如同是當頭一擊，代善被打蒙了，痛不欲生之後，就是一場大病，一連兩個月都沒有上朝，直到今年三月份，他的心情和身體，才漸漸緩和過來，作為一名沙場老將，代善也是見慣了生死的人，既然送兒子上戰場，內心里就有兒子有可能會戰死的覺悟，不過他不能接受也想不明白的是，一向孱弱的明軍，為何在去年冬天會爆發出驚人的戰斗力？
身體好轉之後，代善就開始調查，想要知道，兒子究竟是怎麼戰死的？
忽然崛起的明國太子和明國京營，是明面上大家都知道的原因，明軍在薊東和牆子嶺潮白河一代的戰術布置，也令人嘆服，就整個指揮決策來說，滿達海雖然有一些冒進，但並沒有犯什麼大錯誤，如果是以往，在正紅旗精銳白甲兵的保護下，滿達海是一定能沖出來的，但這一次卻是折戟沉沙，由此可知，明國不但布置嚴密，而且步兵方陣戰力極強，滿達海想沖也沖不出來————想到兒子臨死前的無助，代善就痛的全身發抖，心中升起無比的懊悔，早知道，就不該派滿達海領兵。
懊惱的同時，復仇的怒火也在他胸腔里燃燒，他一定要為兒子和戰死在潮白河的兩千正紅旗的勇士報仇！
除了兒子的戰死，另一個讓代善驚心的事情是，明國事先好像就知道了大清的入塞路線，提前半個多月就撤走了薊東的所有軍隊和百姓，並在密雲挖好了陷阱，布置了口袋戰術。
不止是他，黃太吉也驚奇，兩人密議過一次，都認為兩種可能，一種，明國早已經預見到了這一次的入塞，自崇禎九年之後，大清每兩年就入塞一次，幾乎已經成了慣例，明國去年年初在京畿地區設置四個總督，八個巡撫，並有九總兵，明顯就是提前準備，而撤走薊東的百姓，是瞎貓踫了一個死耗子，大清入塞受挫，不過是運氣不好。
第二個可能就比較驚心了，那就是明國事先就得到了準確情報，知道了大清入塞的時間和路線，而也就意味著，盛京隱藏有明國的奸細！
因此，從戰敗消息傳來的第一刻起，盛京就開始秘密排奸，尤其是那些事先知道大軍入塞時間和路線的親貴府邸，從上到下，一一排查，其中，多鐸的豫郡王府是重點，多鐸是領軍統帥，對入塞時間和路線，最是清楚，消息最有可能是從他府中泄露的。
不過半年時間過去了，卻一無所獲，各個親貴府邸所用的，都是親信奴才，他們沒有理由，也沒有動機，向明國輸送情報，更何況，盛京銅牆鐵壁，從盛京到明國的道路，也都被阻斷，各地對明國奸細查的極嚴，就算他們得到消息，也無法及時送到明國的。
雖然沒有結果，但排奸的動作卻一直在秘密進行，黃太吉的秘旨說的明白︰就算將盛京翻一個遍，也要將明國奸細找出來！
此一任務的執行者是範文程，而範文程同時也擔當著和明國使臣談判的重任。
自從談判開始，代善時時關心談判的進程，並不只是因為他是禮親王，管著禮部，而是想要知道，他的七子，戰死在潮白河的滿達海的尸骨，什麼時候才能回到盛京？
七天前，明清達成協議，準各自收斂尸骨，代善又是痛心又是悲涼，大清並非沒有打過敗仗，但卻從來都沒有過全軍覆沒，不管是當初的寧遠，還是第一次寧錦之戰，大清即便是在不利的情形下，也會將戰死將士的尸骨帶回來，但這一次卻改變了。但不管這樣，滿達海，我的兒，終于是可以回來了……
腳步聲打斷了代善的沉思，他抬起頭，望著殿門口，範文程正引著兩個穿著明國官員的人走進殿中，馬紹瑜，袁樞，對這兩個名字，代善自然是知道的，尤其是袁樞，他仔細的多看了一眼——照範文程所說，袁樞乃是袁可立之子，此次擔任副使到盛京，怕是為了說服洪承疇和祖大壽二人而來，因此，無論如何，也不能允許袁樞和洪祖兩人見面。
範文程進殿打千行禮，馬紹瑜和袁樞只是拱手，不行臣禮，更不稱王，只稱貝勒。
剛才一人獨處的時候，代善頹廢，悲傷，但現在腰桿忽然又筆挺起來，顯示出他禮親王的威儀，目光炯炯，老眼犀利的掃視著馬紹瑜和袁樞，聲音和緩，但卻不失嚴厲的說道︰「明國自詡為上國，爾等既為明國使臣，自當是知書達理之人，我大清以禮相待，為何爾等屢屢無理刁難，連範侍郎不能代表大清的荒唐話都能說出？」
「大貝勒差亦，非是荒唐，乃是事關重大，不得不慎重。」馬紹瑜拱手回答，馬紹瑜並非是一個膽氣極壯之人，不過外交場面見多了，對代善的指責，並不為懼。
代善盯著他，搖頭道︰「歷次談判，我大清哪一次不是言出必行，一諾如山？反倒是你們明國的使者經常是三心二意，出爾反爾，貽笑大方，與上國的名號，實不相符。」
「大貝勒可以辱我，但卻不可以辱我大明！」馬紹瑜漲紅著臉
代善冷笑一聲，微揚起下巴，皺紋深深的老臉上滿是剛毅之色︰「去冬之戰，你明國不過是僥幸得了一場小勝，便開始忘乎所以了，虐待我大清勇士，這豈是上國所為？至于你們二人，本王不屑辱你們，只是要你們知道，戰馬，我大清有的是，同意用戰馬換人，並非是為了換回被俘的八旗勇士，而是憐惜兩國的百姓，不想生靈涂炭，繼續興起刀兵。既然你二人奉了明皇的旨意，到我大清來談判，就應該知道，談判失敗之時，就是兩國刀兵再起之日。」
馬紹瑜漲紅著臉，被代善氣勢所壓，一時有點說不出話，他身後的袁樞卻是冷靜，冷冷回道︰「大貝勒何必動怒？兩邊談判，本就是你來我往，出三千，還五百，但使貴方所言合理，我大明絕不會得寸進尺，更不會出爾反爾。如果真如大貝勒所說，貴方憐惜百姓，不再動用刀兵，那實乃是天下之福，袁某在此代天下人謝過，但如果貴方執意興兵，犯我大明邊境，我大明將士必當披堅持銳，還以顏色。」
代善目光看向他︰「你叫袁樞？」
袁樞拱手，深深一禮︰「正是。」
「你父當年為登萊巡撫時，本王就和他打過交道，其間風采，本王十分佩服，奈何明皇昏庸，你父空有才能，但卻得不到重用，想來真是可惜。」剛才和馬紹瑜對話時，代善聲色俱厲，這會卻是緩和了許多，顯然，袁樞雖然是副使，但卻更得他看重。
「不敢，袁某代家父謝過。家父先為登萊巡撫，後為兵部尚書，榮寵倍增，大貝勒所說的不得重用，不知所為何來？」袁樞不卑不亢。
代善盯著他，忽然笑了︰「倒也有幾分乃父當年的風采。」轉向範文程︰「皇上既然已經授權給你，你和他們談就可以了，非有大事，不必知會于我。」說完，端起茶碗，意思為談話結束。
「。」範文程先向代善打千行禮，再對馬紹瑜和袁樞做一個請的手勢。
馬紹瑜行禮轉身，袁樞卻從袖中取出一物，捧在手中，說道︰「京城有位故人托我送一封信給大貝勒。」
「故人？」
代善楞了一下，盯著袁樞，又看袁樞手中的信，心中頓時明白，袁樞的故人指的是誰了，猶豫了一下，斟酌了一番，他還是點點頭，于是旁邊的家僕走上前去，接過袁樞手中的信。
其間，範文程臉色微微一變，袁樞忽然呈信的動作，令他惱火和意外，不過禮親王沒有命令，他並不好阻止。
袁樞深施一禮，跟著馬紹瑜離開。
殿中，代善展開信箋，看完之後，長長一嘆，臉色變的黯然無比，靜思了一會，他站起來︰「備馬，我要進宮。」
……
代善拿著信，進宮的同時，大明使者團正返回城西驛館。
和以往一樣，有五百正紅旗兵丁隨行，做護衛隔離，保證大明使者團人人都在監控中，接觸不到任何一個沈陽百姓，而經過這麼多天，將近三個多月的時間，沈陽百姓對大明使臣的新鮮感依然沒有退去，每當大明使者團在街道上出現，依然還有大量的圍觀人群。有議論，也有指指點點，其間的心思，卻都是復雜無比。
從建虜禮部到城西驛館，需要經過兩條長街，一個十字路口。
原本一切正常，在正紅旗嚴厲的戒備之下，百姓都縮在街道兩邊，不敢靠近，大明使者團的馬車一路通暢，很快就要通過十字路口，但忽然的，驚呼聲響起，就看見街道邊的百姓潮水般的向兩邊閃躲，然後就听到馬蹄之聲急響，一匹鬃毛飄揚，甚是雄健的戰馬從旁邊的偏街里風一般的沖了出來！
馬上沒有騎士，但戰馬卻瘋狂奔跑，明顯就是驚了。
守衛街邊的正紅旗士兵立刻挺槍，試圖攔阻，面對明晃晃的槍頭，戰馬聰明的轉開，轉頭沖著另一個方向疾沖，將兩個來不及躲閃的百姓直接踢翻在地，人仰馬翻，一片大亂之中，正在行進中的大明使者團不得不停下腳步，因為百姓洶涌逃奔，不但堵住了他們的道路，而且幾乎就沖散了正紅旗對他們的隔離。
「快，快，攔住它！」
現場指揮的一個牛錄額真大聲呼喊。
但那匹戰馬甚是聰明，面對士兵手中的長矛，它選擇閃避，面對逃避的百姓時，它卻直接沖撞過去，其間，連續有數人試圖想要拉住它的韁繩，但卻失敗，直到更多的兵士趕到，用長槍將所有的去路堵死，瘋狂的戰馬才不得不停下了馬蹄。
「是肅親王府的……」
有人認出了馬鞍上的標志。
肅親王就是黃太吉的長子豪格。
很快，一個肅親王府的護衛，氣喘吁吁的從偏街里追了過來，原來他今日上街公干，但不知道怎麼的，戰馬忽然就驚了，他一路追趕，但卻也沒有能追上。
建虜是漁獵民族，雖然和蒙古的游牧民族的脾性不同，但都是非常愛馬的，男人都以擁有一匹上好的馬匹為最高尊榮，日常在城中行走，也多以馬匹代步，馬匹受驚在街道上狂奔之事，並不稀奇，
驚馬被逼停，混亂的街道重新恢復了秩序，被困在街道上的大明使臣團重新前進，但卻沒有人發現，就在剛才的一片大亂中，袁樞所乘坐的那輛馬車邊，趕車的車夫趁人不備，悄悄的從腳下撿起了幾個物件——圓圓的，看起來非常普通的核桃，剛才一片大亂之中，路邊的核桃攤被掀翻，核桃滾的滿街都是，不止車夫在撿，一些貪便宜的人，更是一陣哄搶，核桃攤老板急的跺腳，但卻也無法阻止。