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周延儒拱手，肅然說道︰「通州之危，在于兩路被圍，水路被斷，只要打通水路，通州之危自解，」周延儒緩緩說道︰「內閣和兵部已經嚴令天津巡撫路振飛整備水軍，不惜一切，打通水路，路振飛有兵一萬，天津又屯了大量的船只，就算解不了通州之圍，救太子出城，還是可以的。」
如果是剛剛繼位之時，首輔這樣說話，崇禎帝是一定會相信的，但十六年的皇帝讓他知道，臣子話真真假假，尤其是軍事方面，謀劃的再好，賬面的勝算再多，但最後卻總是一敗涂地，壞到不能再壞。究其原因，並非全是臣子欺騙，而是兵事糜爛，將不能用，府庫里又沒有錢糧，即便是諸葛武侯，令他率一群領不到糧餉的烏合之眾，也是打不出勝仗的。
偏偏下沒有一人敢說實話，依然還想著糊弄，相互推卸責任。
所以，只靠天津兵和路振飛的船，就能解太子之危，崇禎帝是不信的。
不過他並沒有立刻反駁，只是冷冷听著。
周延儒繼續道︰「說了水路，再說陸路，如今建虜在通州立在兩座大營，通州西南乃是建虜的主力，由黃太吉親自統領，東北則是建虜的偏營，由其弟多鐸率領。相比與黃太吉率領的主力，多鐸偏營的人馬，約在兩萬人左右，最多不會超過三萬人，兩支兵馬雖然都在通州，咫尺距離，但因為有運河和通州城的阻隔，相互之間，只能通過浮橋相連，如果路振飛能毀了浮橋，截斷運河，令建虜兩邊不能及時救援，我軍再聚集足夠多的人馬，擊潰多鐸的偏營，解圍通州，還是有可能的！」
听到此，崇禎帝眼中的急怒之色，稍微消去了一點，
「可除了多鐸的偏營，眼下在京北還有一支建虜人馬，那就是阿濟格的兩萬人，不擊退阿濟格，緩解京北局勢，我軍就沒有能力救援通州，因此要解通州之圍，必得先擊潰阿濟格。」周延儒道。
崇禎帝點了一下頭。
見皇帝好像是听進去了，周延儒精神抖擻，繼續道︰「內閣和兵部商議，可令宣大總督張國維，督帥宣大兵，加昌平兵連同潘永圖的三河兵，在昌平順義尋覓戰機，擊退阿濟格，先解了京北之危，再南下救援通州。」
崇禎帝雖然憤怒，但腦子卻沒有糊涂，他瞪著眼︰「張國維，潘永圖加昌平兵，一共也不到兩萬，能擊退兩萬建虜嗎？」
周延儒跪下︰「怕是不能，所以還需要從京師調兵。」
周延儒之後，群臣也都跪下了。
崇禎帝明白了，咬著牙︰「怎麼調？」
「精武營主將劉肇基和左柳營副將賀贊各領六千精武營和四千左柳營，再加一千神機營，秘密出京，連同其他三路大軍，一共三萬余人，兵力壓過阿濟格，又出其不意，可有勝機！」周延儒道。
崇禎帝咬牙想了一下，問︰「可行嗎？」
「臣等議過了，可行。」周延儒小心回答︰「張國維帶兵素有謀略，當年在安慶時，就以六千官軍擊退了十萬流賊的侵擾，到任宣大之後，又厲兵秣馬，勤于操練，劉肇基周遇吉姜瓖都是一時勇將，又有神機營相助，只要謀劃得當，擊退阿濟格，還是極有可能的。」
周延儒說的很謹慎，並不敢打包票，不能怪他，這些年，大明吃的敗仗太多了，即便有兵力優勢，周延儒也不敢保證一定能勝。
崇禎帝看向馮元 和蔣德璟，見兩人沒有異議，心知這個計劃是殿中群臣的共識，或者說，這是現在唯一的辦法。阿濟格橫亙在昌平，不但威脅昌平皇陵，而且擋住了宣大兵進京勤王的道路，只有擊潰了阿濟格，宣大兵才能入京。在大明九鎮之中，宣府和大同兩鎮兵馬的戰力，僅次于遼東和薊州，雖然松錦之戰，兩鎮都元氣大傷，宣府總兵楊國柱戰死，大同總兵王樸因為首逃之罪，被朝廷斬首，麾下的兵馬幾乎喪盡，不過終究還是有一些底蘊在，若論在野外作戰，京畿百里之內，大約只有這兩只兵馬了。
想到此。崇禎帝不由憤恨起吳甡了。
你吳甡收攏了兩萬人馬，不想著救援通州，卻听從太子的命令，率軍南下，如果有你兩萬人，救援通州會這麼難嗎？如果太子出了什麼意外，朕絕不會饒你！
見崇禎帝不語，周延儒以為皇帝是在擔心京師的城防，于是急忙補充道︰「現在城中有一萬精武營，劉肇基帶走五千，仍有五千，而善柳營和右柳營一兵未動，都在城中，加直二十衛，五城兵馬司，八萬義兵，京師兵馬仍有十余萬，但是有變，劉肇基隨時都可以回援……」
「都帶走！」
崇禎帝卻忽然打斷他的臉，紅著眼︰「一萬精武營都讓劉肇基帶走，另，軍中缺少騎兵，令龍驤左衛，龍驤右衛，一起隨劉肇基出征。」
周延儒大驚︰「陛下，那是您的親衛……」
「都什麼時候了，還管什麼親衛不親衛？」崇禎帝再次打斷他的話︰「就這麼定了，令他們立即出征！」
群臣相互一看，心說，皇這一次可真是下了血本啊。
龍驤左衛龍驤右衛雖然兵馬不多，加起來不過一千人，論戰力，並沒有多高，但龍驤衛職責是守衛皇城，為皇帝的近衛，將他們派出去，皇城立刻就空了。要知道，皇城原本是四衛，龍驤左衛龍驤右衛，武襄左衛武襄右衛，但武襄左衛已經變成了太子的衛隊，龍驤衛再一出，就只剩下武襄右衛獨守皇城了。
「陛下聖明~~」
蔣德璟已經激動的拜伏在地。
群臣也都拜伏，山呼聖明。
崇禎帝站在御台，對「聖明」之聲好像根本沒有听到，目望西北，難掩焦躁的說道︰「告訴張國維，切莫讓朕失望……」
聲音里有期待，但更透出催促。
……
京師東便門。
大明君臣在為救援通州著急，領右僉都御史的袁繼咸和兵杖局褚憲章，卻在為如何將彈藥火器送進通州而憂急，袁繼咸奉命回京，一是將通州情況稟報陛下和朝廷，另一個就是籌備彈藥和火器，運往通州，以備太子抗戰。但想不到彈藥火器好不容易裝船，正要起行，通州卻傳來消息，說建虜不但包圍了通州，而且還在通惠河搭建浮橋，截斷了河水，兩邊還有重兵把守，想要通過水路向通州運送物資，已經是不可能了。
但袁繼咸卻不能放棄。他親自到兵部請援，但兵部卻沒有辦法給他援助，建虜封鎖運河，重兵把守，不要說京師沒有戰船水師，就算是有，想要突破建虜的封鎖，也絕不是一件容易的事，更何況，通州距離京師不過四十里，建虜大軍在圍了通州之後，其搜集糧草的游騎部隊，已經在京師十里之外出現，也就是說，京師已經處在戰火的前沿，停泊在東便門外的船只，已經是不安全了，因此，兵部侍郎張鳳翔婉轉的建議袁繼咸，應該將裝船的火藥火器先卸下來，以免被建虜得到消息，突襲東便門外的碼頭。
袁繼咸當然知道船只不安全，但他卻不能同意卸下，因為一旦卸下，就不知道什麼時候能裝了。
身為內監，褚憲章倒沒有多說什麼，不過隱隱也是不同意。
張鳳翔勸不了他們，只能嘆。
離開兵部，袁繼咸和褚憲章返回東便門碼頭，剛下了轎子，就看見一個青衫長須的中年人正負手站在碼頭，黃昏落日下，河水白帆的掩映之中，顯得頗為孤寂。
褚憲章眼楮一亮，對袁繼咸說一聲︰「副憲，事情怕是有解了……」也不多解釋，急急向碼頭的那人走去，留下了一臉狐疑的袁繼咸。
褚憲章雖然不是內廷三公那樣的大太監，但掌著兵杖局，身份也頗為不一般，尋常官員見了他，都得低頭，因此，碼頭的青衫人不等褚憲章臨近，就已經快步迎了來，深深一輯︰「褚公公。」
褚憲章急忙還禮，焦急道︰「是有殿下的鈞令嗎？」
青衫人微笑點頭。
此時，袁繼咸終于是跟了來，青衫人又向袁繼咸深深一禮︰「卑職蕭漢俊見過副憲。」
袁繼咸不認識蕭漢俊，褚憲章在他身邊小聲說一句︰「東宮幕僚。」他這才明白。
蕭漢俊取出一個小紙卷，捧在手中，非常鄭重的交給二人。
看完之後，褚憲章默默不語，袁繼咸卻是懷疑，他盯著蕭漢俊︰「殿在通州，這命令從何而來？」
「通州有信鴿，此乃殿下親筆所寫。」蕭漢俊回。
袁繼咸這才明白，隨即問︰「老夫離開通州時，殿下叮囑我，說通州火藥和火器都不足，要我立刻往京師調集起運，以備大戰。現在怎麼忽然又改變了心意，令我等暫時不動呢？」
蕭漢俊拱手，恭敬回答︰「此乃殿下的命令，卑職也不知。但卑職想，應該是和眼下的時局有關，現在建虜封鎖了運河，冒然起運，不但不易成功，反而有可能會落入建虜之手。」
「沒有火藥和火器，通州如何守？」袁繼咸攥著紙卷，紅著眼。
「副憲勿憂，建虜剛圍通州，城中火藥和火器，暫時還不缺。」蕭漢俊道。
袁繼咸呆了一下，忽然參透了其中的關鍵，明白太子令他速速回京，並非是著急需要火器和火藥，而是給他一個不能不回京的理由，同時也是保護他，以免他無故回京，到了御前被崇禎帝責怪……
明白這一點，袁繼咸心中感動，隨即輕輕一嘆︰「通州戰事如何？殿下為何沒有提？」
這個問題，蕭漢俊沒有辦法回答他。
袁繼咸轉對褚憲章︰「卸船吧。」說完，轉身離去。
「副憲去哪？」褚憲章問。
「入宮，向陛下請罪……」袁繼咸頭也不回，只遠遠拋下一句。
……
通州。
建虜大軍圍著通州舊城西南角的城牆，已經是連續猛轟了三天，這三天里，每天都是三撥進攻，多爾袞和代善兩人交替指揮，輪番陣，午一次，下午一次，晚又是一次，城牆覆蓋的木板，是補了又碎，碎了又補，轟隆隆地不知道換了多少次了，而在箭矢彈雨來去之中，雙方的傷亡逐漸在增多，原本的戰線，也從西南角，擴散到了整個南城牆。
不過建虜始終沒有展開大規模的攻城戰，只是用大炮猛轟西南角，同時派出大批的弓箭手，向城頭拋射火箭，一點一點的消磨城頭的木板和防守兵力。
下午，建虜又一輪的攻擊結束之後，朱慈烺登了城樓。
在建虜的連續猛攻之下，保護城牆的厚木板已經出現了短缺，很多處的城磚不得不直接面對建虜的炮火。那些中型火炮也就罷了，但建虜三門重炮的威脅，實在是巨大，每一次砸中城牆，即便是站在內牆亭子里的朱慈烺，都能清楚感覺到整個城牆的顫抖和簌簌飛濺的碎石。
幸虧只有三門，幸虧不是威力更大的紅夷巨炮，不然此時的西南角城牆，說不定已經轟塌了。
即便如此，繼續這麼下去，總有一天，城牆會支撐不住。
為了對付這三門重炮，朱慈烺給李順下了死命令，奈何第一次攻城被李順擊中之後，建虜學乖了不少，不但將三門重炮後撤了五十步，而且還在重炮周圍，用泥土袋築起了數道防護牆，如此一來，李順手中唯一的那一門重炮，已經很難威脅到他們，勉強轟出去的炮彈，最多只能砸中防護牆。
這一來，城頭明軍就完全被動，建虜的三門重炮卻可以肆意揮灑，轟隆隆連續猛炸，守城將士除了拼命的填補木板，再沒有其他辦法，而他們在填補木板之中，卻又會遭到建虜中型火炮的猛轟和火箭的集射，槍林彈雨之中，不知道倒下了多少……
「殿下，建虜正在消磨我們的守城力量，臣以為，他們怕是很快就要發動總攻了！」參謀司李紀澤說。
朱慈烺站在一處，被建虜火炮削去了半個角的牆垛邊，望著正在退去的建虜兵馬，臉色無比凝重，李紀澤所說，他也已經想到了，而漸漸短缺的木板和變的殘破的城牆，應該就是建虜連續猛攻，但卻始終沒有總攻的用意，一旦黃太吉判斷，城牆轟塌就在眼前之時，那麼，建虜大軍就會發起總攻。
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