張鵬翼被斬首，但作為幕後老板的趙之龍，並沒有受到波及，太子連一句責罰的話都沒有，而在鹽商事件里，趙之龍也是拿過銀子、上過名冊的，太子同樣也沒有提起。
趙之龍明白，太子放過他，並不只是因為他是陛下親命的南京留守，是勛貴，更因為太子有所圖——太子所要的，無非就是整飭南京軍務，使江左營變成強軍，而他想要的，則是榮華富貴。太子留下張家玉和張名振，明顯就是要以這兩人節制江左營，再加上兵部尚書一個史可法，等于是他這個南京留守被架空了……
如果他不配合，不說太子將來登基之後的報復，只說眼下太子借著張鵬翼的事，治他一個用人不明、江左營混亂的罪，就足夠他受的了……
忻城伯趙之龍並不是一個大有野心的人，只要能保住榮華和地位，他並不介意被「架空」。
而就在剛才和太子目光對視之中，他已經和太子達成了默契——兵你練，榮華我有。
趙之龍雖然是一個投降的軟骨頭，該殺，但此時此刻，為了南京軍務的整飭，為了穩定，也為了不逾越太子的權限，在殺了這麼多人頭之外，不再節外生枝，朱慈烺暫時只能放過他。
軟骨頭也有軟骨頭的好處，識時務，會低頭。
從這一點上來說，朱慈烺暫時放過趙之龍也就是必然了。
「江左營主將的人選，是史部堂和忻城伯的權限，我不干涉，但我以為，新主將必須是一個公忠體國，識大體，英勇敢戰之人。」朱慈烺又道。
史可法和趙之龍都拱手稱是?但兩人的表情卻完全不同?趙之龍有點垂頭喪氣，因為他知道?在新主將的選擇和任命上?他已經失去了置喙的權力了，相反?是史可法卻是躊躇滿志，準備精心挑選一位猛將作為江左營的主將。
當然了?與之相應的?史可法和新來的主將必須做壞人，將太子點出的軍中弊端，一一整飭，這是臣子的責任?也是太子對他們能力的考驗。
……
夜晚。
喧鬧了一天的江左營?終于是靜了下來。
中軍大帳。
太子朱慈烺招誠意伯劉孔昭單獨覲見。
劉孔昭已經忐忑了一天了，從營中三顆血淋淋的人頭以及過往的听聞，他清楚知道，當今太子絕不是一個心慈手軟的人，他和張元輔攪合在一起、貪墨銀子的那些事情?太子不可能不知道，尤其是他派去的田茂才?接管揚州防務之後，放縱亂民抗議?幾乎掀起民變，差點就破壞了太子在揚州籌集糧餉的大計?這樣嚴重的事情?太子是絕對不會放過的。
但整整一天?太子都沒有提起，這讓劉孔昭越發的不安。
剛才和太子殿下同進晚餐，座中勛貴和將領，大部分都是開心。只有劉孔昭一人郁郁。
直到晚間被太子單獨召見，劉孔昭心中才微微一喜——太子不公開處置他，而是秘密召見，說明事情還有轉圜的余地，啊，我劉孔昭還有機會！
此時站在燈下，望著太子年輕威嚴和面容和嚴厲的眼神，他卻又不安起來，難道自己的猜測錯了，太子還是要重處他？
「劉孔昭，你可知罪！」
沒有喊他的爵位，太子直接喊他的名字，而且一上來就大發雷霆，把他的罪行都抖了出來，從他指使田茂才接防揚州，到他和張元輔、以及揚州鹽商的一些勾結，所有的證據，全部都擺在了在桌面上。
一瞬間，滿帳殺氣，儼然就是今日斬首張鵬翼的中軍帳。
劉孔昭倒也是個狠角色，雖慌不亂，他心念急轉，急劇盤算。
照他過往的性子，遇上這樣的事情，肯定是要矢口否認的，不管證據多麼充分，他都不會承認，總之，他要死扛到底，憑著勛貴的身份，闖出一條活路。
但今夜，他卻決定認了，並不是因為太子擺出的證據多充分，張元輔和鹽商的口供多嚴密，而是因為他決定賭一把——雖然太子不是皇帝，但卻是未來的皇帝，就算他今日一昧狡辯，躲過了一劫，但以後呢，他還能躲一輩子嗎，等到太子繼位的那一天，他豈不是要大禍臨頭？太子沒有公開宣布他的罪行，而是單獨召見他，明顯就是有深意，如果他不能領會，一味頑抗，很有可能就會錯過機會，並給太子造成惡劣印象，未來再難翻身。
心里這麼想，劉孔昭也是這麼做的，于是他噗通一聲的跪在地上，痛心疾首哭道，說自己辜負了陛下，對不起朝廷，不該收鹽商的好處，更不該受張元輔蠱惑……哭道激動處，劉孔昭捶胸頓足，不能自己。
「殿下，罪臣無臉目求你寬容，只求殿下能看著罪臣先祖的面子上，能給罪臣安排一個榮耀的死法……」劉孔昭哭。
懺悔好像是有效的，太子看著他，怒氣好像沒有最開始那麼充盈了，往來踱了幾步，冷冷說道︰「你真心悔改？」
「真心，真心！」劉孔昭抬起頭，滿臉淚水的說道︰「若有一句虛言，定叫天打五雷轟！」
太子默了很久，才緩緩說道︰「你所犯罪行，本不容赦，去除你爵位，都算是輕的，不過念在你先祖劉伯溫乃是高祖皇帝的臂膀，為我大明屢出奇謀的情分上，我就給你一個將功贖罪的機會。」
「謝殿下，謝殿下。」劉孔昭大喜。
「你是十五年到南京的吧？」朱慈烺問。
「是。」劉孔昭哭啞著嗓子。
「這兩年整飭水軍可有成效？」
「這……」劉孔昭一時答不出，成效是有一些的，但成績卻沒有，前番更在武昌吃了敗仗。
「武昌水戰，听說你受了傷？」不給他喘息的機會，朱慈烺追問。
劉孔昭心中大驚，急忙說道︰「謝殿下關心，只是摔了一跤。」
他並不是戰事中受傷，而是在後方听說，前鋒水軍被流賊戰船沖擊，竟然沒有擋住，敗退而回時，氣的他一腳踹翻了回報的中軍官，因為太用力，不慎摔了一跤，不過這並不表示他有奮起而戰、反敗為勝的勇氣，相反，他立刻就率領水軍撤退了，由此造成了武昌的失守。
戰後，崇禎帝有責罰的聖旨送到南京，不過卻並沒有實際處罰劉孔昭，一來劉孔昭是勛貴，崇禎帝一直都把勛貴當成自己人，二來，在崇禎帝看來，水軍只是輔助的側翼，勝敗作用不大。
今夜太子忽然又提起，而且竟然知道他在船上摔倒的事情，他不由吃驚，難道身邊有太子的探子？同時的，他也立刻明白，太子將功贖罪是什麼意思了。于是他立刻哭道︰「殿下明鑒，臣並非有意撤退，只是劉良佐他們……」
「我不想听理由，我要的是勝利！」
朱慈烺冷冷打斷他的話︰「明日清早，我就會起身，往武昌而去，你點齊南京水師，于我一同收復武昌。獻賊在武昌搜刮船只，建了一支龐大的水軍，你的任務就是擊潰他們，前番在武昌敗逃的事，絕不能再發生，就算是只剩下最後一艘船，你也必須給我戰到最後，如果能取勝，我就恕了你的前罪，不然，我兩罪並罰，誰也救不了你！」
劉孔昭一顫抖，擊潰流賊水軍，這並非可以輕易完成的任務啊。但此時此刻，卻也不容他退縮，他咬牙道︰「臣明白了。臣現在就離開江左營，回江船之上，連夜準備出征。」
「可。」朱慈烺臉色沉沉地點頭︰「去吧，望你不負你先祖的威名，也不要辜負了我對你的一番苦心。！」
「不破賊。罪臣絕不回來見你！」劉孔昭再拜了一下，爬起來，急急地走了。
望著劉孔昭背影，朱慈烺臉色凝重，一點都沒有激勵成功的喜悅。
就朱慈烺的本意來說，他並不想使用劉孔昭，不止是因為劉孔昭品行不端，和貪官奸商勾結，更因為劉孔昭無才能，無勇氣，只有野心和貪欲！
但劉孔昭擔任兩年的操江提督，已經將南京水師牢牢控制在了手里，上下安插了不少心月復，如果拉下劉孔昭，換上其他人，新來的主帥沒有一定時間，是掌握不了軍隊的，而收復武昌，迫在眉睫，容不得半點耽擱。
更何況劉孔昭是崇禎帝任命，即便手握這些證據，上疏彈劾，來回就是一個月過去了，因此，想來想去，朱慈烺最後還是決定留用劉孔昭。
因此，才有了今晚的棒喝和將功贖罪。
和趙之龍的安于富貴不同，劉孔昭的野心可是從來都不掩飾的，他原本是庶出，原本是沒有資格繼承誠意伯的爵位的，只因為正經的繼承人，他年幼尚為成年的叔叔，忽然暴斃，女乃女乃也暴斃，誠意伯的爵位，這才落到他的頭上。坊間傳言，叔叔和女乃女乃，都是被他毒死的，朝廷曾經派人調查，但沒有結果，最後不了了之。
不過流言始終存在。
成為誠意伯之後，劉孔昭始終不安分，向崇禎帝上疏，提出各種國策建議，終獲得崇禎帝青睞，外放南京，成為了操江提督，而在甲申之變，擁立福王的過程中，劉孔昭上躥下跳，出力不少。弘光帝立，組建內閣之時，他竟然想要入閣擔任閣員，並大鬧朝堂，甚至還當庭拔刀，要砍殺吏部尚書張慎言，激化了黨爭，凡此種種，都是大明兩百七十年，從來沒有過的事情。
身為操江提督，擔負江防重擔，但清軍殺到江邊時，他毫無抵抗，倉惶逃回南京，雖然最後保留了一點氣節，沒有投降建虜，入海不知所終，但就破壞性而言，劉孔昭可是一點都不比趙之龍差……
但願劉孔昭的野心，能化成他的戰力。如果劉孔昭做不到，朱慈烺也不惜成為第一個處置勛貴的皇太子！
這一夜，朱慈烺宿在江左軍營，雖然夢中有金戈鐵馬，驚濤駭浪，但卻無礙他安安穩穩地睡了一夜……
……
江邊水軍大營。
劉孔昭回到營中，召集心月復將領，殺氣騰騰地說道︰「都去準備，明日一早，隨太子出征，這一次不同以往，只能向前，不許後退，但有敢後退者，休怪本伯公無情！」
說著，拔出腰間長劍，狠狠斬在帥案的斜角上，
砰的一聲，帥案一角，直接落地。
帳中水軍將領都是驚駭，心知誠意伯真是急了，雖然不知道原因，但從劉孔昭凶狠的眼神卻也知道，誠意伯絕不是在說笑……
……
江左大營。
清晨。
朱慈烺早早醒來，洗漱吃飯，還未吃完，全身甲冑的劉孔昭就到了，說水師已經準備完畢，請太子上船檢閱，朱慈烺換了一個常服，批了大氅，在晨曦之中，離開大營，往江岸而去，虎大威的保定騎兵和武襄左衛在身前左右護衛，趙之龍連同江左營中的所有將官，在後跟隨送行。
到了江邊，只見帆檣如雲，百舟雲集，一百多艘大小戰船已經集結完畢，雖然比不上天津水師和登萊水師，但場面亦是相當壯觀。
朱慈烺更加確定，只要將官用命，全殲流賊水軍，封鎖長江，完全不應該成為問題。
宗俊泰例行上船檢查，一切無誤之後，朱慈烺登上劉孔昭的中軍旗艦，離開南京。
臨行前，他再次叮囑張家玉和張名振，兩人躬身听令。
等到韓贊周史可法連同南京的文武勛貴急急趕到，載著太子的戰船，已經順江而上，往蕪湖、安慶、九江而去了。
一眾人都是跺腳，恨自己來晚了，但除了史可法等少數幾人，大多數人都是暗暗松口氣，太子終于是離開了，這尊佛也終于是送走了，不然太子再在南京多待兩天，不知道又會查出什麼齷齪的事情呢，一旦和他們有關，那他們都逃不過責罰。
這一次太子到南京，雖然斬了三個人頭，整肅了江左營得軍紀，但是對南京勛貴官員和鹽商勾結，收受鹽商賄賂的事情，卻一個字也沒有提，勛貴和官員的心中，卻並沒有僥幸過關的輕松感，因為他們都知道，太子不提，並不表示不知道，不懲處，而是因為現在軍情緊急，為了安定南直隸，不得不暫時放下罷了，等到緩過這一陣，就算太子不提，朝中的御史言官也不會放過他們。
但御史言官總好過太子，只要太子離開，不使用當場決斷的雷霆手段，那他們就都還有回旋的余地……
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