如果是平常，多爾袞一定會親自坐鎮，直到找出真相為止。但現在卻不行，吳三桂在不在寧遠雖然很重要，但和黃太吉的大軍匯合，揮兵入塞，卻是更重要的事，所以他不能再繼續耽擱了，只能將這一任務交給部下。
「今日已經是九月十二，明日一早，本王會帶領正白旗主力離開，阿山，錦州的一切就交給你了！」多爾袞看向坐在左首第一張椅子里的一名中年悍將。
那悍將立刻站起，抱拳︰「請王爺放心，奴才定不辱命！」
阿山，全名伊爾根覺羅‧阿山。正白旗時任的固山額真。
固山額真，各旗旗主的輔助，總管旗內軍政、民政一切事務的最高官將，地位高于六部承政和內三院大學士。
而時年四十四歲的阿山，不但在民事有政績，在軍事也頗有建樹，在松錦之戰中立有大功，多爾袞將錦州托付給他，是非常放心的。
多爾袞點頭，皺著眉頭說道︰「臨行之前，有件事，本王始終放不下心來，那就是寧遠吳三桂的所在，原本本王應該留在錦州，親自探查，但入塞事大，皇上大軍已經快要喀喇沁草原，不容本王拖延，因此，此個任務就交給你了，我留給你五百八旗勇士，蒙古漢軍旗，一共八千人，征用城中民夫三千，明日一早，你聚集大軍，佔據塔山，調派糧草，大張旗鼓，準備完畢之後，就給本王猛攻連山驛！」
「。」
松錦之戰時，建虜攻破松山，接著大明放棄了杏山和塔山，不過因為給養線的原因，建虜並沒有佔據兩地，而是拆毀了這兩地的城池，繼續撤回松山。
阿山拱手問道︰「如果寧遠不出援兵呢？」
多爾袞臉色頓時陰沉，冷冷道︰「那就沒什麼好說的了，吳三桂和他麾下的寧遠主力，必然已經不在寧遠城中了。你立刻通報與我即可。」
阿山想了一下，說道︰「如果吳三桂主力不在寧遠，那我軍是不是可以將寧遠城前的其他幾個堡子，也趁機全部奪下，甚至攻打寧遠呢？」
多爾袞搖頭︰「吳三桂算是明將中少有的能人了，他如果離開寧遠，肯定一定安排好了防務，不要說八千人，就有再有三萬人，也是攻不下寧遠的。」
寧遠是堅城，絕非輕易可以拿下，當年阿瑪兵敗寧遠城的教訓，絕非不能再犯，而除非是要聚集大軍，發動對寧遠的攻勢，否則只是奪下那幾個堡子，毫無意義，不說防守不易，只說錦州到這幾個堡子將近兩百里的補給線，就是錦州現在承擔不起的。
至于攻打連山驛，只不過是要證實心中的那個懷疑——如果連山驛被猛攻，寧遠還是不動，那就說明，吳三桂本人以及他的主力騎兵，怕是已經不在寧遠了。
而這就意味著，多爾袞對黃太吉的承諾落空了，吳三桂的主力入關，對大清的入塞一定會有影響……
揮退了眾將，多爾袞一個人站在《遼西地圖》前，久久沉思。
燭光照著他的臉，他臉色凝重，牙關緊緊咬著。
蘇克薩哈站在旁邊，不敢多言。
多爾袞忽然看向他︰「蘇克薩哈，你說，如果吳三桂和他的主力已經不在寧遠，那會在哪兒呢？」
「回主子。」蘇克薩哈抱拳，小心翼翼的回答︰「奴才以為，可能是和去年一樣，提前入關了。」
「今日剛九月十二，吳三桂就已經入關，難道是已經提前知曉，我大清今年會提前一個月入塞嗎？」多爾袞臉色發青，眼楮里都是懷疑，隨意搖頭，自我否定的說道︰「不可能，絕對不可能！明國絕對不可能知道我大清提前入塞的消息，吳三桂初八夜離開，那時，我八哥皇帝剛出盛京呢……一定是有別的原因！」
多爾袞踱步，焦急的想。
薩克薩哈不敢吱聲，前番他說吳三桂絕對不可能離開寧遠，但從這兩日寧遠守軍的反應來看，吳三桂怕是真的不在寧遠了，雖然想不出吳三桂為什麼會離開寧遠，但蘇克薩哈卻不敢再輕易多言了，以免打攪了主子的思緒和判斷。
「會是什麼原因呢？」
多爾袞想了很久，但始終是猜不透明人的用意，最可恨的是，明國偵騎全部龜縮在寧遠城中，他抓不到舌頭，探不到寧遠真相，想要強攻寧遠前哨連山驛，又非一日功夫，偏偏黃太吉大軍已經出發，他不能再耽擱，必須盡快前去匯合，幾個關節踫撞在一起，真是讓他糾結……
一直到第二日清晨，率領大軍出發時，多爾袞的腦子里都還滿是疑慮，心中隱隱有所擔憂，這一次入塞，恐怕沒有自己最初設想的那麼順利……
第二日，九月十三。
秦皇島碼頭。
各軍登船，進行上船下船的操演。
對這樣的訓練，各部將領連同吳甡在內，都有點不理解，認為是浪費時間，有這時間還不如多練練俊武，但太子卻堅持，並且說，除了今日一次，出征前的前一日，還要再做一次，以保證各部各軍熟悉上船下船的各個環節，不至于忙中出錯，耽誤不該耽誤的時間，或者說，在撤退時遇到建虜追擊的情況下，遭受不必要的損失。
下午，朱慈烺和水軍將領討論船只渡海的路線，海潮的漲落，以及建虜在海岸防衛的薄弱點。
大明對建虜海岸的騷擾，其實一直都在持續，只不過力道卻是越來越弱。
從最初的副總兵魯之甲、皮島毛文龍，黃龍，沈世魁等人一直都有對建虜遼東遼南的海岸進行攻擊騷擾，建虜的對策是，將沿岸居民全部內遷，百里無人煙，令侵擾的明軍得不到給養和補充，又在關健地方修築炮兵，重兵防守。
天啟年時，遼東海岸的戰事還不斷，但自從崇禎九年，皮島沈世魁戰敗被殺之後，明軍對遼東遼南的侵擾，就漸漸平歇，或者是，已經是有心無力，已經大明沿岸的水師力量已經消耗殆盡了，唯一剩下的龍武水師只有在建虜入塞之時，才會行禮如議的向建虜遼南海岸發動侵擾戰，但卻已經很難登陸，就算登陸，也不敢深入，隨便的放把火，就算是立了功績，所以這些年，建虜對海岸的防備，其實是有松懈的。
「這一次，一定要殺他們一個落花流水！」
朱慈烺道。
建虜雖然佔據遼東遼南的城池，比如金州旅順等地，不過水軍力量卻不強，依靠的還是當年孔有德裹挾過去的登州水師和天津水師的船只，這麼多年，從來沒有造過新船艦，而在年久失修的情況下，這些船艦大部分都已經不堪用，不要說天津水師的三桅戰艦，就是登州水師的福船也足以碾壓他們。
海戰是沒有問題的，關健是掌握海潮的漲落規律，選擇合適的登陸點，另外是進軍、撤退路線的選擇，在保證快速的情況下，如何發揮海軍艦艇上的大炮，對岸上實施火力支援，是一件非常有講究非常有戰術的事情……而這，是鄭森和施瑯這兩個水軍天才所要苦思和費心的事情。
在秦皇島待了三日，九月十五，安排完秦皇島的事務，留吳甡督促之後，皇太子朱慈烺離開秦皇島，返回京師——其實朱慈烺很想在秦皇島再多留兩日，每日在軍人們在一起，看大明精銳的風采，和吳三桂鄭森他們探討渡海之後的戰術，不必煩惱朝堂上的爾虞我詐，但他是皇太子，國家的儲君，不能長時間待在秦皇島，京師北京才是他久駐地，最重要的是，建虜入塞在即，渡海攻擊只是整個計劃的一環，如何應對建虜的入塞，還需要回京師謀劃和指揮。
十六日，朱慈烺宿在撫寧。
晚間，接到了張家口分巡道梁以樟的密報，梁以樟說，他已經和林格爾部首領寶利德達成了協議，寶利德願意向大明通風報信，以換取他兒子的安全和大明對林格爾部的物資網開一面，而寶利德匯報的第一個情報，就是建虜已經命令蒙古各部最遲不得晚于十月初十，在草原集合，據此推斷，建虜入塞的時間會在十月末，十一月初……
除了報告太子，梁以樟同時也把這個消息報告給了兵部。
梁以樟帶來的消息和高文采從建虜沈陽傳回的消息，基本一致，建虜今冬入塞時間在十月末十一初，兩廂一印證，這個情報好像更加準確了，但朱慈烺卻依然不敢大意。
「董朝甫呢？這兩天有他的塘報沒有？」
朱慈烺問。
于海搖頭。
去年戰事結束之後，朱慈烺將董朝甫的夜不收放在了喜峰口，喜峰口是建虜第一次入塞的突破點，位在薊州之東，城外就是寬城，再走就是喀喇沁草原。如果說，建虜入塞有一個非經不可的地方，那就是喀喇沁草原，朱慈烺將董朝甫布置在喜峰口，就是想要通過他和他教導的兩百個夜不收，最早最快的察覺到建虜入塞的動靜。
……
喜峰口。
大風揚起，漸迷人眼。
喜峰口守將朱高正走出自己的「官署」，其實也就是一個單獨的小院，自從崇禎二年，建虜大軍從喜峰口突破，釀成己巳之變，大明風雲變色之後，喜峰口瞬間就成了一個大明君臣矚目的焦點，建虜退去之後，朝廷花費大量銀子，重新修繕加固了喜峰口，一度，喜峰口成了薊東十三關最堅固的一處，不過此後建虜再沒有光顧喜峰口，因為明軍對喜峰口防守甚嚴，再不是可以輕易攻下了，當然了，也因為蒙古西遷，接著建虜完全降服蒙古，有了更多更好的突破點，道路難行的喜峰口自然就不會再是建虜入塞的首選了。
去年，建虜入塞，皇太子提前下令，將薊州之東的守軍和百姓全部撤離，喜峰口自然也就在撤退的範圍內，駐守這里的朱參將在十月份撤退，今年二月回到喜峰口之時，發現喜峰口一切未變，房舍安然，只是覆蓋了一層厚厚地塵土，心中不由得感嘆，還是太子殿下申明遠見，早早令他們撤離，如果他們死守在喜峰口，一定早已經被建虜的大軍淹沒，這會肯定都變成白骨了。
回到喜峰口，朱參將不敢怠慢，整頓兵馬，加強守御，而和他一起到喜峰口的，還有另外一支人馬，領兵的是一位須發斑白，但依然虎虎生風的老將，雖然是第一次見，但朱參將卻是早就听聞過這位老將的名字，更因為這位老將現在不屬于「薊州鎮」，而是屬于京營，是皇太子殿下特派到喜峰口的，因此他就更是不敢怠慢了。
不過相處了一段時間之後，他的熱情很快就消退了，因為這個老將實在是不好相處，不但寡言少語，而且不近人情，有兩次他給送禮物，居然被隔牆扔了出來，令他大失顏面。有一次他听手下人匯報，說董參將坐在城頭哭呢，他本是不信，男兒有淚不輕彈，何況董參將也是小有名氣，又這麼大的歲數，怎麼可能不顧臉面，在城上哭呢，他登上城頭一看，還真是如此，從他以後，他對董參將就敬而遠之，因為他實在是搞不懂董參將的心思。
不過他對董參將麾下的兩百「夜不收」，卻是相當佩服的。
兩百夜不收，分成十組，五組休息，另外五組日夜不停在喜峰口外面的草原上游蕩，一個月一輪換，每次歸來，都能有所收獲，馬上經常會掛著蒙古人的腦袋，當然了，他們本身傷亡也是不小的，有一次，五隊一共一百人出去，最後回來的只有五十幾個，董參將負手站在台階上，不言不語，但眼角的淚水卻是滂沱……
雖有陣亡，但卻也有不停的補充，董參將麾下，始終保持兩百人。
大明夜不收的餉銀，本來就極高，一人差不多是普通士兵的四到五倍，但據說董參將麾下的這兩百人的餉銀更多，一人幾乎是普通士兵的十倍，而且從不拖欠，吃穿住用，都是最好的，由京營直供——論起來，比他這個參將的待遇還好呢。