听到連續好幾日都沒有鳴響的路鼓，接連不斷地傳來響聲，高也等人全都驚得汗毛倒豎，祁成甚至驚得趔趄起來，若非一旁的捕快小明眼疾手快，他已經跌坐到地上。
高也最先回過神，立即領著一眾差役疾步往衙門口跑去。
鼓前一個身長七尺、中等身材的男子，撩高衣袖，咚咚地錘得滿頭大汗，雙頰緋紅。
男子身後，站著一對老夫妻，皆年過半百，看裝束，並不富裕，且明顯不是宜蘭城里的百姓。
老婦人手巾捂嘴，哭哭啼啼；
老頭子將婦人圈在自己懷中，眼里亦有哀戚。
門前石階下，停著一輛通體幽黑、厚重結實的四轅馬車，馬兒打著響鼻，嘴邊白沫子翻飛，前蹄不停踢動，顯然是極速奔馳而來。
看到衙差們匯集，擊鼓的男人方才放下手里的鼓槌，後大跨步跪到高也等人的跟前︰
「求青天大老爺，為我那苦命的姐姐做主！」
男人音落，年邁的老夫妻也噗痛一起跪到地上︰「求青天大老爺，為我們那苦命的女兒做主啊！」
……
……
一柱香後，知府郝明堂高坐拍案，厲聲問︰「堂下所跪何人？擊鼓所為何事？！可有狀紙？」隨著他問話聲落，堂下四名在跪之人爭先開口，一時府堂嘈雜，不聞所言。
「肅靜！肅靜！一個一個來！」
听到又死了人，還有鄰城的百姓來鳴冤，郝明堂本就愁容滿面，此刻更被吵得心煩意亂，聲音里滿是不悅，抬手指著單跪在一旁的祁成︰「你先說！」
祁成伏首惶恐，「草民祁成，叩見大人！」
待祁成抬起頭，郝明堂微微垂下眼一瞥，「哦，本官認得你，你是前兩日抬進府衙那名死者的兄長是吧？」
「回大人，正是！草民沒有狀紙，擊鼓是因為……」
祁成因為知府認得自己，心中一陣喜悅，可當他回身指著已被驗完的老漁夫的尸體，想講明來意，郝明堂的臉卻已經別到另一邊，看著那幾個外鄉來客，沉聲即讓如實相稟。
年紀較輕的男子伏首一禮後恭敬答道︰「回知府大人話，草民蘭士宏，來自東臨滬州，這二位，是草民的生父生母，此番擊鼓，是為請大人替家姐主持公道！然因事發緊急，未擬好狀紙……」
蘭士宏答得有條不紊，吐字極為清晰，此刻散了因為卯足全力而血脈賁張的緋紅之色，看起來還有幾分清俊。
郝明堂點點頭，沒有強求，「那你倒說來听听，你胞姐姓甚名誰，又有何冤屈需要洗刷？」
蘭士宏叩首再拜︰「回大人，草民家姐姓蘭名鈴兒，近三十年前，因家徒四壁，吃喝不濟，為減輕家用，爹娘只好讓姐姐嫁給當時一名不見經傳的小販。
那名小販姓榮，本也是東臨滬州人，與家姐成親後，輾轉各城各縣經營生意，最後終于在貴地壯大了家業。
夫妻兩個本也琴瑟和鳴，但近些年，那姓榮的仗著手中富裕，便開始多方購置宅遠私養外室，被家姐發現後，竟還殘忍將她殺害……」
蘭士宏越說越激動，雙手緊握成拳，臉色再次漲紅，最後甚至咬牙切齒，似乎堂上坐的就是他那禽獸不如的姐夫，直要起身將他撕爛才肯罷休似的。
他身後的老夫妻，再次听到自家女兒已死的事實，悲痛加劇，老婦人哭聲漸大，險些暈厥過去。
郝明堂感受到了蘭士宏狠戾的目光，也听到了老婦人惱人的哭泣之聲，但他此刻卻沒有精力對此做出反應，因為，他整個人都沉浸在了極度的震驚與擔憂之中。
听蘭士宏的描述，雖然沒有提及全名，但他那位殘忍殺害蘭鈴兒的姐夫，定是本城屈指可數的大戶之一——城西以米糧發家的大商販榮升安。
難不成高也之前說「金簪之主被殺」一事，竟是真的？
郝明堂著實有些不能接受，要知道，那榮升安雖然只是由一介無名的小戶發家，但他背後的人，可是能只手遮住宜蘭城半邊天的大人物，若不能妥善處理此事，今後，自己的仕途，恐怕都會受到影響。
因為倍感壓力，郝明堂不自覺扶了扶頭上的官帽，臉頰瞬時滴下幾顆晶瑩的汗珠。
高也立在一旁，看到听到蘭士宏的描述，心下了然的同時，又覺得有些蹊蹺，但他未動聲色，只沉默地等待著知府的下文。
堂下黃三兒、劉行、令史等人，也都安靜佇立，隨時听候吩咐。
「你說榮蘭氏被殺，可有依據？或者說，她的尸體現在何處？」
點著腳尖思索良久，腦子有些混亂的郝明堂終于看到希望似的，連忙問道。
蘭士宏似乎早就等著他發問，應答如流︰「草民與爹娘今晨天不見亮，趕到城西的榮府去要見家姐，卻被拒之門外，後要求見那姓榮的，也被告知他和其子，十二日晚上戌時左右，就出門做生意去了，未在府中！
大人，您听听，哪有這麼巧合的事？即便真是出了遠門，將我們請進府上暫歇，又有何不可？
他若不是心虛，為何要如此對我們？還刻意避而不見！
尤其，草民還听得說，他給府內上下的說辭都是，大夫人幾日不見人影，是賭氣回娘家去了……」
听到此節，自動忽略了某些內容的郝明堂，眼里的光芒更加明亮幾分，看向蘭士宏的同時，不由自主拿眼角的余光瞥了瞥高也，心中一陣歡喜︰「也就是說，你們也沒有直接的證據證明榮蘭氏已死？！只是單純地覺得不對勁，所以就來報案？
等一等！你們明明遠在兩百里地外的東臨城，如何就這般湊巧，覺得不對勁還馬不停蹄地趕過來了？爾等行徑如此異常，豈不更讓人懷疑？！」
「大人有問，草民不敢不答，然則此次趕來宜蘭城，情況實在特殊，我們也是接到一封未有署名的密信，方才知道家姐已遭變故。」
說著，蘭士宏從懷中取出那封所謂的密信，高也適時上前接過，遞去了郝明堂跟前。
信上字跡娟娟，卻只寫了「榮蘭氏因不滿其夫金屋藏‘嬌’，已被殺害，速往」這一句話。
高也站在側旁，偷覷信中內容，當看清其上筆跡，他不自覺松出一口氣。
堂下蘭士宏的聲音繼續響起︰「原本我們也不太相信，但到底擔心家姐的安危，所以一到此地，率先就是去榮府確認情況，誰承想……」
說及此處，蘭士宏的聲音變得哽咽，再向知府叩了一個響頭︰「若能順利見到姐姐，我們又何至于將自家姐夫告上公堂啊！請大人，一定為家姐主持公道！」