叩拜之後，朱慈烺問起薊州軍情，李居正一一回答，听完之後朱慈烺心情沉重——薊鎮現在就是一個空架子，真要出什麼事情，除了必要的守衛，最多只能抽調一千人馬出來。薊鎮如此，宣府，大同，山西鎮估計也好不到哪里去。一個松錦之戰就葬送了大明九邊全部的精銳，可悲可嘆啊。
「李總鎮，如果建虜仿照崇禎二年入塞的路線，殺到薊州城下，薊州該如何應對？」朱慈烺問。
李居正抱拳回道︰「堅守薊州，檄報朝廷，敵少臣出城攻之，如果敵眾，臣必血戰到底，以報國恩！」
朱慈烺笑一笑，對李居正漂亮話表示贊賞，然後繼續問︰「那你覺得，現在薊鎮防御，可還有什麼不足之處？」
「糧餉短缺，兵額不足！」
「還有呢？」
「這……」李居正一時想不出來了。
朱慈烺暗暗嘆口氣，堂堂薊鎮總兵官，不過就是一個庸人，勉勵了李居正兩句，命他下去休息。
正午，快馬來報，薊州總兵佟瀚邦護送遼東百姓已經到達九里戶，距翠屏山不過五里路了。
很快，塔山兵護送六萬遼東百姓出現在山腳下。
朱慈烺帶著薊州文武在路邊親自迎接。
早有人通報了佟瀚邦。
佟瀚邦帶著兵部職方司郎中馬紹愉、副將蔡闊憲、游擊劉思康、都司崔定國、備御王奇龍，加上其子佟定方等人急急到前方來拜見。
身材魁梧，黑膛臉，絡腮胡，臉上頗有風霜之色，但一雙眼楮卻是炯炯有神，身上的鎧甲滿是灰塵，顯得有點陳舊，步伐穩定，雙手粗大，向朱慈烺叩拜行禮時，腰間的長劍和鎧甲踫撞叮當作響，說話聲音洪亮，和朱慈烺想象的那種，猛將起于行伍，久經戰陣的形象竟然完全一致。
「佟瀚邦叩見殿下！」佟瀚邦大聲道。
佟定方在他身後跪下。
「佟總鎮快快請起。」
朱慈烺上前兩步，親手將佟瀚邦攙扶起來。
「久仰將軍之名，今日總算是得見了。」
望著佟瀚邦，朱慈烺聲音里有無盡感慨。
前世里讀史知道塔山守衛的壯烈，但卻不知道塔山守將的名字，今世終于知道名字，也見到塔山守將的真容，朱慈烺如何不激動？如果大明各地的守將都能如佟瀚邦一樣，流賊又何意肆虐，建虜又何以能入主中原？
佟瀚邦眼有惶恐，他只是一個副將，在遼東諸將中毫不起眼，從沒有揚名立萬的機會，皇太子何以能知道他的名字？雖然在來時的路上，馬紹愉跟他說了很多，他已經知道朝廷只所以會主動從杏山塔山撤軍，都是皇太子之功，如果不是皇太子，他和塔山軍民可能都會戰死在塔山，感激之中更多的是惶恐，他佟瀚邦何德何能，能得皇太子如此器重？
朱慈烺牽起佟瀚邦的手，使勁的搖了兩下，再看向他身後的眾將，一一握手慰問。
「辛苦！」除馬紹愉之外，對于皇太子這等新式的表達親近的做法，眾將都是惶恐，不過和皇太子雙手相握時，心中卻都是感動，每個人都能感受到皇太子心中的真誠，而皇太子也感受到了他們的艱辛，每個人的手指上都滿是繭子，臉上都充滿了風霜，可想遼東邊軍的辛苦。
眾將不適應，那些文官們卻都已經是驚呆了。
吳甡還好，對皇太子的不拘禮節，他早有領教，但其他文官不知道啊，見皇太子居然跟武將們握手，文官一臉惶恐的面面相覷——這怎麼可以，這不合禮法啊？
但左庶子吳偉業因為腿傷不在現場，順天巡撫潘永圖不敢對太子提出異議，其他文官就更是不敢了，只能低頭假裝沒看見。
最後，朱慈烺到了小將佟定方的身前。
「佟定方。」朱慈烺笑。
「臣在。」沒想到皇太子居然知道自己的名字，佟定方抱拳惶恐。
朱慈烺笑道︰「听馬紹愉說，你是一名神射手，日後我可要跟你學兩手。」
佟定方有點臉紅︰「殿下謬贊。」
額頭上隱隱有細汗，他從父親那邊听說皇太子是一個威嚴的人，在皇太子面前一定要規規矩矩，不過現在看來，父親說的並不對，太子殿下十分平易近人，架子還沒那些督撫大。
朱慈烺笑，想不到佟定方在戰場上沖突來去，弓箭連射，是一個神射手，私下里卻是一個羞澀的少年。最難得的是，這十七歲的小將朝氣蓬勃，中氣十足，假以時日，必然是一員猛將。
佟瀚邦卻想起了昨夜馬紹愉和他說的一番話。
「太子睿達，尤喜歡猛將，前日我在太子說起塔山戰事，殿下對令郎頗為欣賞，此番殿下親到薊州，令郎若是能抓住機會表現，日後怕是又一個李如松啊。」
萬歷年間的名將李如松，因為少年時進京見駕，被萬歷欣賞，從而「簡在帝心」，不管有多少言官彈劾，都無法撼動李如松，而李如松也不負萬歷的期望，萬歷三大征中，李如松是兩場戰役的指揮官，從寧夏到朝鮮，無役不與，無役不勝，成就了一代名將的赫赫威名。
馬紹愉用李如松來比喻，顯然是對佟定方有莫大的期望。
本來，佟瀚邦並不覺得兒子在太子面前能有露臉的機會。
他生性寡言少語，不善巴結上司，雖有戰功但卻升遷極慢，以至于年近五旬、一身傷疤卻還只是一個副將，兒子佟定方比他好一點，不過骨子里卻依然不改不善言談的性子。沒有長官會喜歡木訥的下屬，太子也一樣。我佟家想要向前，唯有依靠戰功。
這是佟瀚邦本來的想法。
不過見到皇太子對兒子的親近，佟瀚邦卻是吃驚了，眼尾的余光看向馬紹愉，發現馬紹愉正朝他深意的笑。
佟瀚邦心中忽然涌起一股激動。
就像是一個久被雪藏的人，忽然看到了即將被重用的曙光。
從塔山副將到薊州總兵，不只是提了兩級，更重要的是打破了明朝官場的一個慣例，歷來棄土丟地的官員，就算立有大功，也逃不過責罰。這一次雖然是有密旨，但如果御史言官們從中挑刺，上表彈劾佟瀚邦，為掩天下悠悠之眾口，崇禎帝就算不責罰佟瀚邦，也不敢立刻擢他為薊州總兵。