打開門，眾人擠趴在一起探身看門外動靜，卻沒看到任何人的身影，待要關門坐回去時，有人發現那「拍門的人」竟是癱坐在了地上，腦袋歪斜耷在肩上，腳上只有一只鞋，身前襟上盡是血。
喝得迷迷瞪瞪的眾人見狀還是沒有反應過來發生了何事，有些個稍微清醒的人看明白了卻沒有感到害怕，而是蹲去看來人做何模樣，一邊看一邊上手捏住對方的下巴，抬向眾人問︰
「這是……你們誰府……府上的人？長……相這般……難看，實在……有……有礙觀瞻……」
其話音落，有人附和︰「哈！還真……真是！嗝兒～」
「竟是瞎了……一只眼，找……這樣的人……入府做事，實在……」
那人的話沒說完，鄒右庭已經扒開眾人，幫助鄒剛探出了腦袋。
當主僕二人看到那張面目變得駭人可怖，被戳爆一只眼球但仍舊熟悉非常的臉，都不由脊背一寒，抖個大大的激靈。
鄒剛的酒意也瞬間醒了一半。
鄒右庭趕忙扶著鄒剛一起擠出門外，後搡開那個捏著別人的臉嘲諷的人，一邊拍打一邊呼喚︰「老馬！老馬！發生……發生什麼事了！你醒醒啊！」
被喚老馬的人，是鄒府的門房，幾十年如一日盡忠盡責，如無緊急事態，不可能擅離職守。
「老馬！老馬！」
見人似乎落了氣，不論怎麼喚都沒動靜，鄒右庭神情焦急不已，手上拍喚的力度更大幾分。
一旁迷迷糊糊的眾人，見其如此，也都覺察到事情非常，不再笑鬧干擾，那個被搡開跌坐到地上的人，不僅沒有生氣，反倒起身跑著喚著下樓去，欲喚小二趕緊請來大夫。
但他的酒意並未醒全，下樓之時，頭重腳輕，一個不注意，竟沿著木梯摔滾了下去，撞在梯道轉角處的牆板上，當場暈厥。
其余眾人沒有注意到木梯上傳來的動靜，全身心仍舊放在鄒剛主僕和那個被喚老馬的人身上。
在鄒右庭不斷加大力度，幾乎是拿拳頭在掄其面部的連番「擊打」之下，奄奄一息的老馬終于微微轉醒過來。
看著鄒剛和鄒右庭，他像是看到了救世活佛，臉上的萬狀驚恐，化作一抹得救的欣喜︰
「老……老爺……府上……遭了強……強盜！好多人……被殺，您……您快……快回去……」「什……什麼？！」
听到門房老馬斷續所稟，鄒剛主僕兩個都大驚失色。
鄒剛的酒，也在這時才完全醒了，後都來不及管老馬是不是還有話說，甚至顧不上讓管家鄒右庭將他攙扶下樓，就自己扶著門板樓壁躥躥倒倒往下跑。
跨過那個摔暈在樓道轉角的人，鄒剛竭盡全力奔出天景樓，看到樓門外石階下停著的一輛馬車，他二話不說就大跨步跑下去欲趕了車回府。
然而鄒剛的手還未觸及車轅，下一刻，他便捂著心口，因極致的痛苦，整個人慢慢蜷縮抽搐，後大口喘息不及，直直地撲跪到了馬車一尺之外的地上……
……
……
東臨城西郊，小木屋。
廿二日晚亥時近半，高也枕著手臂躺在新搭制而成的一塊簡易長木桌上，仍舊沒有睡去。
長木桌靠在門邊，以便更加清晰地听見門外的動靜。
自李安被鄒家夫婦帶走之後，高也便沒再離開過小木屋，一是為了等李安回來的時候，不至再白費那許多功夫在趕路之上；二來，也是為了第一時間掌握歲禾的情況。
高也不惜辭去總捕一職，大老遠也要趕來東臨，本就是為了弄明白歲禾身上的秘密，如今好容易尋著了人，他自然不會輕易離開。
最主要，就歲禾眼下這狀況，她若再有個三長兩短，小明，以及她信中所寫即將發生的大事……
听著門外淅淅瀝瀝下起的風雨之聲，高也輾轉難眠，最終從長桌上坐起，就著完全不見五指的濃黑，他默默往歲禾阿香所在的地方望了望。
雖然看不到她們母女的身影听不到她們的呼吸，但高也知道，她們就在那里。
廿三日即將到來，還不見李安有回來的跡象，高也實在有些心緒不寧，眼角也在不停抽搐，不斷讓他往歲禾所言那件可能發生的大事上聯想……
原本，為了不讓小明當真卷入所謂大事之中，他刻意沒有將他一並叫來小木屋見歲禾母女，他也確實以為，只要小明全不知情，老老實實待在客棧，就不會有麻煩上門。
可他這將近一日以來，總是不由自主回想起先前在宜蘭城時，劉孟齊的夫人劉岳氏同他說過的話——閻王要你三更死，誰敢留人到五更……
如果小明命中注定，會在九月廿三日被人殺死，那他將人留在客棧，是不是反倒會給凶手制造出機會，讓小明被害的可能性變得更大？
若是如此，豈不等同于是他間接害死了小明？
尤其，歲禾信中只說了一個籠統的時間，並未說事情會發生于廿三日的何時何地……如果……
一念及此，高也不敢再往下深想，他的整個頭皮都開始發麻，再難安坐。
為了不釀成讓人追悔莫及的事情，高也再無遲疑，抄起自己豎放在長桌上的佩刀，就輕躡著手腳，開門騎馬乘夜冒雨，匆匆往東臨城悅來客棧趕。
高也出門的動作很輕，但同樣沒有睡著的阿香，將他那邊的動靜听得一清二楚。
當他離開，阿香便也起身，將油燈點燃，後默默開始收拾東西。
……
……
高也騎馬匆匆奔行離開，夜雨不至滂沱，卻也足夠讓他的視線變得更加模糊，他只能一邊騎，一邊抬袖擦拭眼角的雨水。
當高也馬不停蹄趕回悅來客棧，問過小二卻說今晨自他與道長李安匆匆離開，便沒再見著小明的身影，那之後他去了何處，更是無一人知曉。
高也清楚自己不能盲目去尋，但眼下子時已經半過，他若不趕緊找到小明，只怕……
無可奈何之下，高也只能再騎著馬四處去尋。
不過根據高也的推想，小明之所以會離開客棧，應該都是為了去尋自己。
所以他可能出現的地方，便是小明當前可能存在之處——在同小明解釋自己前來東臨的目的之前，他們首先是拿了宜蘭城知府郝明堂的舉薦信，要來東臨城任職的捕頭和差役。
所以按照小明的思路，他一定會先去衙門里詢問情況。
于是，高也立即撥轉馬頭往衙門所在急趕，可當他路過城心樊籬街的天景樓附近時，卻被其樓門前忽起的喧擾騷動吸引了注意……