「……」
高知府一下就啞了，面紅耳赤之後，他忿忿道︰「應都事此話何意？難道是要坐視不管嗎？」
都事，明官職，從七品。
「好了，不要吵了！」
史可法倏的站住腳步，目視高瑋，提高了聲調，但透著些嘶啞︰「我是漕運總督，除了漕運也兼管地方事務，漕運出了事情，淮安出了亂子，朝廷要降罪，都是我的罪；百姓要罵娘，該罵我的娘。厘金稅是國策，必須辦，但如果只因為百姓聚集，就要我出兵鎮壓，那也是不能，兵以御外寇者也，豈能用來鎮壓百姓？」
高瑋無語了，只能拱手︰「下官明白了，但接下來如何行事，還請制台大人明示。」
史可法整理衣冠，慨然道︰「本督再去勸說，如果不能勸退，本督寧死于百姓面前！」
「啊？」
高瑋和應廷吉都是吃驚︰「制台大人，不可啊！」
應廷吉更是扯住了史可法的袖子。
作為史可法的幕僚，應廷吉對史可法的性情頗為了解，史可法既然這麼說了，如果勸說不成，還真有可能就死在亂民面前，總督大人死了，那淮安豈不是要亂成一鍋粥？不說其他，只說總督大人之下的這些官員，就一個也跑不了責任。
史可法義無反顧，甩開袖子正要走，就听見腳步急促，一名青袍官員急匆匆地跑了進來︰「制台大人不好了，有一群亂民闖進漕運稅所，又打又砸，有一個稅官跑的慢，已經被他們打死了。」
史可法臉色立刻就變了。
淮安運河碼頭。
因為漕運商人抗議厘金稅，號召罷運，漕河之上不論是運送普通貨物的漕船，還是運送免征厘金稅的糧船，都停在了運河之上，大船小船，烏篷白帆，將運河堵塞，連帶著一些通過運河的客船都被堵在了河中，動彈不得。
一個老人在家人的攙扶下，匆匆上了岸。
運河上堵塞的船只讓他意識到了情況的嚴重，而淮安城中的喧囂之聲更是讓他憂心。
淮安是漕運中樞，可千萬不能出亂子。
老人一臉憂慮。
老人叫李邦華，萬歷三十二年的進士，今年已經六十八歲，這一生走來，宦海起伏，崇禎元年就已經是兵部右侍郎，協理京營了，然最近的十年來卻一直賦閑在家，期間雖然出仕一次，但因為丁憂很快就回家，最近這兩年，他對重新出仕已經不抱希望，只想著含飴弄孫，得享天倫之樂。然內心中的赤膽忠心，卻又讓他時時關注朝局，關注天下的動蕩，當接到聖旨，被重新起用，赴京任職之後，他一天也沒有耽擱，簡單收拾一下行裝，急急就向京師趕路。
路上，他陸續听到京師傳來的消息。
遼餉減半，開征厘金稅的告示讓他無比振奮，尤其是當知道四項國策是出自皇太子之手時，他就更加興奮了——天佑我皇明，居然降下一個如此睿智高遠的皇太子，我皇明中興可待啊。
李邦華急急向京師趕路，不想走到淮安，卻被堵在了運河之上。
「快，去漕運總督府！」
李邦華大聲道
攙扶李邦華的兩個年輕人卻是猶豫，左邊一人是老人的佷子李嘉棟，跟隨老人一路進京，照顧老人，另一人是老人的書童許慎。兩人倒不是要違逆李邦華的意思，而是因為碼頭之上一片混亂，不見守衛的官兵，四角箭樓之上也不見有守衛者，只有船工船丁在碼頭上亂跑，隱隱听見對面的稅所里有人在喊︰「打死人了，打死人了！」
因此兩人都很擔心。
「叔父，這兵荒馬亂的，還是回船上吧。」李嘉棟勸。
李邦華一瞪眼︰「身為朝廷命官，豈能遇難而避？走！」邁步向前走。
李嘉棟和許慎無奈，只能跟上。
但淮安碼頭距離總督府可不近，一路經過的街道全都是亂糟糟地一片，有地痞流氓趁火打劫，哄搶街邊的店鋪，有人在街邊互毆，也不知道所為何事？整個淮安城仿佛已經變成了一座無秩序的混亂之城。
李邦華不住的嘆息，李嘉棟和許慎護衛著他的安全，李嘉棟還輕聲安慰他︰叔父不用擔心，史可法是大才，一定能平息動亂。
堪堪拐過一條街道，就看見幾十個官軍迎面跑了過來，有拿著長槍的，還有提著火銃的，帶隊的是一名挎刀百戶，大吼︰「讓開讓開，都他麼讓開！」
但有閃躲不及的百姓，都被他一腳踹翻。
「叔父，不如……」
李嘉棟想讓這隊官軍護送叔父去總督府。
不等他說完，李邦華就搖頭︰「不可，碼頭出了亂事，這隊官軍應該是去平亂的，我們不可耽擱他們！」
話音不落，就見那隊官軍忽然圍住了街邊的一處玉石商鋪，在鋪前列成方陣，將商鋪嚴密的保護了起來。士兵們手持長槍或者鳥銃，禁止搶劫之人靠近商鋪。
李邦華愕然。
「這是誰家的商鋪啊，居然要官軍單獨保護？」李嘉棟驚訝。
李邦華不說話，但眉頭卻越皺越深了。
「潘總鎮把自家商鋪保護起來了，看來淮安真要亂了，快跑吧……」
李邦華三人不識，但街上的百姓卻知道商鋪的主人，轟的一聲，原本還在街道上看熱鬧的百姓一下就跑掉了大半。
潘總鎮，應該就是漕運總兵官潘夢安。
淮安都亂成這樣了，漕運總兵官想的不是安撫百姓，抓捕街上的搶劫犯，卻是保護自家的商鋪，私心如此，也怪不得淮安如此混亂了。
李邦華微微嘆口氣︰「史憲之，你到底在干什麼呀？」
史可法字憲之。
……
漕運總督衙門。
忽然惡劣的形勢，一下就打亂了史可法的計劃。
淮安知府高瑋原本就不同意史可法一味安撫的策略，碼頭的稅所被砸，稅官死亡，更是堅定了他的信念，他激動的說︰「制台大人，如今我們面對的已經不再是百姓，而是暴民了！請制台大人早做決斷，萬萬不可再遷就了！」
應廷吉皺著眉，不再提出反對，只把目光投向史可法。
史可法又開始踱步。