第二日，臘月二十四，丁酉月，甲申日，清晨，氣溫陡降，天寒地凍，手不能伸。
營中，有氣無力的炊煙升起，飄飄灑灑的小雪卻是掉落在營門前的那一些屈死的人頭之上，血跡凍成冰，但卻不能干。
有軍士從門下走過，卻無人敢抬頭看一眼。
太冷了，不但身體四肢，就是心，好像也被凍住了。
很多騾馬被凍死，建虜眾軍到處收集生火取暖的柴薪。
這種情況下，生存是第一位，戰事已經變成其次了。
角樓之上，多爾袞披著大氅，舉著千里鏡，徐徐觀望明軍，雪光映照之下，他臉色蒼白，眼中的憂慮越發嚴重，鬢角的白發，隱約又多了許多……
……
大雪不止下建虜，也下在了大明軍的營地，和建虜一樣，明軍也是全體出動，掃雪清淤，但不同的，大明的棉衣柴薪準備的充足，天氣雖然寒冷，但士兵們的保暖工作卻十分到位，從頭到腳，保護了他們的身體，每日熬煮姜湯，絕不會出現凍死凍傷的情況。
「閣部，錦州已經不能按照早晚時間，準時的升起炊煙了，有時起，有時不起，由此可知，城中怕是已經斷糧了。」
史可法向孫傳庭道。
孫傳庭舉起千里鏡，在觀望建虜援兵的同時，也時不時的回頭，對著死一般靜寂的錦州城頭觀望一番，听完史可法的話，他微微點頭︰「阿濟格倔強，即便糧盡，怕也能堅持很長時間，說不得還會主動出擊，對于錦州，絕不可放松警惕。」
「是。」
……
大雪之下，明軍清軍同時停止了活動，各自縮在戰壕後或者是營帳里躲避寒冷。
就這樣，一直到臘月三十，
沒有戰事，城外凍住了，城里好像也凍住了。
……
錦州城中。
悲觀絕望的氣氛，正在迅速蔓延中。
已經被圍五個月了，最初，在忐忑之外，所有人都還信心十足，認為輔政王一定會率領大軍來救，到時，里應外合，應該有擊敗明軍的機會，但隨著明軍三道壕溝的挖掘，將錦州圍的水泄不通，而輔政王的大軍遲遲沒有出現之後，城中軍心開始動搖、懷疑，他們想著，輔政王該不會是放棄錦州了吧？
二十天前。當多爾袞的援兵大軍終于來到，城外炮聲隆隆，隱隱只有十幾里的時候，城中上下都是振奮。二十三日，小年，城外戰事激烈，在阿濟格的命令下，伊爾登率兵出城，想要和城外援兵大軍相互呼應，來個里應外合，但卻被明軍的猛烈彈雨，無情的打了回來。
因為沖鋒極猛，伊爾登本人還受了重傷，好不容易才被搶了回來。
而城外的炮聲和喊殺之聲雖然持續了一天，听起來戰斗很是激烈，但明軍防線不動如山，站在錦州城頭觀望，除了明軍林立的角樓和無盡的壕溝之外，卻看不到有一個援兵能突破明軍的防線。
下午，炮聲喊殺之聲漸漸平息之後，城中人都知道，輔政王大軍沒有能突破明軍的防線。
經此一役，城中人心漸漸墜入谷底，原先的希望，漸漸都變成了絕望——明軍壕溝如此，即便是輔政王，好像也不能突破，如此一來，錦州豈不是已經沒有生路了？
更絕望的是，城中斷糧了。
……
英親王府。
阿濟格的病情越發嚴重了，整個人瘦的只剩下皮包骨頭，如果是多爾袞見了，說不得不敢相認，這會是自己的十二哥？
阿濟格精力很不好，總是困乏，總是想要睡覺，很多事情已經不能處理，只能交給圖爾格，這一會，他正躺在榻上，迷迷糊糊的休息，忽然听見有人在外間竊竊私語，聲音似有驚慌，他猛的睜開眼楮，強打精神︰「誰在外面說話？滾進來！」
腳步響，兩人一前一後，急匆匆地走了進來，打千跪拜行禮。
卻是傅勒赫和圖爾格。
「出什麼事了？」阿濟格咳嗽的問。
沒有炮聲，也就不是明軍攻城。老實說，阿濟格倒真期望明軍能攻城，雙方真刀真槍的展開城牆城樓的爭奪戰，而不是像現在這樣，明軍緊急包圍錦州，卻沒有進攻的打算，任由他們餓死困死，你有再多的力氣，也好像是一拳打在棉花上，根本沒有施展的空間和機會。
「阿瑪，城中……已經沒糧了。」傅勒赫低下頭，小聲稟報。
圖爾格臉色也黯然。
人是鐵，飯是鋼，大軍無糧則敗，斷糧意味著錦州已經守不下去了。
阿濟格臉色卻平靜，城中斷糧早在他的預料中，原本，城中只有三個月的軍糧，在勒緊褲腰帶，各方節省的情況下，直堅持了五個月方才斷糧，已經是做到極限了，所以面對斷糧的消息，阿濟格一點都不意外。
「殺馬！」阿濟格咬牙切齒的說道︰「能殺的，全部都殺了當吃的，就算是變成了鬼，錦州也決不能丟！」
「。」
圖爾格躬身听令，隨後轉身退出，急急去安排。
傅勒赫依然臉色蒼白的站在原地——
其實，城中早就開始殺馬了，但殺的都是不能作戰的騾馬，到現在，騾馬都已經被斬殺殆盡，連皮帶骨都進了人的肚子，只剩下戰馬了，戰馬是騎兵之命，也是大軍戰力的保證，非有阿濟格的命令，誰也不敢輕易打它們的主意，因此，圖爾格非來請命不可。
殺了戰馬，意味騎兵減少，即便城外有變，城中也無法快速呼應了。
也或者說，連戰馬都要殺了，意味著錦州已經到了最後的時刻，如果輔政王的大軍還不能突破明軍的防線，解錦州之圍，那所有人怕都是要死在城中了……
傅勒赫驚恐的想著，一時不能自己。
直到阿濟格劇烈的咳嗽聲傳來，才將他驚醒，他急忙走上去，扶住阿濟格︰「阿瑪。」
「我沒事。」阿濟格推開他，喘息的問道︰「你臉色這麼白干什麼？害怕了？」
傅勒赫急忙跪下︰「孩兒不怕。」
「不怕就好。」
阿濟格喘息的躺下︰「我愛新覺羅的子孫，從不知道害怕兩個字是怎麼寫，你是我阿濟格的兒子，更要謹記這一點。」
「孩兒謹記。」
「那就好。那就好。」
阿濟格喃喃自語，不知不覺的，竟然又睡過去了。
他眼楮閉上了，不能知道，站在他面前的傅勒赫雖然嘴里說不害怕，但臉色蒼白，眼神里的害怕根本就藏不住。
……
臘月三十。
大明隆武六年的最後一天。
身為皇帝，春節初一有許多的慶典需要他親臨，容不得缺席，加上二十三的大戰之後，天降大雪，錦州戰事暫時不可能有大的改變，于是，臘月二十五的時候，隆武帝朱慈烺離開山海關，起駕返回京師，其間，他路過秦皇島，在碼頭短暫停留，見識了秦皇島終年不凍的暖洋，檢閱了駐扎在這里的大明水師，接見了水師一干將領，從施瑯到下面中層將領，一一勉勵，並予以賞賜，完後見了天津船廠主事（廠長）侯方域。
最初，隆武帝將侯方域侯大公子派到天津水師為參贊，就是為了磨礪他，歷經七八年，經過許多事，侯方域成熟穩重了許多，對海事船事有了很深的了解，尤其侯方域擅長交際，頗有人格魅力，和荷蘭教官們打的火熱，漸漸的，借著修船之名，侯方域竟然是搞到了三桅戰艦的制造圖紙，這可是荷蘭東印度公司一直保守的大秘密，是真正的國之重器。
這其間，侯方域參加科舉，隆武三年中舉，四年又中了進士，真正的有了官身，隆武帝遂提拔他為工部主事，主管天津船廠事務，為建造大明自己的三位戰艦做準備。
今日面見陛下，侯方域侃侃而談，所言有物，已經不是當年那一個，只知道風花雪月，琴棋書畫，但卻不通實務、無有大用的名公子了。
就造船來說，就眼下的人才，侯方域絕對可以稱作大明第一人。
朱慈烺很欣慰——
能在歷史留名的，都絕不是一般人物，前世里，侯方域一失足成千古恨，這一世，他終于可以發揮他的才能。
這是他的幸運。
這個時代，像侯方域這樣的文人有很多，如果他們都能像侯方域一樣，在風花雪月的詩詞之外，另外能掌握一門時下的科學，不論造船，數學，物理，化學，冶金，建築……全社會蔚然成風，學習基礎科學，解放思想，開拓眼界，積極研究，那就不止是個人的幸運，而是整個大明的幸運了。
而這，正是朱慈烺一直在努力和期盼的。
「陛下，現在建造三桅戰艦的幾個難點，臣已經琢磨透徹，並從西夷請來了幾十個曾經建造三桅戰艦的工匠，做了小規模的實驗，但是朝廷允許，撥下錢糧，三桅戰艦，立刻就可以建造。」侯方域信心很足，做事情的心也很急切。
……
幾天時間，轉瞬即過。
鞭炮響起，滿天煙花，全城歡樂之中，隆武七年的春節，如約而至。
雖然松錦之戰依然還在進行中，雖然建虜阿濟格依然死守錦州，雖然多爾袞的二十萬大軍依然還在錦州城外的原野中，和大明緊張對峙，但大明朝堂上下，卻都已經嗅到了勝利的希望，不止是因為建虜在臘月二十萬的大敗，也不止是因為大寧義州的節節勝利和孫傳統穩重統帥，而是因為所有人都看出了建虜已經快要支持不住，搖搖欲墜的敗相。
建虜傾國而出，國中空虛，秋收春耕無人住持，大明根本需要和建虜決戰，只要繼續拖延，就可以生生地將建虜耗死。
這種膚淺的道理，誰人都懂的。
所以和前一次朝堂上下都催著洪承疇速速決戰不同，這一次，所有人的心思都安定的很。
為了供應前線幾十萬將士的所需，大明雖然也十分艱難，幾乎掏空了所有，還借了一的外債，但終究還可以支撐，而戰事之外，大明的財政狀況，其實是在逐漸好轉中的，不論鹽稅、田稅、茶稅、市舶稅、厘金稅都是逐年增加，但是戰事結束，大明很快就可以作財政收支平衡，這一切，都讓人欣慰和振奮。
群臣抱持謹慎的樂觀，但內閣軍機處，連同隆武帝本人，卻不敢有絲毫的大意。每日里，推演戰事不斷，而在通往寧遠錦州的官道上，大雪剛過，就有專人清掃積雪，隨後，四輪馬車轔轔而過，載著大軍所需的萬千物資，源源不斷的往前輸送……
正月二十，遼南消息傳來，復州近海一代的冰面，已經開始消融，漸漸可以行船了，而鳳凰城一代的氣溫也可以回升，也就是說，因為去冬大雪嚴寒，不得不停止的鳳凰城和復州之戰，已經可以重新開啟了。
對大明來說，勝利的籌碼，又多了兩枚。
「多爾袞不會坐以待斃，如果你們是他，你們覺得，他下一步會如何做？」
軍議中，隆武帝朱慈烺問。
……
錦州。
和大明京師的歡樂氣氛不同，被圍半年之後，這里死一般的靜寂，雞犬不聞，大約都被宰殺干淨了，城市的天空是灰暗的，一只飛鳥也不見，街道上不見一人，舉目望去，一點艷麗的生機都沒有，若不是城頭還飄著建虜的龍旗，還有守城士兵在城頭不停的走來走去，幾乎就要被誤以為是一座沒有人的死城。
但在死寂之外，錦州城的城防卻一如既往的在運轉中，建虜八旗兵，蒙古兵，漢軍旗，分守各處，職責分明，雖然已經斷糧，軍心浮動，但在嚴厲軍紀的慣性和建虜白甲兵的殘酷監視和鎮壓之下，守城的各項工作和職能，依然照常進行中。
每日清晨和下午，是一天兩餐的軍中開飯的時間。
對饑餓無比的錦州守軍來說，這是一天中唯二的兩個慰藉，雖然粥米越來越稀，和水一般的清，但終究是有一口吃的，不像城中的隨軍家眷和百姓，在吃草根，扒樹皮之外，已經開始大批、大批的餓死了。
又听說，已經有人在悄悄的煮食人肉了，但只是听說，卻並沒有人見過……