「好的開始……」
西蒙大公眉頭輕皺，沉吟了好一會兒才開口問道︰「難道除了‘制裁’與‘觀望’之外還有其它方式？」
他有些困惑地看著墨檀，畢竟在西蒙心中，無論是依照帝國法典予以重懲的‘制裁’還是形同無罪釋放的‘觀望’都算不上是什麼好的開始，前者幾乎等同于馬紹爾家族滅亡，而後者則會導致火爪領的魚死網破，當然，前提是這位達布斯說的雙葉說的犀羅大公說的話是真的……
而無論之前那番出自火爪的‘威脅’是否屬實，一切皆以帝國為先的西蒙都不敢賭，可能性再小也不敢賭！
要是火爪領真的掀起戰火，將馬紹爾家族捕奴販奴的罪惡勾當公諸于世，水晶狼那個年輕氣盛的家主再摻和進來，最壞的情況甚至會導致帝國分崩離析，保守估計也會大傷元氣。
所以他到底打的是什麼算盤？
西蒙毫不遮掩地打量著面前儀態從容的年輕詩人，很清楚對方絕非什麼‘紫羅蘭帝國的熱心民眾甲’，且不說他神不知鬼不覺抓到薩克?弗里斯的壯舉，單憑此人那難以捉模的氣質、皆有深意的話語、著眼局勢的透徹這幾點來看，西蒙大公就不相信這家伙沒有其它用心，事實上，這位年僅四十但涉世已深的暗精靈大公爵已經從不久之前的點點細節中看出了一些端倪，再加上同樣沒有表面上那麼單純的巴洛卡如此快速地表明立場，他的心中已經有了一些猜測，只是不方便放在台面上來說罷了。
「不，並沒有其它方式。」
墨檀輕笑著搖了搖頭，緩聲道︰「所謂好的開始，就是建立在審判結果為‘制裁’的前提下，否則帝國必將掀起一場保守罩杯也得是G的軒然大波，到時候想要收場就沒沒那麼容易了，當然，這只是我個人的猜測，公爵大人就算一個字都不信也是您的自由。」
所以罩杯是什麼？
西蒙並沒有問出這個他隱隱覺得有些沒品的問題，而是直截了當地問道︰「馬紹爾家族的行徑……若依照帝國法典進行判決已經足夠滅族，就算是九大家族之一也沒用。」
雖然說出這句話的時候西蒙大公依然面無表情，但墨檀依然敏銳地捕捉到了他言語之中隱隱流露出來的痛苦與掙扎，這也是意料之中的事，畢竟這位西暮?西蒙大公尚且年幼（相較于其種族而言），就算他的性格再怎麼冷漠死板，終究還是沒有那些活了近千年的老鬼般能看得開（遠在米莎郡的夏蓮忽然打了個噴嚏），而巴菲?馬紹爾又是他為數不多的好友之一，兩個家族之間雖然因為距離原因交集不深，但卻並不影響他們的私人交情，所以經常以個人名義互相去對方的領地做客，而沒有早戀情況……所以也自然沒有子嗣的西蒙也對巴菲膝下的幾個孩子自然頗為寵愛，所以就算很清楚馬紹爾家族罪行之重哪怕滅族數遍都屬正常，但他依然心有不忍。
所以這位忠于帝國、忠于法典的大公爵此前一直在搖擺不定，除了身為九大家族之一的馬紹爾家族覆滅或許會導致帝國不穩這一原因之外，在私人情感方面他也頗為掙扎，所以一直在潛意識中放大‘帝國九大支柱不能缺失’這一理由。
這也就是說，如果墨檀今天沒來的話，就算現在的西蒙大公還沒有拿定主意，但他最終多半還是會選擇投‘觀望’票，並以大義為借口讓自己心下稍安，然後時刻警惕並監視著馬紹爾家族，不讓他們之前所釀下的罪惡復燃。
但問題在于……墨檀來了。
「呵呵，雖然公爵大人您說的有道理，非常非常的有道理，但是……」
墨檀莞爾一笑，悠悠地問道︰「您剛才可是親口說過，帝國數百年來還從未有過九大家族被公然審判這種情況，也就是說，若接下來的審判確實以‘制裁’作為結局，也是史無前例的第一次，公爵大人您知道‘第一次’這三個字有多麼特殊麼？」
西蒙並沒有領會前者的‘深意’，所以只是眯起眼楮輕聲道︰「說說你的理解。」
「我的理解比較復雜，不過在當前這件事上，第一次的含義無非就是‘標準’二字。」墨檀並沒有賣關子，只是笑呵呵地解釋道︰「準確的說就是制定標準，平民也好、貴族也好、領主也好都能看到的標準，讓所有人都知道什麼程度的罪行就連一位大公爵都犯不得，這樣不但能讓我們這些愚民們感受到帝國的公正，對未來的生活充滿信心，也能給那些位高權重的小朋友們敲敲鐘，讓他們知道就連諸位大領們主玩得太過分都會被收拾，何況權勢地位都遠遠有所不如的自己。」
西蒙輕輕頷首，不過這些內容就算對方不說他自己也能想到，所以只是沉默地等待面前這位深不可測的安東尼?達布斯先生繼續往下說。
「當然，更重要的是……」
墨檀並沒有讓前者失望，稍作停頓後便微笑著繼續道︰「因為懲治一位大公爵這種事對大多數人來說都遙不可及，有資格去思考的又沒膽子去管，再加上帝國法典里也沒有任何明確的說明，所以就算最後的結果是‘制裁’，我們也不一定要徹底毀滅馬紹爾家族。」
西蒙搖了搖頭，他的面色有些難看，但卻還是沉聲道︰「但這種程度的罪行……」
「這種程度的罪行以前不是也出現過麼？您剛才親口告訴我的。」
墨檀嘿嘿一笑，攤手道︰「結果呢？涉事的一方除了分出大量利益給其它家族之外，完全沒有任何損失，甚至連罪名都不存在，所以您覺得‘罪行的程度’這種事咱們還有必要去聊麼？」
西蒙大公目光閃爍，似乎明悟了些什麼。
墨檀隨手掏出了兩只價值不菲的、不知道從哪兒順來的高腳杯，淺笑著放在兩人中間的小桌上，然後掏出一小壇酒香四溢的‘拱火烈’將兩個杯子斟滿︰「巴洛卡大公給的，讓我這種不懂酒的人來喝實在是太浪費了。」
隨後他便抄起杯子，將里面那給點兒火就能點著的烈酒一飲而盡，頗為感慨地贊嘆了一句︰「好，勁兒挺大！」
那你為什麼不去直接喝酒精呢？
听到墨檀對拱火烈的這番評價，還算懂酒的西蒙大公嘴角微微抽搐了一下，端起杯子淺嘗了一口後搖頭道︰「看來你確實不懂酒。」
因為拱火烈的特殊性質，他倒並不擔心對方在酒里下毒，喝的很是有恃無恐。
墨檀只是笑了笑，然後便將話題拐回了正軌，聳肩道︰「總而言之，既然已經有了用利益交換換取‘觀察’票這種不成文的規則，所謂的公正也只是一個擺設而已，您所在意的帝國法典固然重要，但它終究只是面向普通的人存在，至于諸位大公……呵呵，雖然在‘制裁’後確實也需要遵循相應律法，但作為律法本身的制定者與執行者，讓它變得不那麼透明還是做得到的。」
「不那麼透明……」
「沒錯，不那麼透明。」
墨檀打了個不太紳士的響指，嘴角翹起了一抹狡黠的弧度︰「這個世界也好，這個帝國也好，不公平的事物與所謂的特權階級永遠都不會消失，與其遵循著過往的‘潛規則’讓所有高位者都有恃無恐、無法無天，還不如適當地運用一下諸位手中的特權，這樣雖然會在禍事的裁斷方面顯得不那麼公正，但也總好過向以往那樣過于極端的處理方式。」
此話一出，墨檀面前這位九大公爵中最為看重規矩的西蒙大公竟是點了點頭，後者雖然刻板，但也絕不是迂腐之人，他很清楚雖然墨檀說的這些表面上顯得離經叛道、蔑視律法，但卻能夠讓律法與規矩變得更為貼近現實。
事實上，他自己在當年初步了解歷史中那些無疾而終的審判時也有過此類想法，但那時也僅僅只是想一想而已，完全沒有料到這種機會真的有可能出現，更沒有料到當時與自己共同探討的好友會變成手染無數鮮血的‘被審判者’。
「您應該能明白我的意思。」
墨檀對西蒙大公舉杯致意，莞爾道︰「嚴格而極端的制裁表面看似公正，實則卻將最高階級的特權表現得淋灕盡致，過去那些以‘觀察’為由不了了之的罪行完美地詮釋了這一點，讓本該公正的審判變成了笑話，變成了各大家族進行利益交換的舞台，變成了所有人都心知肚明的骯髒默契，于是絕對的公正變成了荒謬的大話，無聲的默契澆灌著罪惡的萌芽，原因只是因為沒有人能負擔得起被‘制裁’後的高昂代價，嗯，通俗點來說就是大家都不想被殺全家。」
西蒙嘆了口氣，拿起高腳杯灌了一大口拱火烈，嘴角泛起一抹苦澀︰「因為誰也沒辦法保證自己的後人不會犯下滔天大錯，就算我這種自信絕不會蔑視律法的人，也無法保證未來的某位西蒙大公爵不會在紫玖之廳被所有人一致認定為有罪。」
墨檀哈哈一笑︰「這也是您猶豫的原因之一，對吧？」
「沒錯。」
西蒙大公毫不掩飾地點了點頭，坦然道︰「我還沒有那麼高的覺悟。」
聊到這個份上，兩人已經可以算是把話徹底說開了。
「誰都沒有這麼高的覺悟。」墨檀眨了眨眼，悠然道︰「但我們現在得到了機會，一個把絕對公正變成相對公正，讓肆無忌憚變成有所顧忌的機會。」
西蒙大公血紅的雙眸中閃過一縷了然︰「就是你之前說的，讓‘制裁’變得不那麼透明？」
墨檀輕輕頷首︰「沒錯，現在知道馬紹爾家族大罪滔天的只限于寥寥數人，除了諸位大公爵以及身邊的親近人士之外，馬紹爾家族捕奴販奴的‘壯舉’幾乎無人知曉，我們完全可以在確定‘制裁’後不把實情全盤托出，隨便說個兩三成事情應付民眾就足夠了，如此一來，懲戒的力度既不用太大，又能給所有人一個交代，不但讓諸位領主這些特權階級充分地享受到了特權，從長遠的角度看來，有了這一次開頭，帝國未來的大公爵們想要搞事情也得仔細考慮考慮，至少不會抱有‘反正在利益交換後一切都會不了了之’的心態。」
「所以你想說的是？」
「我想說的是，這次是一個千載難逢的機會。」
墨檀聳了聳肩，和煦從容地笑道︰「火爪領作為最大的受害方，立場十分堅定；水晶狼的主事人恰好是一位還不夠成熟但正義感爆棚的少女；巴洛卡大公之前也表明了自己的立場；皇室手中的兩票古往今來都是一邊一張，兩不相幫；如果再加上西蒙家族的話……呵，數百年來，帝國最高級別的審判桌上何時有過這種場面？如果錯過了這次，下次就不知道是什麼時候了，而且如果還會出現這種情況，那只能說明有人犯下了絕不亞于馬紹爾家族此次行徑的罪孽，這是我們都不願意看到的。」
西蒙大公沉默了良久，才緩緩開口道︰「如果我選擇‘制裁’，你覺得最後會演變成什麼樣？」
墨檀灑然一笑，搖頭道︰「我知道您想問什麼，親愛的公爵大人，但我之前所說的那些已經解決了您兩個心結，一個是對帝國的忠誠、一個是對制度的擔憂，至于最後一個……很抱歉，哪怕我們只對外界坦白真相的十分之一，現任馬紹爾家族的族長，您年輕時的摯友——巴菲?馬紹爾大公爵也必須死！」
西蒙原本就頗為蒼白的面色頓時又少了三分血色，但他只是艱難地點了點頭，沉聲道︰「我明白，作為主事者的巴菲手上已經染了太多鮮血，真若制裁，不得不死，但是……」
「但是巴菲?馬紹爾的死，並不代表馬紹爾家族的滅亡。」
墨檀不等對方把話說完，便出言打斷道︰「他們偌大一個家族，不可能沒有幾個清白的人，如果我是巴菲的話，髒我自己的手就足夠了，奴隸貿易這種事老婆孩子听都不會讓他們听到，何況染指。」
「我明白了。」
「呵呵，所以說，雖然事情鬧得這麼大，但就算最後只死巴菲一人也不是不可能哦。」
「那麼，達布斯先生，最後一個問題……」
「願聞其詳~」
第三百七十三章︰終