常葉弘明披著一件灰色斗篷。整個人坐在椅子上，一眼看上去他整個身體都被斗篷覆蓋，全身透著一種神秘感。
「原來如此，看來諸位是黑狐國重、鬼神丸和小烏丸三位始祖的眷族……」
這時的他伸出一只手，搭在自己的下巴上。
「不過，我有一點不太明白？！」
他微微含笑，目光卻有些深沉地看了一眼面前的兩男一女。
「之前，我就告知了屠櫻會，那個什麼鍛物院的事，由我一個人負責就行了，其他的人就算來了，也都是多余的累贅，看來有些人就是听不懂別人說的話……」
三人組面色明顯有了變化，常葉弘明話中明顯帶刺，語氣中明顯對屠櫻會的布置有所不滿。
「哈哈哈哈哈哈！」
和尚迅火發出一陣極為豪邁的笑聲，繼而說道︰「常葉大人貌似對屠櫻會有很深的成見，不過我們也只是听從始祖的命令辦事，還請不要讓我們為難……」
「是嗎？」
常葉弘明不咸不淡的回復︰「我總覺得是有人想讓我感到為難！」
「人類，我勸你不要不知好歹！！」
穿著黑皮衣的「牙雷」，是個臉型很瘦，頂著一頭刺蝟般的發型的男人，他下意識的張開嘴巴，獠牙向外伸長。
「鍛物院要是那麼容易就能被解決掉，那就輪不到區區一個人類來插手了！」
「有意思！你說輪不到我這個人類的插手。」
常葉弘明突然忍不住輕聲笑了起來，他用輕蔑地眼神看向三人。
「不對吧！既然不需要我來擦手，那禍鬼眾和幾位始祖為什麼不提前動手除掉鍛物院一脈？看來你們始祖手底下，也有不少廢物存在——」
——這已經不是什麼與其不善了而是赤果果的嘲諷！
三人組中的「牙雷」和「安久」都露出了憤怒的表情，也因為這種憤怒，兩人的身上散發黑色霧絲，隱隱約約，「牙雷」的臉型變得像是一只野獸，而「安久」一頭長發飛揚，皮膚下鑽出無數羽毛。
「夠了，你們倆個想干些什麼……」
三人組中那個外表裝扮的像是個和尚的甲級禍鬼，也就是那名為迅火的和尚大聲喝斥。
「常葉大人是屠櫻會的盟友……你們想做什麼，這是打算讓‘黑狐國重’和‘小烏丸’兩位始祖丟臉嗎？」
這句話，也讓這兩個禍鬼冷靜下來。
（的確……區區一個人類倒也不算什麼，不過這個叫常葉弘明的男人背後站著的可是那個名為阿修不羅的男人！）
「牙雷」與「安久」心念飛速轉動，一眨眼就領悟這里面的用意，當即忍住沒有爆發。
常葉畢竟只是一個人類，就算是跟那個平賀唯心扯上關系，也不足為慮，可是那個「阿修不羅」就不一樣。
「阿修不羅」是個非常神秘的家伙，這個男人身份很可疑，就連屠櫻會也對他的情報知之甚少，唯一能夠確信的就是他可能是十三秘神之一的「黑蛇」座下的眷族。
也因為這個原因，就連幾位始祖，也對這個男人心生忌憚，不願意與其發生沖突。
「不過，我也有一個疑惑想要向常葉弘明大人請教……」
和尚「迅火」咧開嘴來，滿嘴都是森森白牙。
「鍛物院也是五院之一，不是什麼阿貓阿狗，常葉大人貌似很有信心，似乎篤信自己能夠吃定鍛物院了，即然如此，在下能不能有機會向常葉大人請教一番！」
「哦！你想要挑戰我？」
常葉弘明面無表情地說道︰「也可以，不過你只有一次機會，我就坐在這里不動，你可以竭盡全力來進攻，只要我移動半步，那就算你贏了。」
面對這麼會裝的常葉弘明，迅火除了「呵呵」兩聲，就什麼話也不說了。
「那麼，請指教了。」
和尚「迅火」如同拳法家一樣擺開了架勢，他的動作有章有法，與其他那些只憑本能戰斗的禍鬼，在這一點上區別很明顯。
「嗯～人類的拳法嗎？」
坐在椅子上的常葉弘明也沒有什麼試圖展開防御的舉動，他只是靠在椅子上，雙眼微微半眯。
「是啊！」
和尚「迅火」的聲音變得「甕聲甕氣」，他的身體也膨脹起來，一塊塊肌肉壘起，皮膚上長出大量黑毛，披到了身後。
除此以外，他的面孔拉長，頭上也長出兩個犄角有些扭曲，下巴上也多了一摞山羊般的長胡子——這是和尚「迅火」禍鬼化的姿態，看上去就像是一只半人半獸的怪物。
然而現在這只半人半獸的怪物正在常葉弘明的面前，擺出了空手道的「貓足立」。
「我在成為禍鬼前，就是一名武術家，就算成為禍鬼後，拳法也練了五十年，常葉大人，請賜教。」
說出這番話的「迅火」，語氣中充滿了自豪感。
下一秒，半人半獸的怪物怒吼一聲。
「殺！！！」
轟然一聲爆響。
禍鬼「迅火」全身扭曲，空氣在一瞬間仿佛化為凝固的固體，卻承受不了他沖刺的速度，直接被撕穿開來。
「嘶啦！」
地面的塵土飛揚而起，仿佛是被這一拳吹起來一陣強風，陡然，砂鍋一樣大的拳頭猛地突襲過來，轟向了常葉弘明的腦袋。
這一拳看似簡單，實則是爆發了「迅火」全部的體能，巨大的力量推動這只禍鬼，讓「迅火」的身形宛如加速的炮彈。
「只要你還是血肉之軀那你就不可能借助這一拳！既然知道鬼無里村所在的密地位置，就算你真的死了也沒什麼關系，與牙雷和安久不同我私下接到的命令是——」
（只要機會合適就想辦法干掉常葉弘明！！！）
殺意涌動，空氣在一瞬間膨脹了起來。
迅火表面上一直不動聲色，實質上是被下達了「找機會殺死這個男人」的命令——可想而知，這里不會有任何留手的可能性！
常葉弘明冷冷一笑，他舉起一只手掌。這只手裂開了，手指向外展成扇形，形成了一個骨骼與血肉合成的盾牌。
「轟！！」
一陣巨響過後，沖擊力仿佛貫穿了這個盾牌，不過也就在這一瞬間，常葉弘明全肉肌肉、皮膚就像是波浪一樣顫動著，這是在主動消化、接受這一拳的拳力。
而他腳下的地面卻無聲無息地碎裂開來。
「有點意思！你很不錯！」
常葉弘明呵呵一笑，他收回了右手，手臂的形態又變了回來。
「迅火」不可置信地看著自己的拳頭，這一拳常葉弘明竟然接了下來。
「這家伙真的是人類嗎？這不是已經變成了比我還厲害的怪物嗎？」
迅火理解了，現階段自己還殺不了這個人。
于是，他毫無遲疑地迅速向常葉弘明跪了下來。
「常葉大人，我太愚蠢了我剛才是抱著想要殺死你的想法，看來我是不自量力！」
「……殺我？」
常葉忍不住「哈哈哈」笑出聲來，旋即，他收斂了笑容。
「沒關系，我也不會特意怪罪你，而且你也很誠實，我並不討厭誠實的人，相反我很討厭那些嘴上說自己會效忠于我，看著情況不對就選擇逃跑的人……」
說到這里他掀開了自己的灰色斗篷，瞬間，迅火的瞳孔一陣緊纏，而他身後的另外兩個禍鬼，也露出了一絲驚恐的表情。
常葉弘明的皮膚上、胸前、還有小月復位置，長出了一張張扭曲猙獰的面目，那是一張張人臉，如同人面瘡一樣的腫塊。
「看到沒有這些都是我以前的信徒，他們都是神慈恩啟會的信眾，在我成為教祖之後，我問他們願不願意為我去死，這些家伙嘴上答應的，私底下一個個都想逃出去……」
常葉弘明又笑了。
「真是一群謊話精，他們中連一個說真話的人都沒有，所以他們最後都變成了現在這個樣子。」
「……」
禍鬼眾三人組一言不發，常葉弘明對待自己同胞的方式，禍鬼們其實並不以為然。
這三只禍鬼真正感到驚異的是常葉弘明掌控的力量，這個男人應當是掌握一種詭異而又強大的力量，那些人臉都是被他吞噬吸收後的信徒。
因為常葉弘明掌握的詭異之力，這些人並沒有死去，而是被轉化成他血肉的一部分，靈魂、意志、性命都成了常葉弘明自身的「食糧」，不斷增加他的實力。
「照這樣下去的話，這個常葉弘明豈不是能夠無止境的變強？！」
禍鬼迅火得出了一個很荒謬，也令其感到恐怖的結論。
＃＃＃
鬼無里村。
昱日。大早上黑貓朽繩、阿夏和須藤親自過來，告知劾刀儀式開啟的要準備第二個測試，或者也可以視為是考驗。
「第二個測試，與前面一個測試不一樣，」黑貓朽繩向七個人解釋了起來。
「前面的第一個測試只是我們鬼無里村半私心的產物，目標是盡力篩走一部參與者，讓更有潛力的人留下來，但是從現在開始情況就不一樣了。」
「能否詳細的解釋一下？」
柳剛誠嘗試詢問，因為害怕可能會被淘汰，他必須要弄清楚規則。
（我可不能被淘汰掉，我的身上背負著很大的使命，必須要拿到那件東西……）
「這個沒有問題。」
朽繩也不打算刻意去隱瞞什麼，它坦然告知眾人。
「接下來的測試不會再有任何參雜私心的成分，剩下的三次測試的結果不會決定你們的去留，決定一切的是第三天，因為三日之後，‘伊賦夜阪之穴’會開啟，在三次測試中獲得資格的人，會找到正確的路徑，相反，缺乏資格的話，就會錯失這次的機會——也就是說，是否決定你們有機會成為鞘之主，決定權在你們身上，而不是由我們來決定的。」
听到黑貓朽繩的這番說法，眾人都有些吃驚，七人都以為「劾刀儀式」是淘汰制的，可是現在听起來並非如此。
「等一等，朽繩長老。」
二階堂一邊皺起眉，一邊提出自己感到狐疑的地方。
「按照你的說法，豈不是只要我們七個人都具備資格，最終我們都能夠成為鞘之主。」
「確實是這樣的。」
朽繩點了點頭。
「假設你們七個都有資格，那你們七個都能夠進入‘伊賦夜阪之穴’，並且拿到自己的刀，或者說，如果你們有十二個人，人人都能夠取得資格，那這十二個人，人人都能成為鞘之主，可是這也只是理論上如此，事實上，能夠從普通人轉化成為鞘之主的人，始終是有限的。」
「那我也有個問題？」
黑小夜像是教室里的學生一樣舉起了手。
「如果是這樣的話為什麼不開放密地，讓更多的人進入這里，按照概率來說，參加劾刀儀式的人數越多的話，幾率也就越多，最後，就越有可能誕生大量的鞘之主。」
「呵呵……」
黑貓不由自主的笑了幾聲。
「你的想法確實有道理，只是，鬼無里村也有自己的難處，鬼無里村很早就失去了鍛造刀姬的能力，世間能夠斬殺禍鬼的靈刀，已經數百年沒有誕生過一把了！」
「鬼無里村的刀匠通過修復受那些在激戰中損壞嚴重，或是被徹底破壞的刀姬……村里的刀匠的將復數斷刀融鑄後、再鍛造的方式，才能勉強讓一些已經逝去靈性的刀再度復蘇。」
「‘伊賦夜阪之穴’，就是專門用手來收藏那些刀姬的特殊場地，也可以算是刀姬們的墳墓，因為那片土地具備特殊的靈性物質，在條件允許的情況下，能夠將再鑄刀重新喚理……」
眾人聞听此言，面色都有些詫異，而支倉冬夜听完後，腦海里立刻浮現出一個詞匯——「二手刀批發市場」。
（搞了半天我們就是來這里撿些二手刀來用的……）
「——就結論而言我們並沒有辦法量產鞘之主與刀鞘，‘伊賦夜阪之穴’尚存的刀只有五百把，其中有半數沒有蘇醒的可能，剩下的一半則要看運氣……而另一方面，村子也不能隨心所欲擅自開啟‘伊賦夜阪之穴’。」
黑貓那雙琥珀色的眼楮，正凝視著黑小夜。
「村子唯一能做的事情，就是每間隔十年左右，遵循著‘伊賦夜阪之穴’的入口開啟的周期性，讓有潛力的人來這里參加儀式，看看他們中有沒有人能夠拿到一把靈刀。」
黑小夜听到這里也變得有些沉默。
她是個聰明人，自然听出黑貓朽繩還有一些話沒有說明，不過從朽繩的話語中也能得出一些蛛絲馬跡，那就是「鬼無里村」在刀的問題上有某種難言之隱。
（鍛刀或是重新修復刀，是不是要付出什麼特殊的代價，當初那位刀姬鍛造之法的初代鍛刀院，為什麼要將自己掌握的秘法傳給這群蝦夷人？）
她不禁對這幾點心生疑惑……
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