除了英國公張世澤外，二十五個聯名的勛貴，全部出現在內閣值房外，一個個都是「憂國憂民」，「義憤填膺」。
內閣五輔躲在值房中，都頗為狼狽，蔣德璟要出去，但被範景文拉住了——外面的可都是端著金飯碗的勛貴，他們的祖上，都是跟著太祖成祖，風里血里，打出天下來的功臣。照《皇明祖訓》，即便他們犯了法，做了錯事，只要是謀逆之外，都是可以從輕發落的，相比之下，文臣卻是沒有這個保護，如果出去，被他們羞辱，甚至推搡，只能自己承受，而一旦受了這樣的侮辱，文臣就沒有面子繼續為閣員了，請辭回家，是他們唯一的一條路。
範景文知道蔣德璟的脾氣，出去一定會和勛貴們吵，因此說什麼也不讓他出去。
……
同一時間。
襄城伯府。
定王老師楊士聰正在和李守錡密議。
「何必這麼麻煩，明日一早，英國公帶兵，大家簇擁著定王上殿，我看誰敢阻攔？」楊士聰說。
李守錡心中鄙夷，臉上卻不漏聲色︰「那是最後不得已的辦法，現在遠沒有到那個時候，所謂名不正言不順，擁護定王上殿的，不能只有我們，必須把內閣和六部重臣都拉上，如此，就算太子三頭六臂，日後忽然回來了，面對君臣之分，他也沒有什麼好說的，朝臣們今日既然支持了定王，也就沒有臉，日後轉身再去支持太子了。」
楊士聰恍然︰「伯公深謀遠慮，下官佩服！」
「除了勛貴文臣，還需要武將支持，以防萬一。有英國公張世澤在，善柳營和右柳營問題不大，太子留在京師的八千精武營新兵，雖然有點棘手，但只要定王上殿，拿了朝廷的旨意，罷黜了那個董琦，也不是什麼難事。」李守錡道。
楊士聰听得連連點頭。
李守錡繼續道︰「但只有這樣，並不能保證萬無一失，京畿附近的兵馬，除了京營，還有密雲兵和玉田兵，為防意外，這兩支人馬也是必須要控制在手中的。」
楊士聰拱手︰「正要向伯公匯報，照伯公的意思，下官已經派人，秘密去見唐通和白廣恩兩位總兵了。唐通是首輔周延儒的人，到現在為止，周延儒雖然還沒有明確表態，但隱隱然已經是支持定王了，有他的面子，加上現在的大勢，唐通肯定會听命，至于白廣恩就更是簡單了，運河之戰時，他疏忽大意，致使保定兵全軍覆沒，保督楊文岳戰死軍中，只需將太子正在嚴厲調查此事的信息，透露給他，他就知道該怎麼做了。」
李守錡點頭︰「還是要小心，不可大意……」
楊士聰拱手。
「回去吧，告訴定王殿下，盯緊乾清宮，主要宮中不出亂，天下就是定王的。」李守錡閉上老眼。
等楊士聰走後，李守錡張開眼，問︰「駱養性的消息，還是沒有傳回嗎？」
一個親信家人從旁邊閃出︰「沒。」
李守錡皺著眉頭，老眼里透出焦急。
雖然京師一切盡在掌握，情勢也照預料的發展，定王形勢大好，但李守錡一點都不敢大意，他知道，除非是太子死了，又或者是崇禎帝駕崩，定王立刻繼位，否則，只要太子的消息一天不確定，定王的位置就一天不安穩……就像當年成祖奪了靖文帝的帝位，但因為沒有找到靖文帝的尸體一樣，一生不安，臨了還要派鄭和下西洋……
不過這並不是李守錡最在意的，在他的內心里，弄死太子，為兒報仇，才是他的第一目標，至于推定王登基，只不過是他懲罰太子的次要手段而已。
「朱慈烺，你在哪？你究竟死了沒有？」
……
東廠。
「干爹真要去？」小太監李晃站在東廠提督王德化的身後，問。
王德化意氣風發︰「恩，當然要去，這個時候，咱家沒有退縮的道理！」
李晃面色淡然︰「勛貴們都在內閣值房，內閣此時正猶豫不決，干爹此時出現，確實有助推一把的效果，只是……干爹你想過沒有？太子非是一般人物，定王也非短期就可以扶正，如果在這其間，太子忽然回來了，干爹你該如何自處？」
「不可能了！」
王德化顯然是有其他渠道的消息，而這個消息是最高機密，連李晃他都沒有告訴，他躊躇滿志的說道︰「九宮山距離京師兩千里，往來最少二十天，就算太子此時出現，怕也是來不及回京了……」
李晃听的眉毛一跳，他隱隱似乎听出了一點什麼。
木已成舟，生米煮成熟飯，又或者是其他……
「退一步講，就算太子回來，咱家也不怕，因為咱家此去，並不要要參與外廷的事情，也不是要幫助誰？咱家不過就是傳達司禮監的意思，和內閣探討披紅之事……」王德化道。
李晃默然，他知道，王德化心意已決，沒有人可以勸說了，或者說，王德化存活在太子的陰影恐懼之下太久了，眼見可以撥開雲霧見日月，成功就在眼前，他是說什麼也不肯輕易放開的。
「盯緊乾清宮，王承恩那個榆木疙瘩，到這個時候還認不清形勢，還想著太子，你要提防他出什麼蛾子！」王德化叮囑。
「兒子明白。」李晃躬身。
王德化去了。
等他離開，李晃慢慢直起身，一向冷靜的目光里，也不禁露出了焦急……
太子，已經是危如累卵了。
不止是太子自己的性命，他的太子之位，連帶這萬里的江山，也正在漸漸離他遠去。
……
內閣值房。
勛貴們正亂哄哄，自從太子撫軍，繼而上殿參與國事，絆倒朱純臣和徐允禎之後，勛貴們很久沒有這麼揚眉吐氣了，不說太子初自撫軍的嚴厲軍罰，也不說西山煤案的一窩端，只說太子排斥勛貴子弟，不許他們到京營擔任官職，斷了他們的營生，就足以讓他們一個個義憤填膺了。
如今，上蒼有眼，太子在九宮山出了意外，眼見是不得回了，而他們重新出頭的日子也就不遠了，他們如何能不興奮？
「蔣德璟是諂媚小人，惑亂內閣……」
這會，勛貴們已經不再只是呼喊周延儒陳演，轉而把目標對向了三輔蔣德璟，因為他們知道，內閣之所以到現在還沒有同意他們的請命，就是蔣德璟在從中作梗。
「侯爺，伯公！求你們不要嚷了好不好？」
通政使司中書舍人，連著吏部的等一干官吏都擋在值房門外，向勛貴們賠笑勸說，勸他們散去。但勛貴們卻不肯，依然嚷嚷。
不過也只是嚷嚷，並沒有人敢帶頭闖進內閣值房，崇禎帝還在，大明法紀也還沒有散，他們為自己的爵位考慮，也不敢太過分。
「王公公來了！」
正亂騰間，就听見後面有人喊，眾勛貴回頭一看，果然是東廠提督王德化。
「侯爺，伯爺~~這是怎麼了？」
王德化雖然是內廷三公，有極大的權力，但究其根子，不過就是皇帝身邊的一個奴婢而已，面對在場的世襲勛貴，他地位是低的，因此他按照禮數，向諸位勛貴伯爺拱手作禮。
勛貴們都急忙還禮，雖然他們是世襲的勛貴，但卻沒有人敢端架子，不要說內廷三公之一的王德化，就算是皇帝身邊的小太監，他們也得畢恭畢敬的相迎，不然誰知道小太監會在皇帝耳邊說什麼壞話呢？
「王公公來的正好，陛下病危，定王又遇刺，宮里沒有一個主事的，但內閣卻不同意定王殿下上殿，這什麼意思嗎？難不成是想要擅權嗎？我等絕不能坐視！」
定西侯蔣秉忠到。
「對對。」陽武侯薛濂附議，其他勛貴也都是嚷嚷。
又有人道︰「王公公，司禮監什麼意思啊？是否同意定王上殿呢？」
王德化板著臉——皇帝病危，他不能笑，倒不是給勛貴們擺架子，王德化嚴肅的說道︰「諸位侯爺，伯公，司禮監的事，咱家不便回答，諸位請讓一下，咱家有事和內閣商議。」
「王公公……」有人不肯罷休。
王德化卻已經沉下了臉。
眾勛貴一看，只能灰溜溜地讓開。
王德化進入內閣值房。
值房里，五個五輔正焦急呢，見王德化來到，都起身相迎。不等見禮，蔣德璟就急問︰「王公公，陛體如何？」
王德化嘆了一口氣，眼眶里擠出一滴淚，抬袖擦了擦︰「還是那個樣，徹夜不眠，嘴里念念叨叨……」
蔣德璟臉色發白︰「可有進膳？」
王德化稍有猶豫，不過還是回答︰「進了一點。」
蔣德璟暗暗松一口氣，只要進食，就是說明大限還沒有來到，事情就還有轉機的可能。
「王公公到內閣，是陛下有旨意嗎？」次輔陳演問。
王德化搖頭，假裝憂國憂民的一嘆︰「哪還能有旨意？咱家今日來，是奉了掌印王公公的命令，來和諸位閣老商議，內閣司禮監的奏疏，要如何處置？天下這麼大，各處要處理的事情都那麼急。遼東有建虜，陝西湖廣有流賊，很多事情都不能拖啊，還是要盡早決斷啊……」
蔣德璟臉色一變，範景文卻已經忍不住的急問道︰「听公公的意思……司禮監同意定王上殿？」
王德化皮笑肉不笑，歪著腦袋，一臉狐疑︰「範閣老這話，咱家可是听不明白了？……咱家可有提過定王兩字嗎？」
王德化不敢懟蔣德璟，但對範景文卻不會客氣。
範景文低頭。
王德化哼了一聲，轉向首輔周延儒︰「還望內閣早做定奪，如今情況下，只要內閣做出決斷，合情合理，不違背祖制，司禮監就絕不阻攔！」
說完，退到一邊，坐在旁邊的椅子里，悠然的喝起茶水來，一副隨你們決定，我絕不會干涉的樣子。
這時，一直默默地周延儒，終于是說話了，他環視其他四個輔臣，緩緩道︰「天下蒼生，寄于我等。沒有什麼說的了，是福是禍，我們都必須做一個決定了。」
陳演點頭︰「閣老說的對。」
黃景坊點頭。
蔣德璟和範景文卻是默然。
看了他二人一眼，周延儒緩緩道︰「既然沒有一致意見……那我們就票擬吧。」
蔣德璟臉色一變，五輔之中，也就只有範景文和他理念相近，但他和範景文只有兩票，周延儒陳演加黃景坊，卻是三票。兩票對三票，他們必輸。
于是，蔣德璟忍不住向周延儒拱手，叫一聲︰「閣老，慎重啊！」
蔣德璟聲音不高，但卻極有分量，
周延儒抬起眼皮，輕描淡寫的看了蔣德璟一眼，然後緩緩說道︰「事到如今，已經沒有其他辦法了，如果再猶豫不決，說不定會掀起更大的風浪……因此，必須做決斷，老夫首先表個態吧。定王上殿之事，老夫同意。」
蔣德璟的心，一下就沉到了谷底，臉色蒼白的像是一張紙——雖然不能說，但蔣德璟心里卻清楚的知道，這幾日發生的事情，從國子監的監生上疏，勛貴上疏，到定王遇刺，都是有人在幕後策劃的，為的就是早日將定王推上太子的位置！
但無奈的是，明明知道對方有陰謀，但他卻無力抗爭，不止是因為周延儒陳演都壓著他，他這個三輔，無法在內閣起到決定性的作用，更為關鍵的是，他面對的對手，可能不是什麼奸人宵小，很有可能就是定王本人……
定王和太子殿下一女乃同胞，過去，蔣德璟雖然也听說，因為一個宮女的事情，兩位皇子有點不愉快，在周後的大喪中，定王也毫不掩飾流露出他對太子的不滿，不過蔣德璟卻怎麼也不會想到，太子為國征戰，在九宮山失蹤不多十幾天，作為弟弟的定王竟然就按捺不住胸中的野心，上躥下跳，鼓動群臣，想要奪哥哥的儲位了。
難道在定王心中，對太子就沒有一點的兄弟情義嗎？
定王一旦上殿，朝廷的各項命令，從人事到軍政，必然要以定王的意思為主，那一樣，定王悄無聲息的就可以掌控內外的權力……