憋著一泡尿，朱慈烺跟崇禎回到暖閣。
「春哥兒，昨天到今天，你怎麼不說話？」崇禎眼有憂色的問，一副你該不是被言官們嚇著了的表情吧？
「父皇，兒臣以為，人多嘴雜，軍國兵事放在朝堂上公開討論好像有點不妥……」朱慈烺欲言又止。
崇禎有所頓悟，但還是皺眉。
朱慈烺知道崇禎什麼意思？這是祖制，朝臣對任何政事兵事都有發表意見的權力，但也並非沒有密議的前例，比如這一次松錦之戰，不論戰前或者戰中，崇禎數次密詔幾個知兵的大臣在宮中密議，雖然松山戰敗了，但密議是存在的。
不過軍事密議主要議的是戰術，至于戰略，按照大明祖制，仍然必須拿到朝堂上公開討論。或者說，你不讓討論也不行，難不成你還能堵住他們的嘴嗎？
「父皇，兒臣雖然年幼，但听了這三日早朝卻也知道，民事政事是眾臣的長項，但知兵的大臣卻很少……」朱慈烺小聲說。
「你以為，朝中知兵的大臣都有誰？」崇禎問。
「陳新甲是一個，吳甡是一個，其他的人，兒臣就不敢說了。」朱慈烺小心翼翼的把他兩人推出來。
崇禎沉思著，在他心中，這兩人的確也是朝中為數不多的知兵大臣，轉念一想又滿心悲哀，什麼時候這兩人成了他心中的知兵大臣了？在他心目中，最知兵的大臣非楊嗣昌莫屬，楊嗣昌之後是洪承疇，可惜從去年下半年到今天，短短六個月時間，這兩名重臣就先後離他而去。
到現在為止，崇禎尚沒有得到洪承疇下落的確定消息，不過他堅定的認為，洪承疇除了殉國不會有第二選擇。
一番失落之後，崇禎抬起頭，發現朱慈烺還站在原地，心知朱慈烺又要求東西了，于是淡淡問︰「又要跟朕要什麼？」
「兒臣……想要南海子。」既然已經被看穿，朱慈烺也就不隱藏，直接說。
「你要南海子干什麼？」崇禎好奇。
南海子是皇家獵場，崇禎只在崇禎元年的時候去過一次，這些年來國事紛亂，如果不是朱慈烺提起，他甚至都忘記南海子這個地方了。
「父皇，我大明騎兵只所以不如建虜，一來他們馬匹好，二來他們從小就在馬背上長大，騎術精湛，我大明騎兵原本都是步兵，想要練成一名精湛的騎手，非給他們好馬和好場地不可……」
听到這里，崇禎明白了，他看著兒子︰「南海子可是朕的皇家獵場，听你的意思，是想把它變成練兵場？」
朱慈烺趕緊跪下︰「兒臣只是暫借，但練出一支精銳騎兵之後，必當歸還父皇。」
崇禎搖頭︰「什麼還不還的？你父皇還在乎那幾百畝地嗎？你要拿就拿去，不過不能白拿。」
朱慈烺有點緊張，不知道父皇要提出什麼條件？
「你不是要練騎兵嗎？你說一個時間，到時朕要親自檢閱，如果沒有練出來，朕可不饒你！」崇禎板著臉。
「要練出一支像樣的騎兵，最少需要一年。」朱慈烺回答。
「那朕就等一年，一年後朕檢查你。」崇禎擺手︰「去忙吧。」
「兒臣告退。」
等朱慈烺退出去之後，崇禎嚴肅的臉上露出了一絲笑意，在朱慈烺面前，他一直是嚴父的形象，很少有笑意的。笑完之後，崇禎又黯然，笑意是因為朱慈烺長大了，聰慧過人，氣度沉穩，他當這個父親的頗為心安；黯然的是，國事越發不堪，今日早朝雖然沒有討論，但他卻知道，只前日一天，流賊就又攻破了一處州府，三處縣城……雖然奏折里，各地官軍都是「拼命」作戰，但崇禎心知肚明，大部分官軍都是畏敵如虎，應付差事，要想剿滅流賊，非有一支忠心朝廷的精銳之軍不可，這也是他全力支持朱慈烺整頓京營，再練精兵的原因。
當然了，他心里不是沒有忐忑，朱慈烺還少年，沒有上過戰場，沒經過兵事，真能練出一支強軍嗎？想要找一個知兵的老臣輔佐，一時卻也想不到合適的人選。
腳步紛亂，東廠提督太監王德化急匆匆的跑了進來︰「陛下，緊急軍報！」
听到王德化的聲音，崇禎的臉色立刻就變了，等王承恩接了軍報，交到他手中，他翻開看之後，心中的怒火無法壓制，啊的一聲大叫，雙手一翻，砰的一聲將整個書案掀翻在地，王承恩和王德化嚇的跪在地上，連喊皇上息怒。
崇禎能息怒嗎？
他息不了。
雖然這個結果早在他的預料中，他做足了心理準備，但是當這個結果真正來臨時，他心里的憤怒還是無法抑制。
「祖大壽！逆賊！」
崇禎血脈賁張。
……錦州總兵祖大壽，叛國降虜了！
錦州城中尚有兩萬精兵，大炮火器無數，如此就全落入建虜的手中了。
幾乎同時，剛返回兵部衙門的兵部尚書陳新甲也接到了八百里加急的軍報，他臉色煞白，坐在椅子里雙腳發軟的幾乎站不起來，緩了一緩，吸口氣，才扶著桌子猛然跳起來，顫聲喊道︰「備轎！」
朱慈烺听到祖大壽投降的消息沒什麼特別的表情，只輕嘆一聲，一切都如歷史記載，沒什麼好驚異的，唯一讓他憂心的是，不知道馬紹愉的任務進行的怎麼樣？是否已經到達杏山了呢？杏山塔山的軍民，又能不能安全撤離呢？
塔山。
馬紹愉趕到塔山之日，正是錦州投降的消息傳來之時。連續三天，沒有黑沒有白的趕路，讓他整個人都瘦了一圈，官帽不見了，官袍也是邋里邋遢，本來有四個隨員和三十個衛兵，但此時還能跟在他身邊的，只十個人不到。遠遠看到杏山的城牆，馬紹愉都快要哭了，終于，終于，他在皇太子規定的時間之內趕到了塔山。
在兩個衛兵的攙扶下，馬紹愉下了馬，又在衛兵的攙扶下，高一腳底一腳向塔山城里走，一邊走一邊舉起手里的黃綢緞，干啞的嗓子喊︰「聖旨到！塔山守將速速接旨！」