支倉冬夜受到了邀請，邀請他的不是別人，正是那只黑貓，也就是朽繩大人。
（但是貓竟然會邀請我……這是出于什麼原因呢？）
對于自己會受邀請一事，他自己也有些好奇，在听到眼前這個名為「阿夏」的少女說那只貓要見自己，也就是欣然赴約。
與此同時，到訪這里的褐色皮膚、有尖耳朵的阿伊努族跟他做了個簡短的自我介紹。
她說自己的名字本來是用阿依奴族語才能念出來……不過，用日語發音，那麼可以讀成是阿夏。
「阿夏是侍奉朽繩大人的巫女，因為村子里會說日語的人並不多，所以阿夏是來這里邀請支倉冬夜先生。」
支倉冬夜一看到她，心底就對這位少女那對尖耳朵好奇萬分，不過出于禮貌他也會特意看去看對方的耳朵。
……好想模啊！
這太奇怪了，為什麼耳朵會長成這個樣子？
這個世界的阿伊努人，明顯與自己所知道了另一個世界的阿依努人是全然不同的族群……這個世界的這些阿伊努人，按照這種特征來看，搞不好是類似奇幻世界中精靈種族那樣的亞人類……
「稀人種嗎？」
支倉冬夜想起了這個稱呼。
……
走出這棟民居後，支倉冬夜看了一下天色，他發現夜色深沉，夜空中看不到月亮，這樣的夜間環境異常昏暗，前面穿著阿伊努族的少女手里提著一盞煤油燈。
燈光幽幽得照著一片兩側都是田埂的道路，這是一條通往那位「朽繩大人」居所的地點。
看到少女手中的煤油燈，支倉冬夜想起了之前的阪野和須藤有說過，村落里並沒有家家戶戶都通電。
不過據說也有一些備用的電力設施或是現代化器械，比方說耕地用的機械、挖掘水源用的器械、柴油發電機這一類的東西。而且來的時候他也注意到了，村落里也有幾輛越野車。
他來的時候就有注意到，「鬼無里」村落的佔地範圍很大。
村民的屋舍以中心的廣場為主，陸陸續續的如同同心圓一樣的分別修築，在最外圍的區域里修建著一層堅固的柵欄。
「阿夏小姐，從這里到朽繩大人家還有多遠？」
走了一段路，支倉冬夜發現再往前走下去似乎要離開這個村子了。
「還有些距離了。」
阿夏沒有回頭，不過聲音倒是傳得過來。
你說的這個「還有些距離」，到底還有多遠，就現在來說已經走了將近十分鐘的路程？
「朽繩大人，並不喜歡居住的村子里，那位大人住的地方離村子有點遠……」
阿夏解釋了一句。
「是嗎？」
支倉冬夜覺得這個理由有些牽強，不過可能涉及到某些內情，他也不好過多進行詢問。
他決定去問另外一個問題。
「阿夏小姐，請問一下，朽繩大人究竟是什麼樣的存在？」
「呃？」
阿夏轉過頭來，歪了歪的小腦袋。
「朽繩大人就是朽繩大人啊，支倉先生的話，好難懂哦～」
支倉冬夜一時有些無語，這番回答不是等于沒回答嗎……
「我是說，她可是一只貓，你們這里人難道不覺得奇怪嗎？一只會說話的貓？」
「貓？」
阿夏好奇的眨了眨眼。
「支倉先生有見過貓嗎？我們這個村子里就沒有貓，只有馬和狗，還有兔子？」
「……」
支倉冬夜皺了皺眉頭，他突然意識到這個村落是徹底封閉，與世隔離的，這里的村民可能真的從來沒有見過貓。
「你沒有見過外界的貓嗎？」
「沒有不過我有看過貓的圖片，村落里的小孩子大了一點，老人都有教我們在識圖學字，我有看過外界事物的圖鑒，知道村子外面有城市、有很多的山和湖泊，還有大海，海里還有鯨魚……」
她用空出來的手比劃了一下。
「原來是這樣，」支倉冬夜想繼續開口說道︰「阿夏小姐，你們阿依努族你的時間太久了，所以你們這里的人好搞不好已經忘記了，外面世界上的貓是不會說話的，事實上這個世界上所有的動物都不會說話……然而，朽繩大人卻會像人類一樣說話，那麼，朽繩大人真的是一只貓嗎？」
「支倉先生，你還是直接叫我阿夏好了。」
阿夏笑了笑，臉上露出了小小的酒窩。
「說起來，你也跟其他人都不一樣，一直都稱呼我們是阿伊努人，而不是什麼蝦夷人。」
說到「蝦夷」的時候，她皺了皺小巧的鼻子。
「看你們確實討厭這個稱呼。」
「嗯！畢竟，那也不是什麼好听的話。」
她的雙眼是冰藍色的，透明澄澈的眼珠眨了眨。
「朽繩大人究竟是不是貓這件事，對于村子里面來說並不重要，因為朽繩大人是村子里的重要一員。也是村子里最年長的長者，它一直指導村子里的人。大伙都仰賴她的智慧，這才是對我們來說最重要的事情！」
突然，她像想到了什麼，雙眼亮了起來。
「還有，我覺得支倉先生有句話說的不對，支倉先生似乎覺得世界上所有的動物都不會說話，但我們並不會這麼看待，在我們的神話里，天空中的蒼鷹，山里上的熊，溪水里的魚，它們都有自己的語言，也都能說話和交流……」
阿夏嘻嘻笑著說︰「所以就算貓會說話也並不是什麼奇怪的事情！」
唔……
自己貌似有些輕視了這些阿依奴族人的思考回路，這些家伙是一群生活在封閉世界里的居民，與外界完全隔絕。
……很明顯，這位阿伊努族的少女的思考問題的方式與自己有些不同，自己在意的問題在他眼中看來並不算什麼特別的事情。
——名為「朽繩大人」的那只貓會說話這種不可思議的事情在阿夏看來，已經是一件很理所當然，不需要細究的事情。
「哦！你看，支倉先生，朽繩大人住得地方就在前面了。」
她提著手中的煤油燈，從布滿瓖布與花紋刺繡的袖子口，露出一只手指了指前方。
支倉冬夜也抬起頭來向前看去，在一片朦朧的夜色中，能夠看到一株巨大的橡樹。這株枝繁葉茂的橡樹下方有一棟小小的木屋。
木屋的窗戶上透著朦朧的燈光，憑借著稀疏的燈光能夠貴賤一條通往小木屋的道路。
「那間木屋就是朽繩大人住的地方……」
少女笑著對他說︰「你看，我們已經快要到了。」
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