喜峰口……」馮元 將喜峰口送來的緊急塘報呈到崇禎帝面前，同時說道︰「此乃是參將董朝甫的親筆，董朝甫乃是邊軍老將，善偵查，無論是開封之戰，還是去冬建虜入塞，都是他第一個得到消息，通報朝廷的，三天前，他帶人出喜峰口探查蒙古軍情，今早，這份軍情通過信鴿傳回喜峰口……」
崇禎帝看完軍報的內容，然後猛的抬頭，但他的第一話說的並不是軍情，也不是京畿的戒嚴，而是太子。
「太子正在秦皇島……如果建虜從薊東入塞，太子豈不就危險了？」崇禎帝不止是臉色發紅，拿著軍報的手指都顫抖了，在皇帝和家國之前，他還是有一個身份，那就是父親，想到兒子正在秦皇島，如果建虜忽然入塞，兒子沒有防備，身邊兵馬又不多，豈不是要為建虜所乘？
馮元 拱手︰「陛下勿憂，董朝甫本已退隱，是太子殿下將他召回軍中的，董朝甫所使用的信鴿，更是太子殿下令人精心培育的，臣料這一份的緊急軍情，喜峰口不止是通知了朝廷，應該也通知了太子殿下，所以此時此刻，太子殿下應該已經知道了這個消息，想必正在快馬返回京師的途中，再者，太子殿邊兵馬雖然不多，但吳三桂馬科虎大威，皆是我大明的悍將，有他們在，足可以保太子平安，退一萬講，就算戰事不利，太子殿下也可以通過海船撤退到天津。」
馮元 說的有理，但崇禎帝卻還是不放心，臉色發白的搖頭道︰「不不不，吳三桂等人是要渡海攻擊的，以太子的脾氣，絕對不會讓他們放棄任務，護送自己回京師，反倒會催促他們立刻渡海攻擊，而太子回京，必然路過薊州，如果建虜恰好從薊州入塞，豈不是更危險？」
越想越是驚恐，脊背都有發涼的感覺，抬手指著王承恩︰「快，給賀珍傳令，令他帶領三千營，立刻出京，把太子給朕迎回來~~」
秦方慌忙去傳旨，卻差點和正要沖進暖閣的一個緋袍太監撞個滿懷，原來是東廠提督王德化。
「怎麼了？」
從王德化急促的腳步和驚慌的表情中，崇禎帝意識到又出事了。
王德化進到暖閣，拱手報道︰「陛下……京師高台觀望，薊州方向有大火燃起！」
崇禎帝和馮元 的臉色都是大變，京師高台和稜堡一樣，都是在太子殿下的建議下新修的，為的就是觀望敵情，從京師到薊州、密雲邊關，一共修建了三十處，每十里一處，但是邊關烽火台有警，要立刻通報，現在薊州燃起大火，只有一個可能，那就是建虜從薊州入塞了！
「果然是薊州……」崇禎帝喃喃自語，幾乎站不穩，這一次，他不止是為帝國，為百姓，也為自己兒子的安危在擔憂。
……
薊州。
經過半夜的急馳，皇太子朱慈烺來到薊州城下，遠遠就看見薊州城頭火把通明，軍士身影重重，顯然薊州城已經進入到了最高防備階段，而此時，黃崖關的大火，卻逐漸在熄滅中。
至于薊州南原，因為預計建虜十月末才入塞，因此南原此時尚沒有駐軍。
朱慈烺心中發冷，他有一股不詳的預感。
見有大股騎兵來到，城頭守軍立刻就緊張起來，弓上弦，刀出鞘，大聲喝問來者何人？
佟定方縱馬上前，高舉太子令牌，在城門前高聲喝應，要薊州總督趙光忭和薊州總兵佟瀚邦，也就是他的父親，立刻出城覲見太子殿下。
現在薊州一半的守軍，都是他佟家父子去年從塔山帶回來的，城中舊兵頗多，所以很快就認出了他，接著城門開啟，薊州總督趙光忭帶人急急而出，遠遠就喊道︰「殿下，建虜已在長城外，此間危險，請您速速回京啊……」疾步行到太子面前，剛要見禮，就听見城頭守軍一陣嘩然，轉頭看去，只見薊東長城方向也燃起了大火。
「是遵化！」
遵化過去是順天巡撫的駐節地，曾經是薊東必守之地，無論是己巳之變，建虜第一次入塞之時，還是後來的數次入塞，遵化都是敵我交鋒爭奪的重點，但自從朱慈烺使用堅壁清野之策，放棄三屯營和遵化，建立薊州防線，擊退建虜入塞的圖謀之後，遵化城的地位已經沒有過去那般重要了。
因為這個變化，所以順天巡撫已經不再駐節遵化，而是改到了三河。
即便如此，遵化仍有相當重要的地位，是薊州前的屏障。
朱慈烺臉色發白，遵化的大火意味著建虜不但從黃崖關，也有兵馬從遵化附近突破了！
一左一右，意味著薊州已經被鉗擊，薊州南原的壕溝和薊州防線已經沒有用處了——黃崖關的失守意味著建虜騎兵可以從後面襲擊薊州南原的守軍。
朱慈烺雖不是沙場宿將，但薊州防線是他建立的，因此他比任何人都清楚薊州防線的弱點——不怕敵人正面攻，只怕背襲，只要被背襲，以大明步兵現在的野戰能力，絕對不是建虜的對手，不說現在能堅守薊州南原的只有薊州鎮本地的守軍，哪怕就是閻應元和楊軒的精武戰兵營，怕也是頂不住的。
「快，快派探馬去遵化！」正準備向太子行禮的趙光忭臉色大變，跺腳大叫。
立刻，馬蹄響起，有幾個騎兵急急向遵化而去。
「趙制台，佟總兵哪里去了？」
薊州出迎的文武中，朱慈烺沒有看到薊州總兵佟瀚邦，于是立刻問。
趙光忭臉色發白，遵化冒起的火光，好似一記悶棍，重重地砸在他的腦門上，令他一陣陣發暈。自從去冬接任薊州總督到今日，他所做的一切只為了一件事，那就是防御建虜入塞。去冬，有太子的領導，他強力配合，構建薊州防線，成功擊退了建虜的入塞，不過他心里清楚的很，建虜雖然退了，但實力未損，以建虜的脾性，今冬必來復仇，而他身為薊州總督，一方大員，豈可事事依靠太子？
因此從春天到現在，他殫精竭慮，不辭辛苦，走遍了薊州所轄的每一個關隘，查漏補缺，整頓兵馬，雖然朝廷今年的財政狀況有所緩解，但修繕各地城牆，在京畿構建第二道防線，賑濟災民，零零總總，花費了太多的銀子，最後分到他薊州鎮的錢糧，其實仍有相當的虧空，趙光忭不但是把自己的俸祿，甚至是家財也貼進去了一部分，為的就是穩固薊州防線，名垂青史，成一代名臣，以雪被流放廣西，長達三年的恥辱。
注︰歷史上，趙光忭在崇禎十五年被薊州總督時，就用祖產在家鄉招募勇士千余人，隨他一起到薊州赴任，明末官員只知道往家里貪，像趙光忭這樣為國家散財的，少之又少。
原本，趙光忭是有相當信心的，認為在自己的苦心經營和朝廷的支持下，今冬薊州一定能頂住建虜的入塞，但不想，今日黃昏忽然得到喜峰口傳來的緊急軍報︰建虜，竟然是有提前入塞的跡象！
看罷軍報，他額頭就冒出了冷汗，他清楚知道，薊州各處隘口的並非堅不可破，尤其現在剛九月，守邊的士兵和將官還沒完全進入百分百的戒備，人員也沒有滿編，各處增防的兵馬十天後才會到長城，但現在，建虜卻提前入塞了……
看到軍報的第一瞬，趙光忭就有大事不妙的感覺，他氣急敗壞，幾乎是用吼叫的方式將麾下的所有探馬都放了出去，要他們立刻通知各處守軍，說建虜即將殺到，令各部提高戒備，同時向朝廷求援，請求京營和保定兵快點到達薊州……
不想探馬剛放出不久，黃崖關方向就出現了沖天的火光。他立刻派佟瀚邦點精兵前去救援，現在太子殿下駕到，遵化卻又火起，他心中亂成了一團麻，調整了一下，強自鎮定回答︰「回殿下，黃崖關火起，必是建虜攻城，臣派佟瀚邦前去救援了。」
「多少人？」朱慈烺心髒急跳，黃崖關有危，趙光忭派人增援不能說有錯，但朱慈烺怕的是重蹈歷史上的覆轍，救援未到，而關隘已經失守，救兵和沖入關內的建虜騎兵踫一個正面，結果被殺了一個大敗，薊州軍力空虛，再難守衛。
「六百騎兵，一千步兵。」趙光忭回答，六百騎，已經是薊州城內所有的騎兵了。
「出發多長時間了？」朱慈烺心往下沉，這點援兵是不夠的，何況遵化冒起火光，顯然另一支建虜已經從遵化長城突入，就算是守住黃崖關也沒有用了，因為建虜隨時都可能會從遵化殺到薊州，而薊州南原的防務一時又難以展開，薊州防線終究是不可守的。
「半個時辰。」趙光忭回。
朱慈烺心中沒有任何猶豫，更沒有僥幸，他知道，他必須往最壞的情況去做打算，以挽救危局了，于是當機立斷，轉頭看向佟定方︰「給你二百騎兵，立刻去把你父親追回來，傳我的命令，不管黃崖關有沒有失守，他都不必再救援，要立刻回兵堅守薊州城！」
「是！」
佟定方點了帶了兩百武襄左衛，急急離開，往黃崖關的方向疾馳而去。
「殿下，」趙光忭卻有點不解，他滿臉通紅，拱手辯道︰「黃崖關城樓堅固，道路險峻，絕非建虜可以輕易攻下的，守將王城也是勇武之人，只要佟總兵帶援兵趕到，一定能將建虜拒之關外！」
朱慈烺臉色凝重的搖頭︰「制台想的太理想了，如今黃崖關大火熄滅，說不得已經被建虜攻破，如果佟總兵救援途中，半道遇上建虜騎兵，該如何是好？再者，建虜可能已經從遵化那邊突破了，再守黃崖關又有什麼意義呢？」
趙光忭臉色煞白，說不出話來……他並非不明白這個道理，只是他太想建功立業了，事情又來的太突然，黃崖關冒起大火，他剛把佟瀚邦派出去，不到半個時辰，太子就駕到，接著遵化又竄起大火，連續的驚變讓他有點慌，尤其是想到崇禎帝的震怒，朝廷的責罰，他大概率會被下獄論罪，甚至有可能被斬首，腦子一時就轉不過來……
見趙光忭如此，朱慈烺也無暇責怪他，轉對于海說道︰「紙筆，寫我的口書，派人用最快的速度，送到陛下面前！」
于海翻身下馬，取紙筆，一個錦衣衛趴在地上，于海以他的後背為案，開始書寫。
「建虜偷襲入塞，黃崖關怕是已經失守，兒臣以為，不宜和建虜野戰，應該避其鋒芒，以城堅守，因此兒臣懇請父皇，立刻下旨京畿戒嚴，百姓全部避入附近的大城中，堅壁清野。此其一。」
「其二，照原定的第二套計劃，中斷運河，現今航行在運河上的所有船只要全部搜到通州、天津城中，來不及的就地燒毀，從天津到通州運河上的所有木橋和浮橋，也要全部燒毀，剩下可供通行的四處大石橋，由京營精武營主守、各地方部隊協守，此外，關閘蓄水，抬高運河的河面，使建虜難以渡河，最後，令楊文岳的保定兵撤回運河西岸，沿河防守，宣大，山西，山東，全境戒備……」
注︰京杭大運河從南到北，綿延千里，凡大的樞紐，必有關閘，如天津、通州，旱時關閘蓄水，保證船只通行，撈時開閘放水，像水庫一樣，不使水災禍及兩岸。
京畿段的運河是從北往南流，從海河入海的，只要關閉天津閘門，整個運河段的水位，就會升高。
建虜歷次入塞，都是冬季，運河已經冰凍，加上事先沒有提防，關閘沒什麼用，這一次卻可以發揮一點作用了。
朱慈烺一口氣說完，于海也一口氣寫完。
朱慈烺想一想，又問︰「閻應元和楊軒現在都到哪兒了？」
「兩人十六日從京師出發，一往密雲，一往薊州，算路程，閻應元應該到三河，楊軒應該到懷柔了。」于海回道。
「給他們兩人傳令，因應建虜入塞，現在廢止前一道命令，執行第二道命令，楊軒回防京師通惠河一段，閻應元急速趕赴武清河西務，死守河西務一代！」朱慈烺道——
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