「杜若，你竟然下了這個決心，真是讓我意外。」
宮內廳次長接待了杜若優人，他拿起杜若寫的辭職信，微微一嘆︰「這麼急著離開嗎？你在這個時候選擇放棄，搞不好會給公主殿下帶來麻煩，畢竟也有人要求把你交出去頂罪，法務大臣一家遇害，警察和公安連常葉弘明的影子也抓不住，想要把這口黑鍋載到你頭上的人多的是……」
宮內廳是一個神秘的政府機關，負責處理皇室成員的一切事務，包括皇居的安全和護衛工作也在其中，而這位精神矍鑠的老人是杜若優人以前在皇居擔任警衛時的上司，他放下辭職信，也摘下老花眼鏡，雙手在辦公桌上交疊在一起。
「然而我不主動辭職的話，他們恐怕也不會善罷干休，」杜若優人搖了搖頭。
「我並不害怕背負責任，就算因此獲罪也沒什麼好說的，我只是不想讓這些人把矛頭指向祀宮殿下。」
「呵呵呵，杜若你還真有些為主君效命的武士精神，不過這件事很難說只要你選擇辭職，問題就不再了。」
「我也知道這一點，不過我仔細思考了一番，也找不出更好的辦法。」
杜若優人深深嘆了口氣。
「禍津物對策局是在祀宮殿下支持下，由我親自創立的，好吧，有些人不過是對我來當這個局長不滿，那麼只要我選擇離開，想必那些人不會繼續糾纏不休。」
——禍津物對策局的價值很大，任誰都能夠看出政府以及皇室對于禍津物對策局打算傾以大量資源，支持這個組織取代舊時的鞘之主和五天鞘這個體系……所以這個時間點，眼饞這個對策局局長位置的人也不是沒有。
「不管怎麼說，你這個決定都太過倉促了，我建議你還是親自跟祀宮殿下見個面以後再做決定吧……」
這位老人微微一笑，如此勸說道。
杜若優人輕蹙了下眉頭，他正準備反駁老人的這番話，忽然他身後的一扇門打了開來。
一個扎著頭發的身材很高的女僕將一張輪椅推了進來，這張輪椅上坐著一位少女，她有著黑色長發和細長清秀的眼楮為特征的和風美人，穿著一身淺灰色的和服，下半身蓋著一張毛毯。
少女的肌膚接近蒼白色，整個人透著一股病容，雙手疊在膝蓋前，杜若優人看到這名少女的出現，一時間有些訝然失聲。
「祀宮殿下，你怎麼會來這里？！」
「我大致也能猜到你會跑到這里來，不過，不管你現在打算做什麼，都暫時給我放下，走吧，有人要見你一面，立刻跟我一起走。」
「誰？」
「‘帝’本人。」
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出現在宮內廳次長辦公室的祀宮內親王帶著杜若優人來到了皇居內部。
對于來自「帝」本人的命令，杜若優人自然是不敢違抗，只能硬著頭皮跟著坐在輪椅的病弱少女，也就是祀宮內親王一同往皇居深處移動。
（這里應該是皇居最深的位置吧！這是我過去擔任警衛也沒有靠近的地域……）
杜若優人低著頭，眼神瞥了一下周圍的環境，這地方並不是地面的皇居，而是皇居下方的地下空間，需要搭乘專門的電梯才能抵達，對于初次來到這里的人，一定會對眼前所見的景象感到驚訝。
近處是一片青翠的草坪，色彩豐盈的應季花開滿了花圃，最深處的樹林下是柔和的樹蔭道，透過樹林的枝干之間看得到幾棟唐風式樣的古建築。
這些古舊建築明顯是一點一點從地上某處古跡移下來的，這是一個人工造就的地下花園，白樺木長凳，泥土的香氣，成群的蜂蝶，還有不知從哪里傳來的鳥兒啁啾和潺潺水聲，常人瞬間就會感到頭暈目眩，難以想象是花費了多大的精力才能夠在地下創造這樣的人工場景。
好在杜若在擔任警衛已經來過這里很多次，知道這個地下空間是一個典型的人造生物圈，是由皇室投入資金開發的微型人工生態循環系統，合作方是空間開發工作由科學技術廳的宇宙開發事業團和文部省的日本宇宙科學研究所分工負責。
如果這個生物圈的實驗成功，人類就能夠完全不依靠外界的補給，只利用設施內的資源生活下去，這項計劃有多個大國都在暗中進行，被認為是引領人類走向太空時代的希望。
行走了十分鐘左右，杜若推著祀宮內親王兩人就來到了樹蔭道盡頭，一個略微開闊的窪地，在這片空曠的區域，有一座漂亮的亭子，里面放著幾張藤椅，這時候能夠看到坐在那里的幾個人影。
「呵呵，這不是祀宮夏音殿下嗎？」
一個胖胖的老人拄著拐杖笑了起來。
「有一段時間沒見了，你的氣色還算不錯。」
「還可以吧，賢木伯叔父。」
祀宮夏音向這個胖胖的老人打起了招呼，對方正是閑院宮賢木親王，也是當今「帝」最得寵的大兒子。
「近衛、鷹司還有九條家的幾位公爵大人，諸位好，我因為長期入院，一直久疏問候。」
內親王向另外的幾個坐在椅子上白發蒼蒼的老人問好，這幾位老公爵連忙起身，向祀宮夏音行禮。
（真是奇怪，如果真為了懲戒我這樣的一個小人物，何需勞煩這麼多公爵和親王一同出面……）
杜若優人心底的疑慮也越來越重了，禍津物對策局的事情鬧得再怎麼大，也不至于連高層和帝本人都驚動，說白了也只是底下人的權利斗爭，還談不上讓這些大人物直接下場。
「而且，連帝本人也會來這里，還下還玉旨，要親自與我見面，事態會變成這樣就是我預想不到的……」
真要審問自己也不需要鬧這麼大的陣仗，自己不過是區區一個內閣官房下屬部門中的小小官員，何德何能，需要帝親自來詢話。
杜若優人一方面在心底苦笑，另一方面也將眼神投向了不遠處的一條小型水塘，那是一個人造的魚塘，一個穿著簡樸的針織衫，頭上戴著漁夫帽的老婆婆，手里拿著釣竿，正在那里垂釣。
看到這一幕的杜若優人眼角抽了兩下，他一下子認出了那是誰，只是剛才一直沒有注意到對方的存在——
「帝……難不成一開始就在哪里？！」
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