大明使者團在驛館被關了三天，這三天里，各種美食一應供給，但使者團卻不能邁出驛館一步，而建虜禮部的官員也遲遲不出現，直到三天後，驛館大門緩緩而開，建虜禮部的一個低階官員邁步而入，請馬紹瑜和袁樞到建虜禮部議事——只有他們兩人，使者團的其他人員，從協辦到馬夫，都得繼續待在驛館之內。
馬紹瑜和袁樞自然不能接受，兩人抗議，拒絕到建虜禮部。
建虜禮部官員不退讓。
事情陷入僵局，從清早到黃昏，雙方都沒有能達成妥協。
誰都知道，這是談判前的心理戰，因此誰都不肯輕易讓步。
第二日，建虜禮部官員再來，這一次同意馬紹瑜和袁樞兩人，一人帶一個協辦（文書）。
馬紹瑜和袁樞知道這已經是建虜的最大容忍了，而盡早和建虜官員見面，達成此行的任務，時間上也比較急迫，于是便不再堅持。就這樣，兩人上了建虜準備的馬車，各帶了一個文書，往建虜禮部而去。
到了建虜禮部，在禮部正堂旁的側廳，大明和清國的談判正式開始。
馬紹瑜和袁樞代表大明，而代表清國的依然還是幾個低階官員，建虜禮部的高級官員一個也沒有出現。馬紹瑜和袁樞倒也不意外，知道這是建虜的一貫伎倆。在談判桌下面，雙方公事公辦，馬紹瑜袁樞和對面的幾個建虜禮部官員還算是客氣，但等到上了桌子，談判開始，雙方立刻唇槍舌劍。
此次大明派使，公開的也是最光明正大的一個題目，就是收斂戰死在松錦乃至遼東的大明僵尸的遺骸，與之交換的是建虜戰死在潮白河和牆子嶺的各部尸體。
其次是用阿巴泰換取洪承疇和祖大壽。
對前一個題目，建虜是認同的，但分歧在于數目和彼此應該付出的代價。建虜要求大明放回存活的「大清勇士」，包括八旗，蒙古和漢軍旗，如此才會同意大明收斂戰死在松山的大明將士的遺骸，並將邱民仰、曹變蛟，王廷臣等人的忠骨交還大明——松山之戰後，邱民仰等人被建虜斬首，因為感其忠勇，又都是有名有姓的巡撫總兵，因此建虜將他們葬在了錦州附近，大明要想將他們遷回，非得建虜同意不可。
而對于後一個題目，建虜堅決反對，認為阿巴泰只是一個庶民，何德何能，竟然想要換取「我朝大臣」，豈不是痴人說夢？
洪承疇和祖大壽投降，都被建虜封了官職，已經是建虜朝的官員了。
「既然貴部不願意談，那這一項就揭過去，反正我大明也不介意養著阿巴泰，日後阿巴泰對我大明有功，就如洪承疇和祖大壽一樣，被封為大明官員，也是很有可能的。」馬紹瑜道。
建虜禮部臉上有尷尬之色——洪承疇和祖大壽名氣再大，功績再高，也不過是一個臣，但阿巴泰卻是努爾哈赤的兒子，當今「皇上」的哥哥，如果他真成了大明的官，招搖過市，「大清」的臉面，可就是丟盡了。
雙方唇槍舌劍的同時，在側面的屏風後，一個留著山羊胡，目光狡黠的建虜官員正坐在凳子上，側耳仔細靜听。原來正是黃太吉的智囊，兼著禮部侍郎的範文程。
一邊听，範文程一邊皺著眉頭，仔細思索明國使者所說的每一句話，馬紹瑜是明國兵部職方司郎中，也是前任兵部尚書陳新甲的心月復，前年松錦之戰時，就曾經往來于松山和京師，對這個人，「大清」的情搜網還是有一定了解的，馬紹瑜雖然一些干才，但並非是一個有膽氣的人，且官職也不高，明國用這樣的人做正使，明顯有拉低層級，降低國內反對聲音的意圖。
但就明國想要談判的事務來說，用阿巴泰換取洪承疇和祖大壽是何等重要的大事，馬紹瑜以一個郎中的身份，怕是做不了主的，除非臨行前，明國君臣有特別的叮囑，而剛才那句話更是清楚的證明——阿巴泰有可能會被任命為明國的官吏。
雖然阿巴泰已經被貶為庶民，大清不想就這個問題和明國談判，但範文程心里卻清楚的很，阿巴泰才是此次談判的重點，其他問題，收斂遺骸或者是換俘都是策略，阿巴泰的處置才是戰略。
談判繼續進行。
圍繞幾個問題，明清雙方唇槍舌劍，誰也不讓，就像範文程判斷的那樣，馬紹瑜雖然有一些干才，但膽氣不足，在建虜禮部官員聲色俱厲的圍剿下，顯得有點力不從心，而這時，副使袁樞接過了話語，不卑不亢，綿里帶針的進行了反擊，頑強的將局面扭轉。
「袁樞……」
範文程輕聲念，他心中想的並不是袁樞的口舌，而是袁樞的身份，袁樞是明國前登萊巡撫，兵部尚書袁可立之子，就幾任登萊巡撫和兵部尚書來說，袁可立給「大清」制造的麻煩最多，而袁樞原本只是一個稅官，被明國緊急調到京師，擔任此次副使，顯然是有用意的……
又听了一會，發現雙方的談判已經變成了口舌之爭，彼此都有了火氣，再談下去也沒有意義了，于是範文程沖旁邊的小吏招招手，小吏輕步上前，躬身听令。
「告訴他們，今日就這樣吧……」範文程道。
小吏听的明白，出了屏風，到了主持談判的建虜禮部官員的身後，附耳小聲說了一句。
于是今日談判結束。
明國使臣被「護送」出禮部，返回城西的驛館。
而範文程則是急匆匆的離開禮部，往「皇宮」而去。
……
崇政殿中。
一副巨大的明國地圖懸掛在牆壁之上，山川河流，關口城隘，都標識的清楚，尤其是明國北方京畿地區，從一城一地，乃至一村一寺，都詳細標注。
一個穿著黃色馬褂，大月復便便，臉色發紅的中年男人正負手站在地圖之前，微微仰頭，仔細觀摩著地圖上的每一個細節，腦子里則是思索著如果再次帥兵入塞，大軍要從何處突破，正師偏師要如何配合？而明國又會作出何等應對？明國那個年輕的小太子，又會有什麼「詭計」？
一樁樁，一項項，從軍政到軍略，都從腦子里面迅捷而過……
因為想的太入神，不知不覺的，他臉色變的漲紅，胸口一陣發悶，氣息不暢，急忙捂住胸口，猛咳了兩聲，這才緩過勁來，旁邊的太監大吃一驚，急忙上前︰「皇上……」
黃太吉擺擺手，示意沒有事。
原本，黃太吉也是一個身體靈活的矯健青年，但繼承汗位之後，因為國事，每日都困在這崇政殿中，少有運動的機會，加上本人喜歡吃肥肉，一來二去，十年的時間，就漸漸變成了現在的大胖子。以前單人上馬，張弓射箭，現在沒有三到四個人攙扶，他根本上不了馬，而且他的坐騎必須是經過挑選，能承受兩百斤以上重量的健馬，一般的馬匹根本駝不了他。
雖然人胖了，身體差了，但黃太吉的腦子卻一如既往的敏銳，自從多鐸率兵入塞失敗，毫無所得，但卻損兵折將歸來之後，黃太吉就開始預謀下一次的入塞了。
就像朱慈烺推測的那樣，建虜的糧米棉帛都是有限的，雖然建虜在義州（錦州附近）、大凌河附近大規模的屯田，驅趕漢人包衣耕種，去年收獲不錯，建虜的糧米缺口已經沒有過去那麼大了，但依然不能百分百，每年仍需要從晉商手中購買一些，但現在明太子抄了張家口，將晉商的罪行公之于天下，嚴控邊關，再沒有大明商人敢出關做生意了。從糧米棉帛到鐵器藥材，「大清」有很多的缺口，如果不能補上，遲早是會出亂子的。
更重要的是，年輕的明太子已經顯現出了相當的能力，黃太吉決不能容忍他繼續茁壯，因此今年年底再一次入塞，已經是板上釘釘，不容改變，過完年後，各旗就已經在秘密準備了。
而如果再次入塞，路線至關重要，因此黃太吉令人將明國地圖懸掛在了崇政殿中，但有時間，他就會站在地圖前沉思，想著入塞的大計……
止住咳嗽，黃太吉看向躬身站立在殿門口的一個臣子，微點頭︰「說說吧，談的怎樣了？」
來的正是範文程。
範文程進到殿中有一段時間了，見黃太吉正在沉思，他不敢打攪，一直躬身等待，直到黃太吉轉過身，向他問話，他才急忙上前，擦擦袖口，下跪行禮，再站起來回道︰「回皇上，明國使臣咬的很緊，對阿巴泰之事不松口……」
將談判過程，簡單但又不遺漏任何重點的向黃太吉稟明。
黃太吉听罷久久沉思，踱了幾步，緩緩道︰「阿巴泰還是要想辦法爭取回來，畢竟他是我愛新覺羅氏，但不能用洪承疇和祖大壽，也不能用戰馬，其他的，明國都可以要求，金銀財寶，隨他們開口。」
「臣明白。」範文程躬身。
「這次談判的主動權在我方手中，你們禮部不用著急，慢慢談就可以了，三個月不成，就談半年，半年不成，就談一年，總之，我們的底線要守住。」黃太吉又道。
「是。」範文程稱是，然後小心翼翼的道︰「但馬紹瑜說，被俘的我大清勇士都將被投入明國的煤窯，為他們挖煤，生死不計，時間長了，怕是會有大損傷。」
「訛詐之詞罷了，不必理會。」黃太吉道。
「是。」
黃太吉想了想，又道︰「今年形勢不同以往，你要加大對明國的情搜，尤其是關于明太子方面的消息，要不惜一切，想方設法的獲取。兵法雲，知己知彼百戰不殆，去年我們吃了情搜的虧，不知道明國忽然出了一個明太子，對京營的戰力也沒有實際了解，導致處處被動，今年無論如何也不能再犯去年的錯誤。」
「臣有罪，臣必赴湯蹈火，以贖前罪。」範文程急忙跪下，起身後，他再回稟道︰「皇上，明國的兩個使臣中，兵部職方司郎中馬紹瑜倒沒有什麼，算起來，還是遼東老人，但那個副使袁樞，怕是別有深意啊……」
「什麼意思？」黃太吉立刻警覺。
「袁樞乃是袁可立之子，袁可立對洪承疇有提攜之恩，又是祖大壽的老長官……」範文程道。
黃太吉明白了︰「你是說，袁樞專為此二人所來？」
「正是。」
黃太吉沉思了一下，嘴角露出冷笑︰「徒費心機而已。洪承疇和祖大壽已經是我大清的階下臣，雖然沒有鐵鏈加身，但桎梏重重，以為一個故人之子，就可以將他們說動嗎？笑話，把我大清當成什麼了。」
踱了幾步，又道︰「不過卻也不能大意，派人盯緊了，絕不允許明國使臣走出驛館一步，嗯，我料其中必有明國的細作，從馬紹瑜袁樞到下面的書童馬夫，一個人也不能放過，要將他們全部盯在驛館之中。」
「！」
範文程再听令，急急去忙。
而黃太吉繼續站在明國地圖之前，思謀著他的入塞大計。
……
城西驛館。
馬紹瑜袁樞等人回到驛館，驛館大門隨即關閉，所有人都不得再出入。
袁樞表面冷靜，心中卻是焦急，他到沈陽的最大任務，並非是談判，而是要尋機接觸到洪承疇和祖大壽，但就建虜的戒備來看，不要說接觸這兩個人，就是驛館也難邁出一步，怎麼辦？
同一時間，一輛馬車正經過驛館前面不遠的街道，馬車兩邊各有一個挎刀的護衛，左手邊的那個護衛不經意的抬頭看了一眼不遠處的驛館——驛館門前，穿著紅色綿甲，手持長槍的正紅旗軍士將驛館前後，團團圍了起來，此外還有一隊正紅旗軍士不停的巡邏，小小的驛館，被圍了一個里三層，外三層，連一只蒼蠅都飛不進去。
護衛皺起眉頭。
午後的陽光暖暖地灑下來，正照著他滄桑的臉，他那只因為受過刀傷，而顯得有點奇形怪狀的耳朵，清楚可見……