楚王殿。
面對賀一龍血淋淋地人頭，藺養成四人七上八下，不知如何是好？
張獻忠卻是痛快極了，哈哈大笑︰「好。革里眼娘求的不願做，額老張替他做！」說罷，向李定國擺擺手。
李定國上前。
張獻忠用一種只有他們兩人才能听到的聲音說道︰「革里眼的那些心月復家人，一個不能留，全部給額 嚓了！」
李定國點頭，正要走，張獻忠卻一把又拉住他的胳膊，小聲︰「這事交給張志去做。」
張志就是劉志，因為也成了張獻忠的義子，所以改姓張。
「是。」
李定國大步離開。
張獻忠掃了藺養成四人一眼，返回楚王座椅，笑著招呼︰「娘求的。都愣著干什麼？人頭放桌上，額們繼續喝，繼續奏樂。」
于是，賀一龍血淋淋地的人頭，就放到他面前的大案上，他一點不忌諱，坐下繼續喝，但他身邊的美妾，卻已經是嚇暈過去了。
「娘求的，這般膽小，」張獻忠瞪眼，轉對身邊的親兵︰「賞給你們了，拖下去」
鼓樂又響起。
美酒又奉上。
張獻忠的部下都坐下，又捧起酒杯，談笑風生。
但藺養成四人卻還站在殿中，臉色一陣青，一陣白……
見差不多了，張獻忠的軍師汪兆麟說話了，他笑眯眯地說道︰「四位大掌盤，奉天大元帥整編各營，乃是為了統一號令，增加戰力，免的各自為政，一盤散沙，革里眼不服號令，罪有應得，你四人可不能學他啊。」
一邊說，一邊慢條斯理的捋著胡須，眼神滿是深意。
藺養成四人相互一看，都知道今天肯定是免不了了，最終，藺養成在心中暗暗嘆口氣，第一個走到張獻忠面前，抱拳躬身︰「獻帥，打今日起，額營中所有的事情，都是你說了算，再沒有什麼藺營了。額藺養成，唯獻帥是命！」
其他三人，老回回馬守應、左金王賀錦、改世王劉希堯、也只能上前躬身，雖然心底里一萬個不願意，但卻也不能不從。
張獻忠心里無比愜意，張著血盆大口，大笑道︰「說是自家兄弟，說什麼你的額的？以後只要額老張有一口肉，就絕少不了你們的，快坐快坐，能奇，快給四位大大斟酒！」
艾能奇起身，為四人斟酒。
藺養成四人知道，這是從命酒，喝了，他們就是張獻忠的部下了，但此時卻也不能不喝，相互一看，一咬牙，一仰脖子，都喝下去了。
「好兄弟！」
張獻忠大笑︰「額老張沒看錯你們，今日額們一醉方休！」
……
酒宴進行的同時。
武昌西南角的一處富商大院子里。
濃重的血腥氣在空中彌漫，聞之令人作嘔。
這里原本是賀一龍的住處，但現在卻變成了修羅場，尸體鋪滿了一地，鮮血到處都是，賀一龍的親信，都已經被斬殺殆盡，最後剩下的是賀一龍的家人，三四個老婆，五六個兒女，連同老媽子管家僕從，將近一百多人跪在地上，哭喊求饒聲中，賀一龍去年新搶的一個美婦人舉起手中的襁褓嬰兒，哭道︰「他才三個月，求大王放過他吧，下一輩妾做牛做馬報答你……」
左右拿著血刀的兵丁相互一看，都微微有點動容，一時下不了手。
正屋台階上，一個面色蠟黃消瘦、不過二十多歲的賊首，正坐在椅子里，右手柱刀，刀尖帶血，冷冷掃視著台階下那求饒的婦人，原本毫無表情的黃臉上，忽然閃過了一絲要破壞一切、毀掉一切美好的獰笑，喝道︰「摔死！」
立刻，站在他身後的親兵隊長金忌九大步上前，從婦人手中搶過襁褓嬰兒，嬰兒的啼哭聲中，高高舉起，照著台階的石稜處，猛的一摔！
砰，腦漿進迸，紅的白的，濺的滿地都是。
一陣驚呼。
婦人哦了一聲，直接就暈死了過去。
滿院一百多人，一個個都是眼神驚恐，脊背發涼。
但眾人驚恐害怕的表情，卻更加刺激了黃臉賊首，他仿佛是見了血的野獸，猛地是跳起來，吼道︰「殺，全殺了，一個不留！」
「殺！」
刀光閃爍，血光飛起，一百多老幼婦孺，很快就都倒在了血泊里……
……
揚州。
人潮涌動。
沸沸揚揚地聲音四面而來。
「快去看啊，殺貪官了」
呼喊聲，奔跑聲。
百姓們歡呼喜悅，奔走相告。
維持秩序的官軍橫著槍，抵住洶涌的人潮。
車 轆轉動，押著原兩淮鹽運使丁魁楚的囚車，轔轔而來。
「冤枉啊，不能殺我啊」
死到臨頭，丁魁楚還在哭嚎。
……
菜市口。
揚州七品以上的官員，照太子的命令，今日都來觀刑了，一個個坐在那里，臉色都不是太好看。
……
臨街的酒樓上，幾個原本也是來觀刑的清流文士忽然爭吵了起來。原本的好友，甚至拍桌怒罵。
原來，其中一人認為，丁魁楚雖然該殺，但太子不請陛下令，不經刑部大理寺，就判了丁魁楚的極刑，于法不和，不是聖人治國之道。另一人反唇相譏，認為太子餃聖命，代天巡狩，自有處置丁魁楚的權力，如果連一個丁魁楚都不能殺，還談什麼代天？丁魁楚這樣的巨貪不立刻處置，又何以顯現朝廷肅貪的決心？
雙方越吵越激動，終于是翻了桌子。
不止文士清流，對于太子的處置，揚州官員和朝廷御史，自也有不同的看法。
……
同一時間。
欽差行轅。
一大撥鹽商跪在堂中。
八大鹽商已經被懲治了，現在到場的，都是中等鹽商。
鹽商一共分三種，一是總商，他們財力最雄厚，和官府的關系也最好的，鹽業進出，都得經他們的手，有時，鹽運司甚至會把征收鹽課稅的任務包給他們，他們承諾一年交給官府一定數額的鹽稅，剩下的事就不用官府管了，他們多收少繳，這其中的利差，就落入了他們自己的腰包。
八大鹽商就是如此。
第二是「運商」，即不經營生產，只負責販運的鹽商。
相比總商，「運商」雖然也是暴利，但並不穩定，遇上天災人禍，亂兵流賊，人財兩空也是常有的事情。
最後是「場商」，所謂場商，就是壟斷了一地鹽場的收購權，鹽商灶戶低價把鹽賣給他，他們再高價往外賣，坐收巨利。比起運商，他們的獲利更穩定，財力也更雄厚。
現在跪在堂中的，正是這些中等場商一大早，就被軍士們從家中提出來，吉凶未卜，此時他們跪在地上，一個個都是臉色灰白，驚恐之色溢于言表。
「都起來吧。」腳步聲響，有人從後堂走了出來，卻不是太子，而是身著緋袍的東宮典璽田守信。
「謝公公。」
待他們起身，田守信環視一圈，朗聲道︰「江春、黃均泰、馬曰琯、馬曰璐，偷逃鹽稅，數額巨大，已經被太子殿下查抄全部家產。程之韺、汪應庚、黃至筠、鮑志道各出一百萬兩罰銀，以觀後效，但這並不表示，太子殿下整治所有鹽商，和鹽商為敵，相反，太子殿下要重建揚州鹽務，但是奉公守法，不偷逃鹽稅的鹽商，太子殿下都願意為他們的後盾！」
鹽商們心情稍安。
「江春等四人抄家流放，空出的四個總商的位置，以及他們手中的鹽務，還是需要有人來繼續的。」田守信道。
听到八大鹽商，四個被抄家，四個被罰一百萬之時，商人們都是兔死狐悲，而听到四個總商的位置，需要有人繼任，隱隱是要從他們中間挑選之時，他們臉上卻都又冒出了喜色總商可是揚州的稀缺資源，但是能坐上總商，那就意味著滾滾錢財，不過總商可不是誰都可以做的，需要相當的人脈和錢脈，若沒有靠山支持，隨時都有可能會被掀翻下來……
像是看出了鹽商們的顧忌，田守信接著說道︰「咱家再重申一遍，有太子殿下撐腰，只要繼任者奉公守法，不偷逃鹽稅，絕沒有人敢為難你們！」
鹽商們點頭如搗蒜。有田守信這句話，他們就放心多了。
「但給誰不給誰呢？」
田守信踱了幾步，說道︰「為顯公正，太子殿下決定使用拍賣之法，來確定這四個名額，十五天之後，鹽運司會有一場拍賣，分別拍賣江春等四人的店鋪和通路。不論晉商徽商，也不論過去是否經營鹽業，凡是商人，都可以參加，底價為二十萬兩銀子，價高者得。」
拍賣是一個新鮮詞，但自從太子殿下在京師拍賣字畫，又拍賣西山煤礦的使用權之後，這個詞，漸漸在大江南北流傳開來，作為嗅覺敏銳的商人，他們當然是知道的。
鹽商們迅速在心里盤算二十萬兩銀子，換一個總商，又能得店鋪，這筆生意還是可以做的。
但壞消息是，除了鹽商，其他商人也可以參加，等于是增加了競爭者，這就大大不妙了。
「回去好生準備，莫要辜負了太子殿下的一番好意。」田守信擺手。
鹽商們退出，心思各異的走了。
……
菜市口。
穿著囚衣、插著標牌的丁魁楚跪在刑台上，左右兩邊，各立著一個手捧鬼頭刀的劊子手。
作為監斬欽差的馬嘉植見時辰已到，從令筒里面抽出一支死簽，往地下一擲︰「斬！」
……
在丁魁楚被斬，百姓歡呼，揚州鹽商心情各異的同時，朱慈烺早已經馬不停蹄，離開了揚州，乘坐大船，往南京而去。
揚州的事情，就交給鞏永固馬嘉植和田守信，無論後續的罰銀還是拍賣，亦或是轉運糧餉，往前線輸送，朱慈烺相信，經過丁魁楚一事，揚州官員和奸商，應該不敢再出什麼蛾子了，以鞏永固三人的能力和官餃，足可以應對。
「從抄家銀之中，裝兩百萬兩，先運回京師。」
這是臨走前，朱慈烺叮囑鞏永固說的。
江春等四家大鹽商的家中，抄出的金銀財寶加上銀票，有三百多萬兩，家中的鹽引，庫中的袋鹽，古玩字畫，田產店鋪，更是不計其數，籠統一算，差不多有八百萬兩，只要拍賣正常，將店鋪鹽引什麼都拍賣出去，最少還能進一百五十萬兩，也就是說，只這四大鹽商，就有九百萬兩的財富，再加上另外四家的百萬罰銀和抄沒丁魁楚黃燦林錫耀的家產，一共有一千三百多萬兩，不但湊夠了剿賊的餉銀，就是朝廷現在的財政困窘，也能得到很大的緩解。
希望這批銀子，能彌平崇禎帝心中的一些不滿。
此時站在船舷邊，迎著江風，望著江岸，朱慈烺已經將揚州拋在了腦後，現在他腦子里面想的是南京和湖廣……
……
京師。
乾清宮。
看到太子的奏疏，得知三品的鹽運使丁魁楚被太子公開處斬，崇禎帝一口氣上不來，劇烈的咳嗽了起來……
「陛下，息怒啊」
王德化嚎了起來。
……
首輔周延儒的宅邸。
周延儒臉色發白，他千叮嚀萬囑咐，但丁魁楚還是不長眼，還是惹了太子，真是成事不足敗事有余的鼠輩！
太子也真是膽大，居然直接殺了丁魁楚。自袁崇煥之後，再沒有人敢輕易斬殺大員了，想不到太子起了這個頭。
丁魁楚死不足惜，擔心的是，自己給丁魁楚的親筆信，是否被太子抄家抄到了？還有，丁魁楚送銀子的那些事，太子是否已經知道了呢？
如果太子知悉，自己該如何應對？
周延儒越想越憂，在房中焦躁的踱步……
「老爺，外面下雨了。」
管家走進來，一臉喜色的報告。
都說春雨貴如油，不比去年，今年開春，已經連續下了三場雨，是近年來少有的好氣象，作為大明之首輔，管著天下左右的事情，風調雨順是他最最期盼的，如果是平時，他一定會高興的站起來，走到窗邊，欣賞這一番的美景，但今夜，他卻沒有這樣的心情……
不止周延儒，朝中一些拿過丁魁楚和八大鹽商銀子的官員，都是忐忑，擔心被太子拿到了把柄……
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