春雨淅淅瀝瀝地落下，原野就如一夜間被披上了新綠的衣裝，到處萌發出盎然的春意。
奔跑在通往馬特烈港口的馬車上，安東尼卻陰沉著臉，心情異常地糟糕。
七天前，他的「荊棘花商會」遭受了重創。
荊棘花商會一艘開往羅德曼島新港的商船，在離開馬特烈港口不到一個小時後，就遭受了海盜們的攻擊，整艘商船僅剩三名機靈的水手，乘坐小舢板逃離。
商船上的貨物和金鷹，連帶商船，自然都是落入了海盜的手中。
這讓荊棘花商會遭受了至少四千枚金鷹的慘重損失。
這次他去遠南城，無非有兩件事，撫恤商船上死去的船員們的家屬，以及向遠南城的伯爵府求救，請求伯爵府派出艦隊征討這些可惡的海盜。
但是他得到的，卻是遠南城官僚們極其傲慢和冷漠的回應。
其實安東尼知道，自從商船被襲擊，連帶商船都被劫掠之後，他已經沒辦法拿回屬于他的財產。
根據魯爾行省的地方律法規定，討伐海盜之後的所有收獲，都將作為戰利品上繳到魯爾行省。
但是安東尼的要求真的很簡單，哪怕只是地方艦隊增強巡邏，不要讓海盜們這麼肆無忌憚，不要讓類似的慘劇再次發生，那就足夠了。
因為安東尼的商會再也承受不起類似的損失。
如果再有這麼一次損失，「紫荊花商會」或許就要徹底破產。
為了見到主事的官員，安東尼甚至不惜用金鷹開路，而官僚們的最終回應卻是︰目前，魯爾行省的地方艦隊無力征討海盜，讓商會們想辦法增強自身商船的護衛力量。
增強自身的護衛？
那一刻，安東尼徹底憤怒。
官僚大人們，你們知道，一名超凡力量的護衛，需要每月開支多少金鷹？
一艘商船上，難道必須得配備二十名超凡力量的護衛？
那他們這些商人們，辛辛苦苦地上繳稅收，供養帝國海軍艦隊和地方艦隊，意義又何在？
外人或許不知道，但是互通消息的商人們清楚，最近一段時間，在魯爾行省海域，失蹤的大小商船已經超過七艘，長此以往，他們還如何生存？
安東尼已經在尋思著，如果這個問題得不到解決，「紫荊花商會」剩下的兩艘商船，未來都將轉移到帝國的北方，暫時依靠利潤微薄的短途貿易生存。
這總比再次遭受慘痛的損失，讓「紫荊花商會」徹底破產來得好一些。
馬車駛進馬特烈港口，最後停在了屬于紫荊花商會的商鋪門口。
門口聚集了一大堆人，似乎正在熱烈地討論著什麼。
他的商鋪管事海曼也在其中。
安東尼下車後，海曼迎了上來，激動地說︰「先生，羅德曼群島傳來消息，攻擊我們商船的大劍卡內基，已經被羅德曼群島地方艦隊成功剿滅，我們的商船連帶貨物，也都被地方艦隊繳獲。」
「哦，是麼，羅德曼群島的地方戰艦什麼時候開始出海巡航了？」安東尼有些驚訝。
海曼興奮地說︰「對啊，現在馬特烈整個港口都已經傳遍了，關于羅德曼群島那位領主大人頒布的《羅德曼群島海域的航海條例》。」
「這是什麼條例？」安東尼問。
海曼回道︰「它就只有三條，第一，羅德曼群島盡一切努力，保護商船在群島附近五百海里範圍內的安全航行。
第二，羅德曼島地方艦隊將對群島五百海里範圍內的海域實行常規巡航，剿滅海盜。
還有最後也是最關鍵的一條，羅德曼島地方艦隊對于被征討海盜的所得財物，實行溯源制度，只要個人或者商會提出足夠的證據，證明這些財物原本是他們所有，羅德曼群島將退還這部分財物。」
安東尼眼中泛起驚喜，他忍不住激動地大聲問道︰「什麼？你說的是真的？」
「是真的，碼頭已經傳遍了羅德曼群島的這個消息，他們還特別指明，我們紫荊花商會的這次損失也包含在內。
先生，您不在的這幾天，已經有好幾個商會表明，他們對魯爾行省和馬特烈港口相當失望，他們將要拋棄馬特烈港口，轉而到羅德曼新港開設商會。
現在的馬特烈港口，除了擁有通往遠南城的交通便利條件之外，和羅德曼島新港相比，已經沒有任何優勢，而從以後看來，它將會被羅德曼島新港甩得越來越遠。」海曼篤定地說道。
安東尼卻暫時沒心思去听這話，他問︰「紫荊花三號還在港口麼？」
「他們還在，先生。」海曼道。
「讓他們準備出航，我要馬上去羅德曼群島。」
「好的，先生。」
第二天凌晨三點，紫荊花三號就抵達了羅德曼群島。
由于來得太早，所以安東尼耐著性子，在碼頭上等到天亮。
清晨，碼頭上逐漸忙碌起來，安東尼也準備去羅德曼新軍的軍營打听消息。
正在這時，他听到了碼頭方向傳來了各種各樣的喧鬧聲。
他走出「紫荊花三號」的船艙，看到有無數的人從城堡方向、民居方向、造船廠等方向涌了出來，匯集在碼頭上。
他們在碼頭上歡呼著，跳躍著。
「回來了，他們回來了！」
「感謝科學之神，我們的遠航船隊終于回來了！」
「偉大的科學之神在上，這三艘船都還在。」
但這所有的歡呼聲，最終匯成一句。
「領主大人萬歲，羅德曼島萬歲！」
安東尼回頭看去，只見晨曦之中，三艘帆船緩緩地駛進港口。
這讓安東尼很是驚訝，這就是傳說中的，穿梭了死亡深海的娜迦島國商船隊麼？
但安東尼心中有著更焦急的事，于是他帶著人，急急忙忙地往軍營方向走去。
到了軍營，他向軍營門口的士兵打听消息，很快，他被帶到了一個標著「地方艦隊指揮官辦公室」的房內。
一名看起來是軍官的年輕人接待了他。
年輕軍官介紹了他自己的身份，他是地方艦隊「勇士號」的艦長庫克。
庫克艦長仔細地確認起安東尼的真實身份。
但很顯然，他們事先已經做過詳細的調查，掌握了安東尼的信息。
在確定安東尼的身份無疑之後，庫克艦長面帶沉痛的表情說道︰「安東尼先生，對于您的船員們的遭遇，我們深表同情和遺憾，希望類似的慘劇不要再次發生。
至于您的商船和財物……等會我會派人陪您一起去碼頭，提取被我們暫時扣留的船只和所有財物，包括那七百五十枚金鷹。」
安東尼對于羅德曼島軍隊的如此高效率，感到了震驚。
他突然意識到一點，在來之前，他為了疏通關節而暗中準備的二十枚金鷹，直到現在，連用出去的機會都沒有。
想到這事，他連忙掏出十來塊金鷹，也不去數那金鷹的數量，想要塞到這位庫克艦長的手中。
庫克艦長卻連連後退，他拒絕了安東尼的好意，並大聲說道︰「安東尼先生，請不要這樣，您這樣會讓我違反紀律的，我不會收您的任何財物。」
安東尼怔住了，這一剎那間，他都不知道該說什麼好。
庫克艦長卻又笑了，「不過，我可以友情提示您，我們羅德曼群島需要您船上的麻布，您可以去和貿易公司的人洽談，他會給您一個合理的價格。」
安東尼回過神來，就在這一剎那間，他做出了一個極其重要的決定，然後問道︰「庫克艦長，我還想問一下，如果我們要將商會，從馬特烈港口搬遷到羅德曼群島，我需要辦理什麼手續。」
庫克艦長說道︰「這個問題，您直接去議政廳詢問就行，手續很簡單的，當我們在碼頭的商鋪造好之後，您就可以搬遷過來，不過，看看最近他們的工程進度，應該有一批商鋪可以造好了。」
最後，庫克艦長又微微笑著加了一句︰「同樣提醒您一下，在我們羅德曼群島的任何機構辦事，您都不需要用金鷹開路。
我們的領主大人特別強調，羅德曼群島包括軍隊在內的所有公務人員，一定要公正廉潔，全心全意為人民服務！
所以，這也是我們軍隊和所有公務人員，一貫奉行的原則，請您相信，我們這里和別的任何地方都不一樣。」
安東尼怔住了。
全心全意為人民服務？
這一刻，突然浮現于他腦海的，是遠南城那些官僚們高傲且冷漠的面孔。
只是這種對比，實在是太過于強烈了。