是日，天不見黑，小漁村里又鬧起一陣小騷動——村口李大娘家的大黑狗，忽然死了。
死一條狗，不是什麼稀奇的事，村民們看兩眼安慰幾句，就各自回了家煮飯洗漱休息。
但李大娘哭一陣，想起什麼事後，將死狗抱到村東頭的老漁夫院里，一邊拍門，一邊哭啼呼喊。
老漁夫彼時還在後院里剖魚肚，听見喊聲，放下剪刀，隨意在身前的圍裙上擦了擦手，便起身去看。
「月娥妹子，你嚎個甚？」
開門看到李月娥懷里抱著黑狗，老漁夫習慣性地上手去模它的頭，模兩下沒反應，才意識到問題有些不對勁。
「大黑子，這是怎的了？」他問得委婉，希望婦人告訴她黑狗沒死的答案。
李月娥听得他問，老眼里的淚水更是撲簌簌滾落不停，以狗為伴的她，實在不能接受這比人還親的老伙計，接連兩次出現問題。
前幾日它不知道是吃了什麼東西，原本還活蹦亂跳，忽然就變得萎靡不振，整日里趴在門前，不吠不動，但到底還有些氣力。
可今日，她也就曬幾筐蘿卜干的功夫，一回家，便見狗子直挺挺地躺在地上，完全沒了生氣。
旁邊有的，便是她曾在老漁夫身邊看到過的那方黑白相間的布巾，所以她將大黑狗抱到老漁夫門前來，想要問個明白。
待止住哭，李月娥方才甕著聲音抽泣問︰「老哥哥啊，你今兒個是不是又給我家大黑喂東西了？那黑白布里，裝的是什麼？」
「豬下水啊！」老漁夫有些莫名其妙，黃濁的眼楮瞪圓了看著老婦人。
「豬下水能吃死人？」
听到死人，老漁夫趕忙打斷，「呸呸呸，胡說八道什麼？哪里死人了，死的明明是狗！
而且，是不是吃俺那豬下水死的，誰又說得準，大妹子，你可別冤枉好人吶！
沒準是你家大黑，自己嘴貪，又吃了些別的不干淨的東西！」
听他如此說，李月娥一時不知該如何接話，既覺得他說得在理，又覺得他就是在推卸責任，狗子確實低賤，但攤上狗命也不是什麼光彩的事。
不過李月娥素來不是個胡攪蠻纏的主兒，人都如此說了，她自然不好再揪著不放，嘆幾口氣，終于抱著大黑狗準備回去。
看她轉身離開，老漁夫愣了幾息方才緩過勁來，想著依李月娥的性子，斷不至為了一條狗和他撕破臉皮，來找他，不過就是想弄明白黑狗的死因，並沒有惡意，于是叫住已經走遠的老婦，「妹子！你慢點走！」
李月娥抽泣著轉回身，「還有啥事啊老哥哥！」
「你不是想知道大黑怎麼死的嗎？剖開它的肚子看看不就知道了？！」
李月娥聞言大驚，不由趔趄兩步，將懷里的狗緊抱幾分，望著老漁夫一臉防備，難得地面露慍怒回罵道︰「好你個老匹夫！我家大黑死得已經夠慘了，你還想吃它的肉不成？！」
……
……
翌日清晨，當高也收拾好自己，便裝出衙門，準備好好查查祁山家書中所說富紳具體是哪戶人家，之後再去小漁村看看阿香母女是否回家之時，衙門口的石獅子旁邊，一個老邁的婦人吸引了他的注意。
婦人衣袍裹得嚴嚴實實，靠在石獅上睡得很沉，似乎是在這里守了一夜。
高也緩步過去，拍拍她的肩膀︰「大娘！大娘！醒醒！」
老婦人听到呼喊，驚嚇著坐直身子，茫然地望了高也幾眼，後終于想起來自己在哪里似的，忙忙慌慌地從懷里取出一包東西，遞上前緊張不安道︰「官……官爺！我……這……我是小漁村里的村民，這……這是我在大黑肚子里找到的東西……它太貴重了，我不知道怎麼處理，嚇得坐立不安，便連夜趕了過來……但那位官爺讓我等到衙門上工再來……」
高也被婦人一長串的話，說得雲里霧里，但還是從婦人顫顫巍巍的手里接過那包「貴重」東西。
打開一看，竟是一只簪頭，還是純金打造，不說材質，單是簪花的樣式，也絕非凡俗手藝，普通人家莫說擁有，便連看上一眼，都屬痴心妄想。
明白過來婦人為何會在衙門口守著，高也將她扶起，「大娘，你說你是在大黑肚子里找到這東西的，大黑……是誰？」
「大黑……是我家的一條狗，昨日吃了老漁夫給的豬下水後死了，我想知道它為什麼會死，猶豫了好久，終于決定剖開肚子看看，才發現的這東西……」
高也一邊听婦人說話，一邊仔細端量簪頭，但看著看著听著听著，他那原本頗覺趣味的臉上，忽然閃過一抹驚詫又恍然的神色。
「你說的老漁夫，可是那個白花胡子，臉上有疤的老人家？」
……
……
府衙後堂。
知府郝明堂臉上蓋一本書，將腿翹在案台上繼續補覺，六科的人都在各自的科屬忙各自的事。
黃三兒在庭院外安排一應衙差灑掃站堂巡邏等事宜。
高也安置好婦人，後握刀急步從眾人身邊穿過，直接去到後堂，「大人！卑職有事要稟！」
郝明堂被他的聲音一驚，抖個激靈，書掉到地上，放下腿緩緩起身，半眯著眼問︰「一大早的，又整什麼蛾子啊！」
看清來人是高也，他坐直幾分，「你不是出去了嗎？怎麼還沒走？」
「稟大人，卑職在衙門口……」
高也同知府詳詳細細描述了一遍昨日到今日的種種情況。
待所有發現講完，高也恭恭敬敬將金造的簪頭遞到郝明堂跟前，「所以大人，卑職以為，此事非同小可，這只金簪的主人……極有可能已經被殺了！只要好好調查一下，誰家府上逃了雜役，甚至死了……」
高也口中想要鎖定城中幾家大戶逐一調查的話，月兌口便要說出，但郝明堂顯然不想他過早論斷，咂咂嘴，故作輕松問︰「不過發現一只簪頭，你根據什麼做出的判斷？」
被打斷話頭，高也沒有如常揣摩知府言行里各要表達的意思。
他因為覺得自己已經觸及事情的真相，整個人都變得十分激動。
所以一被問及，他不假思索立馬就答︰「大人您可以想想，若非如此，這般貴重的簪頭怎麼會出現在一堆豬下水里？
卑職甚至以為，那老漁夫撈到的，根本就不是豬下水，極有可能，就是這簪主本人的內髒！」