污染也好，異化也罷，都使得支倉冬夜感到可疑，他聯想到自己身上的「末日副本」系統，懷疑自身的變化是因為介入了末日副本後產生的……
「污染」明顯是大腦活性化過高的產物，與之相對應的就是鬼視之力；
另一方面，「異化」所對應的情況倒是可以從惡墮器官上獲得答案……
「可以得出一個推論，我身上的一切變化都是因為接觸了副本世界才產生的。副本世界與這座世外之森有相近之處，由此可知……雙方的環境都產生了某種變化，那就是大氣和空氣中蘊含著神秘的因子。」
支倉冬夜在心底這般自語，他越是了解的多，就越懷疑一件事情。是的，這件事就是——那些「鞘之主」究竟是怎麼一回事？他們的力量來源，莫非也與「污染」與「異化」現象有所關聯？！
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黑小夜在追逐逃月兌中的兔子，她在飛奔著，以靈活的速度在林間飛奔。
分配給她的那只掛著她名字的兔子，腦子似乎並沒有那麼聰明，這只笨兔子從籠子放出來沒多久，就啃起了路邊的女敕草葉。它完全忘記了身後還有追捕者這件事情。
不過黑小夜嘗試抓捕它的動作過于夸張，兔子受驚後就瘋狂逃竄。
誠然，人類在地球上是耐力最好的獵人，可是目標是小巧靈活的兔子，外加是「世外之森」這種復雜的環境，就連黑小夜也難以把握這只兔子的移動動向。
「它……就在那里……我快要抓到它了。」
她飛快的移動著雙腿，追著前方逃竄的兔子，兔子鑽進了樹根里，又從縫隙里鑽了出來，輕輕跳進草叢里。
黑小夜並沒有放棄，她拔開雜草追著兔子繼續跑。
隱隱約約，黑小夜覺得自己仿佛回到了數年前那個逃亡的雨夜——
雲弘流宗家道館受到了不明身份的人士襲擊，館主與數名弟子都被殺死，死者之中還有館主的妻子和長女。
唯一幸存下來的也只有身為次女的黑小夜。
……這些都是後來警方在報紙上公布的內容。
可是她自己很清楚，本來有機會活下來的除了自己以外，還有她的姐姐。
記憶開始回溯。
她回想起來，那時年歲還小的她被姐姐牽著手，在風雨中飛快奔走著。
「姐姐，我跑不動了……」
「必須跑下去，不跑的話，那些東西是不會放過我們的！」
姐姐拉著她奮力向前跑，兩人在泥濘的道路中奔走，幼小的黑小夜腳下滑了一跤，摔在鄉間的小路上。
姐姐趕緊把她從地面上拉了起來。
「不要停下來，繼續跑……」
說話間，耳邊傳來的鎖鏈「 啷」響起的聲音。
下一秒，姐姐的身體重心前傾，她像是突然被一股巨力砸在地面上，整個人摔在泥水里。
「快跑！！！」
她滑倒在地上的同時，發出聲竭力嘶的喊叫聲。
在姐姐的身後，出現了一個恐怖的影子，這個黑影伸出一只手揪出了她的頭發，將她向後方拖去。
……
意識一陣恍惚，她再次清醒過來，雙眼環顧周邊。
「霧氣……」
眨眼間，黑小夜發現自己身處一片陌生的霧氣之中，盡管這里應當還是位于「世外之森」，但是黑小夜有感受到一種離奇感，那就是自己來到的未知的空間，而不是待在這片樹林里。
啷、 啷！
霧氣中，隱約浮現出高大而又強壯身影，正緩緩往這個方向移動。
「是你！」
黑小牙咬緊牙關，滿腔怒火在胸臆中燒了起來，自己找了這家伙多少年了。
「……終于，讓我找到你了。」
她拔刀出鞘，指向了霧氣中的影子。
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被巫女阿夏抱在懷里的黑貓打了個哈欠，她舌忝了舌忝背上的毛，疑惑地心想。
「長尾家送來的那個小鬼姑且不論，沒想到第一個能夠進入狀態的竟然是這個小丫頭。」
朽繩暗自思考著，世外之森的情況，她也憑借某種感覺與之進行感應，只要自己向處于這片森林里，進入林中所有人的動態，她都能夠掌握。
這也與世外之森的特殊之處有關，因為森林有一半延展到異空間，進入其中，就宛如進入一片詭異的「迷宮」。
世外之森並沒有地形這種概念，實質上，這片森林其實佔據的面積並不大。可是，這里的地形永遠都是在不斷變化，草木、岩石甚至是地貌上的特征也會變幻。
進入森林中的人，會因為自己主觀的意願，而對周圍的環境產生影響，如果認為這里很大，就會發現森林似乎沒有邊際，異常寬闊；另一方面，如果主觀上覺得森林並不大，那麼進入後發現走一陣子就能走出來。
就這個意義上來看，世外之森是個「境由心造」的奇異空間。
「鞘之主誕生的關鍵，就在于能夠維持在半眷屬化的狀態——如果超出這個適度，就有可能因為污染和異化徹底化為異存在——如果資格不夠，自身就無法進入這種狀態，不管是前者，還是後者，都沒有資格成為真正意義上的鞘之主。」
黑貓這時候能夠感應到，除了第一個進入「世外之森」的柳剛誠，另外兩人的狀態都不算太好，二階堂明顯是發生了異化，而另一邊的杉波也被自己的業障所困。
她的意念貫穿了虛空，能夠看到二階堂的雙眼中長出了紅色的花，可是花的內部長滿了無數眼珠；
另外置身于另一片區域里的杉波，他的後腦長出了另一張面孔，那是一張極為扭曲猙獰的臉，只是與杉波的面容一模一樣。
與愁容滿面的杉波不一樣，他腦門後的臉，很邪惡，也很丑陋。
「二階堂是‘污染’過頭了，至于這個杉波的情況有些奇怪，一個人有兩張面孔，是隱藏的人格嗎……？」
黑貓在心底嘟噥一句，也不知道算不算是自己的錯覺，總覺得這一次來到「鬼無里」參加劾刀儀式的人，都有一些古怪之處。
「鬼視者、長尾家的後裔、還有另外幾人……身世或是身份都有些特別之處，嘛～算了，反正我的職責也只不過是個管理這里以及維持儀式，其他事情也就與我無關了！」
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