楊信陽回到宿舍中，見他人均不在，只有百里溪和楚晉在，兩人蹲在地上，滿頭大汗。
「你們在作甚？」
「床壞了，百里溪大哥在修，我搭把手。」
楊信陽湊上去，見百里溪拿著把鑿子，在床腿上重新開了個方孔，又用刀削出一個新的榫卯，已經搞得差不多了，啪嗒一聲卡上去，楚晉把床板放下來，百里溪起身用力晃了晃，紋絲不動，點點頭，「差不多了。」
楊信陽將一袋子肉干遞過去，楚晉歡呼一聲，一把撕開油紙，自己往嘴里塞了一塊，又遞一塊給百里溪，百里溪點點頭，將木工工具都收了，抹了把汗，又坐回桌子邊看書了。
楚晉來著楊信陽坐下，「信哥兒，大家都說你被蕭大人收了當入門弟子，怎麼樣，蕭大人有沒有教你什麼獨門秘訣？」
楊信陽心中暗道慚愧，自己都還沒上門聆听教誨，只得干笑道，「師尊雜事繁忙，日常教我的，和你們一樣，都是萬博士。」
百里溪咦了一聲，「如此說來，你應該只是個掛名的？」
楚晉奇道，「什麼掛名？蕭大人收信哥兒為徒，這事全書院都知道了。」
百里溪把書放下，「這你就不懂了。」
天藏書院中的拜師，有三種。
一種是按月致送束修的，學生按時到書院中，或隔日一次，或一個月去個十來次。
一種本來已經坐了科，本身是有功名的，拜師是圖個名，借書院一點「仙氣」，到哪兒講課或為官，一說是誰誰誰的徒弟，「那沒錯！」台上台下都有個照應。
以上兩者，這就說不上固定報酬了，只是三節兩壽——五月節，八月節，年下，師父、師娘生日，送一筆禮。
另一種，是「寫」結先生的，拜師時交了錢銀，如書院中大部分學子，日常住在書院，早晚學習聖人經典，書院先生教這樣的學生，是實授的，真教給東西，這種學生叫做「把手」的徒弟，師徒之間，情義很深。
楊信陽道，「百里大哥，有句話不知當講不當講。」
百里溪大度揮手，「但說無妨。」
「我看你這木工，精巧絕倫，怕是以前學過吧。」
百里溪坐到凳子上，嘆了口氣，「確是如此。」
明國南部，和天藏城隔著信河相望，有一南平城，也就是現今明國燕王封地所在，有一車木匠。
此匠人身懷絕技，做一手絕活，一架木輪子戰車打成，即使木質糟配，輪子磨斷，卯榫木楔也不會松支。
他打制戰車的手藝遠近聞名，雖然能置備得起大車的主戶極其有限，便他的絕竅絕活的名聲卻把百余里外的活兒都攬來了，甚至明國兵部，都把戰車訂單給了他。
百里溪家在南平城中，家中窮苦，很小便被父母送到此匠人中當學徒，以期能習得一門手藝。
頭年進店，給師傅師母晚上提尿盆早晨倒尿盆，掃地擔水遞煙盤抱女圭女圭，燒火洗鍋諸種雜事一齊包攬，二年里連斧子刨子鑿子的把兒也沒模過，第三年開始學藝，按規矩要到五年來了才算出師。
百里溪為人勤勉，手腳麻利，待人隨和，兩年的打雜生活使他貼切和諧地融進這個家庭，師母直呼溪娃兒溪娃兒，後來學徒也都親熱地尊稱他溪哥兒了。
在百里溪熬滿兩年的打雜期即將開始學藝時，師傅遺憾地說︰「這個屋里倒離不得你了啊。」
百里溪隨和地說︰「那我就再打二年雜，等你找下合適的徒弟了我再學手藝。」
師傅搖搖頭︰「沒有這個理兒喀！你是來當徒弟來學手藝的，不是給我熬長工當使喚娃的喀！你明日個就開始撈錛了斧頭。」
百里溪于是撈起錛子，錛掉那些圓本身上的圪節，用斧頭砍剝干死的樹皮，幫助師傅攫鋸。
最輕的活兒是拉墨斗浸滿墨汁的線繩兒拉出墨斗時，攪把兒啪啦啦響著轉著，師傅提起繃緊俏黑繩兒又松開手指， 地一聲彈下去，新鮮的圓木上就留下一條筆直的黑線，從那些粗活笨活開始到鑿卯畫線這些細活兒，百里溪已經精通。
二年下來三年未到，離出師還有一年，百里溪已經成為一個全掛把式，當然除過車軸的旋制。
剩下最後一年，，將主要學習旋制車軸的技術，百里溪對師傅說︰「讓我打一副車軸試試。」
師傅驚詫地眨著眼，以為耳朵出了岔兒。
百里溪以為師傅不信任他，立即解釋說︰「弄瞎了我賠木料。」
師傅這陣已經相信他會打好一副車軸，卻嚇唬他說︰「一根軸料值半個車價。」