今天上地種化肥，時間晚了一點，大家見諒.
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結盟是不可能的，不說崇禎帝，就是滿朝文武也不會同意，泱泱大國，豈能和西夷小國稱兄道弟？而只靠西班牙人自己的力量，一定是擋不住荷蘭人的，朱慈烺想知道台灣的現況，就是想知道，荷蘭人究竟有沒有把他的話放在心上，有和沒有，直接影響接下來他對荷蘭人的對策。
當然了，現在大明朝最大的敵人是建虜，如果荷蘭人能提供足夠多的戰艦火炮和糧草，為大明組建一支中央水師，朱慈烺也可以忍受由他們暫時佔領台灣的事實。等平了建虜，以後再奪回來也不遲。
關鍵在于，荷蘭人和西班牙到底願意付出多少，以換取和大明的通商？
這一切，還需要談判。
「今晚令他們兩人到信王府見我。」朱慈烺問。
「是。」
離開鎮虜廠，朱慈烺去往火器廠，路上正遇見蕭漢俊。
蕭漢俊將李國禎試圖到陛下面前自首，但被錦衣衛當街抓捕的事情，簡單匯報，朱慈烺听罷微微而笑，雖然李國禎是勛貴後代，但他尚沒有繼承他老爸襄城伯的爵位，本質上講，只是一個普通的官員。方才入宮面聖之時，他把李國禎擅殺無辜的惡形惡狀，說的會聲會影，崇禎帝听罷又是氣憤又是失望，直接摔了茶盞。
有此一次，縱使有人為李國禎求情，怕也是效果不大了。
「你上次說，朝中有人對紅夷（荷蘭人）和長毛（西班牙人）有所議論，你秘密打听一下，看他們對荷蘭人和西班牙人都什麼態度？還有佛郎機人（葡萄牙），看他們都如何看待？」朱慈烺悄聲。
「是。」
蕭漢俊走後，朱慈烺繼續去往火器廠。
火器廠是兵器四廠中最重要的一廠，不但制造火器，而且還擔負著研發的重任，宋應星，畢懋康，薄鈺在這里都有單獨的「工作室」。另外鐵除硫，鉛彈圓滑的任務，也都放在火器廠的肩膀上。
太子駕到時，火器廠掌廠太監劉若愚和令工部餃的畢懋康已經在門口恭候多時。
兩人都是老者，頭發都已經花白，但老太監劉若愚的精神依然矍鑠，畢懋康卻大為蒼老了，短短四個月，感覺他又老了好幾歲，額頭上的皺紋更加深壑，說話喘的厲害，彎腰駝背，不停的咳嗽。
見他的樣子，朱慈烺心中不禁一凜。照歷史記載，畢懋康病故是在崇禎十六年，也就是明年，難道現在大限就要到了嗎？
急忙下馬托住畢懋康的手臂，一邊詢問，一邊令人傳太醫給畢懋康看。
畢懋康卻是搖頭，稱自己沒事。只是哮喘的老毛病又犯了，一會就好。
進到火器廠，見到最新一批出產的遂發槍正在涂抹豬皮油，朱慈烺操起其中的一把，端在手中瞄了一下，扣動扳機， 吧清脆響，感覺彈簧很有力。朱慈烺滿意的點頭，這都是畢懋康的功勞啊——據劉若愚所說，雖然遂發槍已經研制成功了，但畢懋康卻不是太滿意，這幾個月來，依然廢寢忘食的研究遂發槍最重要，也是最核心的部件，彈簧。為了提高彈簧的彈性和壽命，畢懋康做了很多的嘗試，每日都盯在爐前，使用通紅的鐵絲聚精會神的繞彈簧。
這也是畢懋康操勞喘息的原因。
劉若愚勸他注意身體，但他卻不肯听，只說這是朝廷交給他的最後一項任務，他一定要做好。
朱慈烺暗暗感嘆，這就是忠于職守，鞠躬盡瘁的老臣心啊。
因為支援開封前線，朝廷錢糧全面縮緊，鎮虜廠和盔甲廠停了三個月，雖然照朱慈烺的意思，火器廠和火藥廠絕不能停，要全力生產，但奈何糧餉跟不上，最後也不得不停了兩個月。
朱慈烺回京的前幾天，兩個廠才開始恢復正常的生產。
「稟殿下，火器廠現存有新造遂發槍兩千八百支，舊火繩槍改造，九百五十支，斑鳩銃，二十支，手榴彈，一千一百枚……」劉若愚稟報。
朱慈烺听得點頭，新造的加上舊有的和改造的，差不多將近有八千支遂發槍，就京營現有編制來說，基本可以保證精武營的火槍兵人手一支遂發槍。來日應敵，絕對能發揮出強勁的戰力。
「殿下，關于鉛彈的光滑，已經有突破了。」
劉若愚取出一把剛剛造出來的鉛彈。
朱慈烺驚奇的發現，這些鉛彈竟然如玻璃球一般的光滑，且大小完全一致，像是機器做出來的。
「怎麼做到的？」抓幾顆鉛彈在手，朱慈烺驚喜不已，因為他完全超出他的預料。
听劉若愚說完，才知道並不是復雜。
設置一高台，高台上生爐子，將鉛礦石融化，提煉出鉛水，流入事先設置好的容器中，然後用一只帶有十數個圓漏孔的特制大石勺，盛起滿滿一勺鉛水，平舉石勺，停在高台內部的懸空處。很快，鉛水即從漏孔中漏出，如同水滴一般向下方墜去。
而下方早已經預備好了一只裝滿清水的大水槽，鉛滴入水即冷卻，撈起來一看，顆顆都是渾圓光滑，像是後世的玻璃球一樣。
其實這個原理並不復雜，任何金屬成為液體之後，由于表面張力的存在和空氣的摩擦，在下落的過程中，都會形成完美的圓球型，只要下墜的距離足夠長，金屬液體就足以在下墜中變成了堅硬的球體，等落入水槽一冷卻，一顆完美的鉛彈就誕生了。
鉛彈光滑了，阻力更小，從槍膛射擊出去之後，就能飛行的更遠，也就是射程更遠了，同時完全的圓形比不規則圓形的彈道更穩定，射手更容易精準射擊。
「妙，太妙了！這辦法是誰想出來的！」朱慈烺拍案叫絕。這樣制作出來的鉛彈不但又圓又滑，而且省時省力，十分標準，比過去的砂模強的不是一星半點啊。
一個看起來老實巴交的老工匠被帶到太子面前。
「就是他，曹郃。」
「賞白銀一百兩，升師傅，帶徒弟六人，專職負責制造鉛彈。」朱慈烺對獎勵毫不吝嗇，一百兩，夠在京師買一座豪宅了，工匠們一輩子也沒有見過那麼多的銀子。
「謝殿下。」叫曹郃的老工匠跪在地上，連連磕頭，激動的語無倫次。
現場的人都是羨慕他。
朱慈烺轉對眾人︰「一定要重視技術和工藝的改進，只要能提高質量和效率，本宮一定會重賞，本宮察覺不到的，劉公公，你也可以替本宮重賞，如此才能激勵匠人們鑽研工藝，多做工，做巧工。」
想了一下，繼續道︰「這事傳出去有人肯定會說，開封大捷，將官們的賞銀也沒有超過一百兩，一個工匠就得了一百兩，是不是太多了？不，一點都不多，因為將官們在戰場上殺十個，一百個敵人，但工藝的改進，卻能多殺成千上萬的敵人。以至于改變一場戰役的結果和一個國家的命運。與其相比，一百兩銀子又算什麼呢？」
……
鉛彈的問題解決了，鐵質軟化的試驗也有了很大的進展。最初，那個叫黃昭堂的匠人笨笨的做試驗，但進展緩慢，後來，宋應星加入進來，在他的指點下，黃昭堂茅塞頓開，加不同劑量的生石灰，牢記數據，熔出渣料。這般熔出來的晉鐵，果然比過去大為好用，雖然還是達不到閩鐵的強度，鑄造出來的槍管還需要加厚，但卻可以勉強使用了。
不過劉若愚並不滿意，令黃昭堂繼續試驗改進，因此還不能算是成功。
另一個利器手榴彈在劉若愚特殊關注下，鑄造工藝也有了不小的提高。而且在沒有朱慈烺提醒的情況下，劉若愚居然自己想出了給手榴彈安上木把的辦法，並且做出了一批樣品。朱慈烺很欣慰，原本他不提木把，是擔心安上木把之後，手榴彈的投擲速度過快，引線在空中容易熄滅，降低爆炸率，不過就樣品看來，這種擔心是多余的，于是欣然接受。
火器廠之行，朱慈烺很滿意，臨走前他小聲叮囑畢懋康，要他注意身體，又令唐亮將宮中的人參取來送畢懋康兩支。畢懋康感激不盡。
火器廠之後，朱慈烺又去了盔甲廠和火藥廠，不論趙宏英還是齊寧，都遵照他的指示，兢兢業業在掌廠。甲冑和火藥的生產都在加速。開封之戰時，葡萄牙商人曾德昭送來了五百具歐洲板甲，朱慈烺將其中兩具送到了盔甲廠，交由匠人們學習研究，看能不能造出大明的板甲。
這四個月來，盔甲廠的匠人們一直都在模仿琢磨，雖然因為工藝和技術代差的原因，短時間之內不可能做出歐洲的板甲，不過卻也受益不淺。
一番巡視下來，朱慈烺有點累，不過心情卻非常舒暢。工欲善其事，必先利其器，要想戰勝建虜，盔甲兵器火槍火炮的質量必須壓過建虜一頭，如果才能彌補大明野戰不足的劣勢。而兵仗局四廠不論產品質量還是規模，都比一年之前提高了一截，尤其是火藥質量，基本已經達到了《紀效新書》中的要求，百步殺敵，像過去那種，只能看見火光和響亮，但卻不能殺敵，只能當爆竹听一個響的現象，以後應該再也不會出現了。
從盔甲廠出來時，天色已經黑了，朱慈烺返回王府。
遠遠地，就看見王府門口站了兩個官員。
「殿下，是少詹事和左庶子。」唐亮小聲道。
朱慈烺嘴角露出苦笑。
黃道周和馬世奇，這可是兩個比王鐸和吳偉業更難纏的角色，尤其是黃道周，無論名聲還是學識，都不比劉宗周差多少，被人合成為二周。如今等在王府門口，不用問，肯定是為了明天早課的事情——太子即將撫軍薊州的事情，聖旨還沒有明發天下，還是一個秘密，因此這兩人並不知道。太子回京已經兩天，第一天還可以用參加盛典做借口，但第二天，第三天還不參加早課，那就有點說不過去了，尤其黃道周是新官上任三把火，急于給太子講課，最是忍不住。
離得遠遠，朱慈烺翻身下馬，步行向前，黃道周和馬世奇二人也急忙迎了上來，先是參見，接著黃道周板著臉，毫不客氣的提起明天的早課。
朱慈烺滿臉微笑的答應，但提出能不能改在下午？因為明早他要上朝，朝後會和陛下有一些討論，可能要耽誤不少的時間——一直不參加早課是不可能的，該應付還是要應付，反正後天就要離開京師了。另外朱慈烺也確確實實的想要知道黃道周的思想和才華，听听這位明末大儒的真實想法，而只有听他的課，才能更了解他。
黃道周點頭︰「可。」向朱慈烺深鞠一禮︰「臣告退。」
轉身就走。
馬世奇也離開。
朱慈烺笑，這兩人雖然「死板」。但卻不拖泥帶水，沒有廢話，這一點比王鐸和吳偉業強多了。
夜晚，朱慈烺在王府會見西班牙和荷蘭人的使者。
而在這之前，他已經知道，荷蘭人已經于今年八月登陸台灣基隆，打敗了西班牙人，完全佔據了台灣島，西班牙人敗逃菲律賓。不過因為台灣北部尚沒有開發，當地沒有多少經營價值，于是荷蘭人將舊有的西班牙要塞規模縮小，象征性的留下少量防御部隊，就又返回台灣南部了——這和歷史記載完全一致。
情勢已經發生了改變，相信西班牙和荷蘭人的使者，肯定也會有一些轉變。
西班牙的代表還是上一次那個西梅多。所講的也還是上一次那一套，不過口氣卻迫切多了，他最希望的並非是和大明通商，而是和大明結盟，共同對付氣勢洶洶的荷蘭人。
又說，荷蘭人佔據台灣之後，下一步必然會侵擾大明海疆，甚至是進犯陸地，大明要早做準備。
朱慈烺靜靜听，心中已然明白，在失去台灣之後，西班牙人現在最在意、最想做的，其實是保護其在菲律賓的利益，以免再被荷蘭人吞並，因為那是西班牙在亞洲地區最後的一個大據點，除此，西班牙人再沒有什麼雄心。