……
詔獄。
一間經過整理的牢房。
秦芳向後一指︰「這些都是陛下平常喜歡看的書，有詩經史記資治通鑒幾何原本農政全書泰西水法同文算指測量法義化學鑒原，什麼時候你把這些書讀透了，讀懂了，你才能明白一些陛下的心思，到時，陛下會親自見你，和你來一場君臣之辯。如果你到時能說服他，他就願意听從你的諫言，改弦易張！」
听到此，馬嘉植愣住了。
秦芳深深望著他︰「你可千萬不要辜負了陛下的心意啊。」說完，邁步離去。
直到秦芳走遠了，馬嘉植方才醒悟過來，想要追，但卻已經是追不上了。他呆呆的站在原地，望著書架上的書，一時不知道如何是好？在諫言不成的情況下，他一心求死，但想不到陛下卻給出了他這麼一個處置。
和陛下當面辯論，這倒是他希望的，可這些書，大部分都是西洋邪說啊，他怎麼能去讀？
……
陛下對馬嘉植的處置，很快就在朝臣之中傳開，有人覺得，陛下沒有勾決馬嘉植，反倒令馬嘉植在獄中看書，怕是自知理虧，想要放了馬嘉植，于是就上疏為馬嘉植求情。
但奏疏呈上去，隆武陛下卻是大怒，所有上疏為馬嘉植求情的人，全部仗一百，嚴重者，貶官回鄉。
這一來，大家都搞不懂了，不明白陛下是什麼意思？
……
雪花飄揚。
茫茫草原上，在一處避風的山坳下，一隊皮衣皮帽、看起來完全像是蒙古人的明軍騎兵正在休息，一個年輕的明軍游擊站在一塊大石上，看著跟隨他出關的兄弟，面色凝重的說道︰「兄弟們，連日的大雪迷失了方向，現在我們已經偏離了預先的操練路線，往東北方向多走了兩百里，深入到了蒙古月復地。」
听到此，軍士們一陣騷動。
年輕將領卻依然是目光堅定，臉色淡淡，他聲音清楚的繼續說道︰「剛才我測算了一下，現在我們遠離長城足足有四百余里，干糧已經不多，而我們周圍卻都是蒙古人，要想返回大明，只有一個辦法，那就是用我們的刀和箭，從蒙古人的中間，殺出一條血路來！」
騷動停止，現場靜寂，所有人都看著年輕的游擊將軍這六百人中，有兩百人是他的老部下，跟隨他出生入死，另外四百人雖然是新人，但經過一年的操練，卻也已經知道，年輕的游擊將軍說一不二，極有能力，愛兵如子和軍紀殘酷集于一身，既然這麼說了，就一定是有把握。
李定國的副手，把總竇名望猛的抽出了腰刀，輕聲道︰「但听游戎的命令！」
嗆啷啷，六百軍士站起，齊刷刷地拔出了腰刀。
刀鋒映著雪花，也映著他們一張張被寒風吹裂，但卻依然堅定的臉。
李定國徐徐而望，然後揮手︰「出發！」
馬蹄激起漫天飛雪，六百精騎在李定國的率領下，瞪著血紅的雙眼，如同是雪地里餓狼一般，不顧一切地撲向擋路的蒙古人！
……
臘月十二。
乾清宮。
還沒有李定國的消息傳來，隆武帝朱慈烺有點焦灼難安。
這一日，周遇吉鄭森施瑯佟定方等人先後進京，進京後，先去到兵部報備之後，就往皇宮而來，等候陛下的召見。
朱慈烺在武英殿召見他們。
幾人之中，朱慈烺和鄭森已經是四年沒見了，自從那一年京師別過，鄭森去往登州，統領登萊水師之後，兩人就再沒有見過，雖然奏疏不斷，朱慈烺對登萊水師的批閱也很多，兵仗局的先進武器，源源不斷的運往登萊，鄭森更是從水師游擊變成了提督，但終歸是沒有見面。
當坐在武英殿中，見到鄭森邁步而進時，朱慈烺的心頭忍不住升起欣慰。國姓爺，英武依舊啊。
而欣慰的同時，朱慈烺忍不住想到了鄭志龍，就現在的局勢來說，鄭志龍有點定時炸彈的意味，在朝廷加大外貿，改革吏治的同時，這把削除特權的刀，終究是會落到鄭志龍的頭上，不知道鄭志龍又能不能沉住氣？又或者說，他是否有足夠的智慧，處理自身利益和朝廷利益的糾葛？
「參見陛下！」
四年不見，鄭森更英武，更健壯了，見到陛下，他也是十分激動。
朱慈烺點頭，暗想，不能再繼續拖了，找機會要將鄭志龍調到京師，而後令鄭森統領全部的鄭家水師，如此，這一顆定時炸彈，或可以很快解除。
……
不唯鄭森，佟定方到登萊軍中磨煉，兩年的時間，感覺隱隱然已經是有了大將風度了。
周遇吉是真正的統兵大將，沉默少語，不怒自威，今年是他第一次作為渡海攻擊的主將，指揮全局，圓滿的完成了任務，對這樣的大將，朱慈烺太喜歡了，只恨大明朝的周遇吉太少。
中午，朱慈烺在武英殿款待眾將，其間，細談這一次渡海攻擊的得失，就建虜在遼東海岸的防御，旅順金州復州等地的防務情況，以及建虜士兵的戰力，和來年戰事的看法，詳細詢問。
武英殿之後，眾將又去了軍機處，在這里，他們回答的更細致，他們所說的每一句話，都會被詳細記錄。
……
眾人退出之後，朱慈烺在殿中踱步沉思，經過和周遇吉鄭森等人的見面詳談，他對遼東海岸局勢，建虜的防守，水師的戰力，已經有了一個更加清楚的認知。
算上今年，大明已經連續四年對遼東海岸實施大規模的侵擾了，除了第一次吳三桂的關寧鐵騎和精武營主力聯合出擊，殺了建虜一個措手不及，攻陷了蓋州和海州之外，後面的這幾次都沒有攻陷過大的城池。
但這並不表示沒有功績。
相反，熟悉環境，疲憊建虜，鍛煉兵馬的目的，都已經是達到了，但是糧草充足，時機成熟了，就可以大舉進攻，大軍乘船渡海，收復旅順金州，在建虜的後方，開闢第二戰場。
從今年渡海攻擊的情況看，建虜確實是已經現出疲憊，在大明嚴厲的封鎖之下，建虜各項民生物資都是短缺，糧食短缺，棉布藥材和茶葉，更都是飛漲了數倍，這影響了建虜的戰力，令他們不能無所顧忌的往來調兵。
而經過一系列的改革和三年的休養生息，特別是今年全國性的大豐收之後，大明朝已經空虛了十幾年的糧倉，漸漸有所充盈，已經可以支撐一次大戰了，同時的，經過四年，大明水師的運送和近戰火炮攻擊的能力，也得到了極大的加強，隨著李自成張獻忠的覆滅，以及河套的收復，現在大明所有的精兵強將都可以用在遼東，天時地利，好像都已經在大明的手中……
收復金州旅順的時機，似乎已經是成熟。
但朱慈烺仍然慎重。
現今情況下，但是大明全力投入，忽然猛攻，拿下金州和旅順，或許不是太大的難題，但拿下之後，如何長期堅守，卻是需要慎重考慮的。
如果頂不住建虜後續的進攻，即便拿下旅順金州，也沒有太大的意義。不過失徒自浪費兵馬，消耗民心士氣。
而金州旅順地形狹小，山多田少，又靠著海邊，一旦大軍駐守，所需的糧草輜重就需要全部從登萊補給，往來運輸，絕不是一個小數目，因此，非的準備齊當，慎重考慮不可……
朱慈烺不敢獨斷，還需要軍機處合議，結合眾人的智慧，討論出一個穩妥的方案。
「陛下，大喜，大喜啊」
正思忖間，忽然听見腳步聲急促，于海一臉狂喜的奔了進來。
朱慈烺抬頭，驚喜溢于言表，月兌口而問︰「是李定國嗎？」
「是！」
于海奔到他面前，雙手捧著剛剛送到的軍報，喜道︰「牆子嶺游擊李定國，奔襲千里，八戰八捷，在拉蘇特克一代擊破喀喇沁左翼，擊斃喀喇沁左翼親王端羅布！喀喇沁右翼遠遁，哈刺慎右翼向我大明請降！」
……
七百里之外。
拉蘇特克位在牆子嶺的東北三百里之外，距離赤峰一百多里，原本這里並不是喀喇沁左翼蒙古過冬的草場，赤峰才是，但因為近兩年戰事不利，明軍騎兵越來越敢從長城殺出，周邊不寧，為避明軍鋒芒，喀喇沁左翼親王端羅布特意將今年過冬的地方，再往北面移了一百里，最終來到了拉蘇特克。
拉蘇特克距離大明長城本身就已經三百余里，超過了大明騎兵活動範圍和極限，因此端羅布安心的很，他沒有為部眾的安全擔心，他每天只是發愁，如何為部眾解決鹽巴和醫藥的短缺問題？
最近三年以來，每年冬季，都會有大量的部眾因為缺醫少藥而死在帳篷里，病人越來越多，部眾們的士氣也越來越低，夜晚時時都能听見哭聲，身為喀喇沁左翼親王，眼見自己的「財產」一天一天減少，端羅布心中也是焦躁無比。
就蒙古和建虜的主子奴才制，部眾都是親王的私人財產
來到拉蘇特克，扎下一個個地蒙古包之後，端羅布親筆向沈陽輔政王多爾袞寫了一封訴苦信，請求他給喀喇沁左翼撥付更多的醫藥、茶葉、鹽巴，以助喀喇沁左翼度過這個寒冬。
……
寫完信之後，端羅布就開始了自己的窩冬，雖然物資緊缺，部眾生活困苦，但身為親王，端羅布的生活並沒有收到太大的影響，依然每日有美酒，華服穿在身，蒙古包里溫暖，銅爐里的木炭，始終燒的旺。
「今年的雪，怎麼這麼多？」每次出蒙古包，望見草原上的茫茫白雪，他總是忍不住的抱怨。
大雪意味著降溫和死亡，作為喀喇沁左翼蒙古親王，不能不憂慮。
……
夜里。端羅布忽然被驚醒。
他隱隱听到了呼喊混亂之聲。
恩？
怎麼回事？
第一時間，端羅布以為是走火了，不過很快的他就確定，蒙古包外傳來的，不是走火，而是喊殺之聲，于是他大吃一驚，急忙一把踢開昨夜剛收，現在正蜷縮在他懷里的部中小美女，跳起來就往身上裹衣袍。同時大叫︰「來人，來人啊」
小美女赤條條地滾出去，嚇的驚叫了起來。
「王爺」
不等端羅布穿衣完畢，他的奴僕和侍衛就都沖了進來，侍衛驚慌的報告︰「不好了王爺，明軍殺過來了？」
端羅布驚的目瞪口呆，怎麼可能？這里距離明長城四百多里，周圍一百里之內，到處都是蒙古包和蒙古偵騎，明人是怎麼無聲無息的殺到這里來的？
難道左右的部眾營地，都已經被明軍攻破了？又或者明軍不是前方和左右，而是從後方繞道……但不可能啊，難道明人是從喀爾喀，或者是錦州方向繞過來的嗎？
「明軍有多少人？從哪里來的？」端羅布吼問。
「不知道啊王爺，快快穿衣，奴才們護衛你殺出去……」
侍衛和奴僕都不能回答，只能手忙腳亂的幫他穿衣。
但就在這時，听見馬蹄聲滾滾而來，如雷電轟鳴，噠噠噠噠，馬蹄踏動，感覺整個大地都在搖晃。
隨即听見喊殺、慘叫、兵器相交和弓箭破空的聲音。
明軍竟然已經是殺到帳前了！
端羅布顧不上穿戴整齊，在侍衛和奴僕的保護下，急急出了蒙古包。
當跑出蒙古包，望見滿天的火光，見到周圍的蒙古包全部都已經被點燃，雪地仿佛都已經被融化，自己的部眾驚慌亂逃，根本沒有什麼有組織的抵抗時，端羅布臉色發白，他知道，想要反撲抵擋已經是不可能了，唯一之計，只能是逃跑了。
「走，走，快走！」
侍衛和僕從牽來戰馬，護衛他要離開，但「砰砰砰砰」，一陣密集的短把鳥銃之聲忽然響起，隨即，慘叫聲聲，端羅布和他身邊的護衛，瞬間就倒下了五六個，原來是一隊明騎兵疾馳奔到，見一幫蒙古人護衛著一人要離開，心知那人必是首領，于是掏出短把鳥銃，亂槍齊射。
端羅布肩膀中彈，直接落馬。
明騎兵滾滾沖上，馬刀砍殺。
「不要殺我，我是端羅布！」
端羅布驚恐大叫。
但晚了，一個明騎兵的砍刀已經揮了過來，火光映著刀光，閃電掠過，他閃躲不及，脖間中刀，獻血噴涌而出，而後他雙手捂住傷口，滿臉痛苦，瞪著不可思議的眼楮，踉踉蹌蹌……
就在倒地的一剎那，他終于是看清楚了，殺他的明騎兵穿著皮衣皮帽，乍看起來，竟然和他喀喇沁的蒙古勇士一模一樣……啊，真是滑稽。
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