高文采雖驚不亂，顧不上招呼後堂里的秦師爺，他抽出藏在懷中的短刀，一個閃身就藏到了廊柱之後。七個提著長刀的馬夫殺氣騰騰地從廊前經過，竟然沒有人發現他，而廊間急促的腳步聲，驚動了坐在後堂里心神不寧的秦師爺，他沖出來一看，登時就臉色發白︰「佟掌櫃，你這是干什麼？」
佟老板負手站在七名馬夫身後，冷笑道︰「你心知肚明！如果我猜的不錯，梁家少東家一定已經死在你們兩人手中了吧？」
秦師爺冷汗滾滾，但猶不承認︰「佟掌櫃這說的什麼胡話？我家少東家不過就是受了一點輕傷，那有什麼死？」
佟老板冷哼一聲︰「還敢狡辯！實話告訴你，你們少東家在我這里根本就沒有存金！他讓你們到這里來，還拿著戒指，不過就是要告訴我，我被這兩個人害了，殺了他們為我報仇！」
听到此，廊柱後的高文采大吃一驚，想不到那枚戒指並不是取金子的信物，而是要命的催命符！
只是梁懷遠為什麼要殺他們兩人？
目光看向秦師爺，發現他一頭一臉的冷汗，整個人好像都是呆住了。
只看秦師爺的表情，就知道佟老板所說都是真的，細細當日發生的事情，高文采忽然明白梁懷遠為什麼要布下這個陷阱害他們了。
那日被蒙古人忽然襲擊，梁懷遠在悲憤之中已然知曉，自家被範家王家坑了，為了防備他梁家做大，範家王家收買了蒙古人，定下了這條殺人奪貨的毒計，令他梁家永世不能翻身，而範家王家下手只所以這麼準，乃是因為他身邊有兩家的奸細，而這個奸細就是當天行事反常的秦師爺！
原本梁懷遠也沒想報仇，不想在臨死之前卻陰錯陽差的遇見了秦師爺，于是他就在彌留之際定下了這條復仇的計策。
他知道，秦師爺一定會上鉤。
至于高文采，只不過是附加傷害，並不在梁懷遠的計算中。
想明白這一點，高文采倒是佩服，梁懷遠是一個人物，只可惜不走正道。
佟老板冷冷的聲音傳來︰「梁少東家的妹妹前年嫁入我們佟家，他就是我佟家的舅子了，那枚戒指就是我佟家送給他的，我佟家有責任有義務為他報仇！所以我最後問一次，梁少東家在哪死的？他尸體現在又在哪？」
堂門前，秦師爺呆若木雞，冷汗淋淋，他自以為做的神不知鬼不覺，想不到卻早已經被少東家看穿了，並且在臨死之前為他挖下了這個大坑……少東家，你好狠！原本，他對秦家還是很有愧意的，那日抱著梁懷遠的尸體失聲痛哭，也是發自肺腑，但現在他心中全是恨，恨自己太糊涂，沒有看穿梁懷遠的詭計，捉了一輩子的鷹，今日被鷹啄了眼了！眼看一張張凶殘的面孔漸漸逼近，長刀的寒光攝人心魄，他萬念俱灰，想自己肯定是要死在這里了，但想到生死，他忽然就想到了自己的救星，譚川呢？譚川去哪了？
「譚川，你在哪？救我！」
秦師爺悲聲高喊。
高文采知道，自己不能再躲了，再躲下去，佟老板一定會發現他不在堂中的秘密，于是猛地沖了出去，手中的短刀一揮，不等佟老板回頭，刀鋒就已經割斷了他的脖子。
高文采的出現太突然，站在最後的佟老板根本毫無提防，只覺得刀光一閃，自己脖子就冒起了噴泉，只覺得眼前一片花紅，腦中再沒有了意念……佟老板倒地的同時，七名馬夫都是吃驚，他們提著長刀圍住後堂，原本是要防備里面的人，不想身後卻忽然殺出了敵人。
手忙腳亂中，七人被高文采殺了一個措手不及，高文采本身就是錦衣衛高手，此番蓄力攻擊，毫不留情，如狂風掃過原野，出刀必有人慘叫，幾個起落，就將七名馬夫全部斬殺在地。
滿廊的尸體，秦師爺都看呆了，他沒想到高文采居然這般厲害。
門邊忽然有呼喊腳步聲，回頭一看，卻是前面看店的伙計正踉踉蹌蹌的向外奔跑，好像是要去請救兵。
高文采想也不想，右手一揚，手里的短刀閃電般的擲出，正中那伙計的後心。
砰。
伙計倒在門檻處，張張嘴，瞪了一下腿，很快就氣絕，高文采暗叫好險，因為只差一點他就能跑出去報信。
「走！」
高文采原本不想搭理秦師爺，雖然晉商都不是什麼好人，但秦師爺賣主卻也讓他瞧不起，不過終究在一起相處了兩個月，他不忍將秦師爺留下等死，一聲斷喝之後，高文采沖到木桶邊，探手入桶，狠狠洗了兩下臉，順手扯下晾在院子里的一件長衫，披到身上。
這中間，秦師爺卻不見了蹤影。
等高文采從馬廄里牽出了一匹馬，正準備上馬時，卻見秦師爺踉踉蹌蹌的從前堂追了出來。懷中還抱著什麼東西，雞公般的嗓子喊︰「等等我！」
原來他賊膽包天，居然跑到前面櫃台，將櫃台里的零碎銀子全部裹在了懷中，路過門檻時，又忍著惡心，將高文采擲去的短刀從尸體上拔了出來，深一腳淺一腳的跑到高文采身邊，將短刀恭恭敬敬的遞還給高文采。
高文采不說話，接過短刀，別到腰中，策馬就走。
秦師爺學高文采的樣子從馬廄里面牽出一匹馬，急急追上。
馬蹄急促，兩人迅速從貿昌盛離開。
時間是午後，街上沒多少人，貿昌盛又是獨立一院，和左右店鋪相距甚遠，所以這一番的驚天變故竟然沒有人察覺。
高文采和秦師爺不敢停留，出了王家集之後一路狂奔。跑著跑著，秦師爺忽然覺得有點不對勁，狠狠甩了兩馬鞭，追上高文采。驚慌的喊︰「譚川，我們跑反了，這邊是去廣寧的路！」
高文采卻好像沒有听見，依舊策馬向前。
「不能去廣寧啊，建虜非殺了我們不可。譚川，你快停啊！」秦師爺急的都快要哭了。
高文采猛地勒住了馬匹，但並不是因為秦師爺的勸，而是因為前方的道路上有建虜的哨卡，再這麼狂奔，肯定是要被發現的，且這里是建虜的地盤，男人都要留著鼠尾辮，他們兩個漢人一旦超過了王家集的界限，就會被當成奸細抓起來。
高文采翻身下馬，將馬牽到路邊的綠蔭下，在青石上坐了，取出懷中的餅，悶不吭聲的吃了起來。
秦師爺跟了過來，哀求道︰「譚川，我知道你不是一般人，更感激你兩次救了我，但我求你，我們回大明吧，只要你送我回山西，我發誓，一定重重酬謝于你！偌，這些銀子都給你！」將懷里的銀子推到高文采的面前。
高文采看也不看他︰「你拿銀子回山西吧，我們不是一條路。」
「你要去哪啊？」秦師爺一臉驚訝。
高文采不回答。
但秦師爺卻已經明白了。
「你要去廣寧？我不明白啊，你為什麼要去廣寧，漢人到那里是要殺頭的啊，咱們躲都躲不及呢……」秦師爺驚的聲音都顫抖了。
高文采卻已經站起來，整理了一下衣冠，望一眼左邊的山梁，大步向前。
「譚川，譚川……」
秦師爺驚慌的追，但高文采頭也不回，秦師爺雖然跟著梁家塞外跑生意，但畢竟文人出身，腳底下沒根，剛追了沒兩步，就被一塊小石子絆倒在地，再抬起頭時，高文采的身影已經不見，只有一個聲音遠遠傳來︰「王家集出了命案，佟家一定會追查，那兩匹馬你是不能騎了，用銀子再買一匹吧……」
「譚川……」
秦師爺爬起來，望著翠綠的山梁，忍不住哭了起來，他不是哭高文采，而是哭自己，沒有高文采的保護，他一個人可怎麼回山西啊？但事到如今他也沒有其他選擇，只能回王家集，看能不能在其他漢人商隊里找到一個位置了。
秦師爺是一個拿得起放得下的角色，干嚎了幾聲就停住了，先惋惜的看一眼那兩匹好馬，再狠狠在它們上各抽了一鞭，在兩匹馬嘶鳴著疼叫著，順著官道向前跑之時，秦師爺已經彎著腰駝著背，抱著從貿昌盛劫來的銀子，深一腳淺一腳的往王家集走去了，午後的陽光之下，他孤獨的身影映出長長的斜條，一個聲音在他腦中盤旋︰早知道如此，當初就不背叛梁家……
河北滄州。
城外的原野中，京營數萬大軍安營完畢，象征著代天出征的御狩大 高高地聳立了起來。營門外，滄州本地官員苦苦等候了半個小時，依然見不得太子，最後只能留下犒勞的豬羊，悻悻然地散去。
和一般大明軍隊出征，沿途州縣要供應糧草不同，這一次朝廷發下聖旨，所經州縣不用出糧米，一切軍需皆由京營自備。這道聖旨一下，河北河南到山東的州縣都是大喜。太子帶領的是京營，不但有太子身份，而且又有代天出征的大義，這種情況下，沿途州縣可不能用對付「客軍」的手段，稀里馬虎的應付，而是必須真金白銀拿出來，全心全意的款待。
但在府庫空虛的情況下，各地州府的官員都是「巧婦難為無米之炊」，朝廷的明旨，無異讓他們喜出望外，因此當太子車駕經過時，從州府到縣城，官員們都傾巢出動，前出十幾里相迎——不用真金白銀，只用出一張嘴皮子，何樂而不為呢？再者，太子是國本，是大明未來的皇帝，如果能在太子面前落一個好印象，未來的飛黃騰達，還不是小事一件？
不過太子一概不見，他是來剿賊的，不是來結交官心的。不管父皇疑不疑，該有的分寸他是必須要堅持的。
而這一次京營解圍開封的援兵沒有走河北到河南，過黃河救開封的傳統路線，而是循了京師走山東的路線，從京師出發，經滄州，過德州，最後到臨清。在臨清接納到來自江南的軍糧後，再向河南進軍，先收復歸德府，最後和流賊決戰——早在一個月前，皇太子就和京營諸將議定了開封之戰一旦爆發，京營作為援兵的進軍線路，現在不過是照著執行而已。
經過五日的行軍，大軍到達滄州。
滄州距離京師四百里，沿途皆是平原，有寬闊的官道通聯，只不過官道年久失修，到處都坑坑窪窪，騎兵步兵通行還算暢快，但拉著貨物的馬車，卻常常需要人力推行。京師三大營的兩萬余將士加上數萬匹的騾馬和四百多輛馬車，馱著糧草和八十萬兩銀子的軍餉，一天八十里已經是極限。因此到達滄州後，朱慈烺決定在這里修整一天。
相比于從河北直接到河南，京營經由滄州的進軍路線明顯就是繞了一個彎子，在救兵如救火的情況下，有拖延時間、貽誤戰機的嫌疑，所以朝臣們不是沒有意見的，很多朝臣認為，太子應該直接從河北進軍，在黃河北岸扎下營帳，等到左良玉楊文岳的大兵殺到開封城下，再渡河前後夾擊，一舉擊潰闖賊，剛剛進入內閣成為輔臣的原禮部侍郎蔣德璟就是這麼認為的。
當然了，蔣德璟其實是好意，太子在黃河北岸扎營，不管開封戰局如何，都不會有危險，左良玉他們在開封沖殺勝了是太子籌劃之功，若是不幸敗了，太子也不會有損傷，領兵退卻即可。總之就是保太子無虞。
朱慈烺可不會同意這樣的計劃，他既然帶兵出京，就是要有所作為，
在離開京師的當日，朱慈烺以太子撫軍的身份向崇禎帝上了一份秘密奏疏。
奏疏中，太子首先沉痛的總結了松錦之戰失敗的原因，如果照洪承疇屯兵緩進，而不是監軍張若麟極力主張速戰解圍的策略，在松山步步為營，以為後進的話，松錦不會敗的這麼慘。建虜對錦州采取圍而不攻的策略，以錦州城內的糧草，再堅持三個月不成問題。三個月的時間，以洪承疇的精明，未必不能找到戰機，即便沒有戰機，但朝廷保有九邊精銳也是沒有問題的。
退一步講，大明對松錦前線的糧草是苦苦支撐，建虜又何嘗不是？戰爭有時候比的不是策略，而是耐心。兵法雲，以為不可勝，待敵之可勝，就是這個道理。
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