙樓的廚子，在後廚烹飪著河南名菜，將蒸好的鯽魚，盛入盤中，淋上湯汁，又將菜葉燙了燙，放在盤中點綴，看上去色香味俱全。
「端進去！」廚子手在腰上擦了擦，對旁邊的僕役道。
「交給俺吧！」穿著黑色袍子，腳踩著皂靴的典史馬老四，攔住僕役，搶過盤子便往外走。
縣衙大廳內，穿著青色官袍，頭戴烏沙的縣令王獨山，與綠袍的縣丞侯方伯，坐在桌子兩邊，陪著一名緋袍四品大員。
馬老四端著菜，走到門前，把菜塞給了衙役，整理了一下自己的衣冠，才從新接過菜往里走.
「府君，清蒸焙魚，是剛撈上來的鮮魚！」馬老四一臉討好的將盤子放在桌上，然後退到一旁伺候。
「菜上齊了！」王縣令諂媚地給周知府倒酒，招呼道，「府君請用菜吧！」
緋色袍子大員，乃是河南知府周岳平，四十多歲，皮膚白淨，胡須疏得一絲不苟，一看就是月兌離群眾的講究人。
周知府沒有開動，而是看向站在一旁的馬老四，微笑道︰「馬典史也過來坐嘛！本府與你大哥，可是老相熟了。」
「府君和大老爺吃飯，哪里有俺的坐位！」馬老四心里歡喜，嘴上卻很謙恭。
王獨山道︰「府君發話，你只管入座！」
「那卑職就遵命了！」馬老四行了一禮，坐在侯縣承身旁，將酒壺放在身前，不擋幾位大人發揮，又能隨時斟酒表現。
「府君喝酒吃菜！」王獨山端起酒杯敬酒道。
周知府微微頷首，看著一桌的雞鴨肉魚，卻又板起臉，指著一卓菜肴道︰「王縣令，大災之年，餓殍遍野，過分了啊。」
「這都是本縣士紳，知道府君要來，盡的一點心意。」王獨山忙陪笑道。
周知府也就是故作姿態，拿起筷子笑道︰「下不為例啊！讓那幫御史知道，又有話說了。」
「下官曉得！下次一定注意！」王獨山忙陪笑道。
周知府滿意頷首，筷子夾了一塊魚頭下方最女敕最鮮的魚肉，放入嘴中，三人見周知府動了筷子，才跟著開動，不過一桌子菜，王縣令三人都沒怎麼吃，全伺候周知府吃飯了。
這時，酒過三巡，氣氛融洽，王獨山隨即給侯縣丞和馬老四使了個眼色。
馬老四立時拿起酒壺，給周知府滿上，侯縣丞則端起酒杯道︰「府君，自三月蝗蟲過境以來，全縣又連續兩月滴雨未下，眼下河流干涸，百姓顆粒無收。府君親臨登封，視察災情，令登封紳民，感激不盡啊！」
「呵呵～」周知府笑了笑，搖頭道︰「本府看登封的災情，還是可控的，王知縣處理得很好，不像西面幾個縣，五姓七望的大戶悉數被搶，讓府里十分被動。」
王知縣聞語，心道不妙，忙搖頭道︰「府君過獎了，登封的災情也很糟糕，縣里的大戶，也有幾家被滅門～」
「王縣令！」周知府將筷子放下，沉著臉道︰「豫西流民，搶完大戶，就該搶衙門了。那闖賊兵馬搶了永寧，已經逼近洛陽，局勢危急啊！這個時候，作為大明的官員，不能只顧著自己的一畝三分地，要有大局觀，要有犧牲的精神！」
王獨山臉色難看起來，侯縣丞也沉默不語。
「本府跟你們攤牌吧！」周知府見兩人不說話，語重心長道︰「全省受災，府庫空虛啊！本府過來，並非是發救濟，減免錢糧，而是來籌措軍糧滴！」
登封縣普通百姓，基本都破產了，能割的韭菜，早就割完，再割就只能割大戶了。
作為登封縣令，王獨山意識到，如今自己就坐在火藥桶上，有點玩不下去了。
看見知府大人過來，本想著能要點救濟，再不濟也減免點賦稅，沒想到結果確實籌措軍糧。
現在這行情，自己都撈不到多少，要是還加征糧餉，讓他怎麼撈？
王獨山看著一桌子菜，不禁暗暗後悔，這次虧大了。
周知府看著他們不表態，有些不滿，淡淡道︰「讓闖賊打過來，對大家都沒好處。準備三千石糧食，在加一萬兩白銀吧。」
王獨山很為難，看向馬老四，馬老四連忙道︰「俺馬家是替福王府打理產業的！」
言下之意，要馬家出錢，得去找福王府。
王獨山又看向，一旁與登封士紳關系不錯的侯縣丞，侯縣丞立時道︰「大老爺別看我！」
王獨山沒法子了，以前遇見這種事情，他肯定高興，可以與士紳合謀，把老百姓的錢收上來，自己狠賺一筆。
現在老百姓都快餓死了，就得士紳掏錢，那這個游戲就玩不下去了。
「府君登封實在窮啊！」王獨山道︰「能不能少點！」
周知府怒了，登封縣窮歸窮，可窮的都是老百姓，士紳大戶家里，誰沒個幾千兩銀子，本官要價已經很良心了。
作為河南知府，在洛陽城內，上面有三司官員，還有福王府在，別人求人辦事，肯定找上面三司的人，他根本沒多少機會撈錢，還要受氣。
這次好不容易出來，怎麼也得撈一筆。
周知府見大家這個反應，忽然一拍桌子道︰「這是巡撫衙門下的死令，要是湊不夠這些錢糧，你們都別干了。」
門口周知府從洛陽帶來的護衛，殺氣騰騰握著腰刀，目光向里面飄來。
王獨山向馬老四和侯縣丞投來求助的目光，希望這兩個地頭蛇能幫他說幾句話。
侯縣丞無視王獨山的目光，一副事不關己的態度，反正別想找他要錢。
馬老四卻對道︰「府君息怒，還請給縣里點時間，俺們設法湊湊。」
（感謝大漢仁勇校尉的200，益都生員的打賞）