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至十二月十六日。
「南京城淪陷已有三日，我自從帝國常備第十師團抽調至南京戰役，一直作為預備役，並未參戰，我為此僥幸，始終記得與衛國之約。
晨，七時左右，第十六師團的朋友渡野君邀請我進南京城賞玩，我亦心懷興奮，想目睹這中華千年古城之靈韻。
八時，我二人抵達南京城，可眼前的一幕卻讓我呆在當場，目之所及，哪里還有千年古城之繁華勝美，竟是一片滿目瘡痍，斷壁殘垣。
殘留的戰火的硝煙似乎還在這荒涼的城區彌漫著。
地上有尸體，令我震驚的是，那些尸體身上穿的並不是軍裝，很明顯，他們的身份並不是軍人，而是最普通的百姓，其中甚至還有老人和孩子，以及女人，女人的慘狀我無法筆述，我簡直無法想象，當這樣的慘狀發生在我的親人或者同胞身上的時候，我的心底該誕生出多麼滔天的憤怒。
而眼前讓人憤怒的一幕幕卻是遍地可見。
我陷入了深深的震撼，身子甚至都忍不住發抖起來。
渡野君卻以為我是因為興奮而激動，反倒是寬慰道︰「竹下君，怎麼樣，是不是感覺心底有一只惡魔，早已迫不及待地想要破體而出，在這南京城里為所欲為地作惡了？」
「千萬不要委屈，親自便吧！很快你就會熟悉這種感覺，並痴迷上這種感覺了！」
說到這里，渡野甚至建議道︰「竹下君，我听說你可是北辰一刀流現任流主千葉大師的親傳弟子，劍術方面的修為一定了得，這樣吧，咱們比一比，這南京城中一定還躲藏有許多支那民眾，你從街頭的東向開始，我從西向開始，咱們在中途匯合，到時候比一比，誰殺掉的支那百姓更多！哦，記得把你砍下的腦袋系在你的腰上，不然可無法證明你的成績。」
渡野揚著腦袋，一臉輕松地說道，眸子里已經透露出迫不及待的神色。
我驚呆了！
盡我一生，從未像此刻這般震撼過，似乎是為了印證渡野所說，就在不遠處，我看到有些帝國軍人正高舉著刺刀，向手無寸鐵的中國百姓刺去，其中甚至還有孩子。
這種屠殺幾乎隨處可見，整個南京城宛如陷入了一片地獄。
直到渡野的呼喚聲再次將我喚醒，「竹下君，想什麼呢？怎麼樣，咱們的比賽開始吧！這可是南京城被攻破之後部隊最流行的一種游戲，再晚一些，支那百姓的腦袋就要被其他人搶完了。」
我卻始終紋絲未動，腳步就像是灌了鉛一般，不遠處的慘行還在繼續著，我想伸手阻止，可終究做不到，我被一股深深的負罪感與愧疚感籠罩了。
看著昔日里的好友此刻嘴角露出的神色，我卻只覺得震撼與憤怒，緊接著是對自己的惡心與痛恨。
我竟是與這些殺人者、劊子手、侵略者站在了一道了！
慘無人道的大屠殺呀！竟是發生在自己的部隊！
回想起和衛國在柏林軍事學院見面時的情形，我忽然有些明白他眸子里看向日本人的目光為何會那般的仇恨了。
如果換個身份過來，我也一樣會仇恨侵略者，我會想方設法地把他們殺盡！殺絕！
「渡野君，你們這是做什麼？中國守軍已經敗退，又何必把刺刀伸向這些手無寸鐵的無辜百姓？」我壓抑著怒火質問。
渡野似乎很無辜的樣子，「竹下君，你到底怎麼了？大家都是這麼做的，這有什麼過錯嗎？我們攻破了南京城，中國守軍冥頑不靈地反擊，導致帝國部隊傷亡了那麼多士兵，這筆賬又該怎麼算？這是屬于勝利者應該享有的戰果！」
……
悲哀啊！
我竟無言以對了，直到此刻我才認清了自己的好友渡野的本心，這竟是一個完完全全的帝國侵略主義的爪牙，生了一顆侵略者的殘酷丑惡的黑心！
但我好歹算是憑借著與渡野的友誼把他勸說了下來，讓他放棄參與對南京城內無故中國百姓的屠殺。
這時我們走到了湯山鎮，渡野向我介紹了不久之前他們第十六師團在此打的一場艱苦卓絕的戰斗。
這支中國守軍很了不得，生生地阻攔了第十六師團主力進軍的步伐。
敘說的渡野描述起當時在湯山鎮作戰的情形，甚至都有些心驚膽戰。
幾個大隊長都玉碎了，帝國勇士折損了兩千余人，對面的指揮官實在是厲害，師團指揮部把所有的辦法都想絕了，接連發動了數次猛烈進攻，全都被打退了下來。更是因此損失慘重，直到其他方向的中國陣地被盡數突破，湯山鎮這邊第十六師團主力卻是寸步難行。
因為此，第十六師團差點在南京戰役中淪為笑柄。
根據渡野描述，中國守軍的手中甚至握有裝甲車部隊，且完美地融入在了防御戰之中。
這讓我突然意識到了什麼，是了，衛國在柏林軍事學院的時候，學的正是裝甲兵專業，更是我在裝甲兵專業學習上的前輩與老師，就連裝甲兵專業的教官都為他的天賦而驚嘆。
難道真的是你嗎？衛國！
我曾詢問過參與淞滬戰役的多支部隊，他們說中國守軍的確厲害，特別是幾支德械師，裝備十分精良，火力凶猛，如果不是戰術上有些死板的話，一定會對帝國軍隊造成更大的困擾。
其中讓那幾支帝國部隊最印象深刻的，是中國唯一的那一支裝甲兵部隊。
指揮部數次派去的部隊都被那支裝甲兵消滅或者擊潰，就連師團臨時征調過去的十幾輛戰車也全部毀在他們的手中，還被他們繳獲了幾輛。
南京戰役中也曾見到過這支戰車部隊的身影，就在鎮守湯山鎮的這支中國守軍的手中。
再加上渡野所說，這個負責防守湯山鎮的中國軍官作戰指揮相當厲害，我越發地相信，或許這個指揮官正是衛國。
想到這里我有些感慨，我想衛國一定還記得與我在柏林軍事學院分離前的約定，至少對我來說，言猶在耳！
……我和渡野繼續在南京城的各個區域游蕩著。
只是原本抱著領略千年古城的風韻而來，此刻卻是說不出的失望，失望的當然不是這座古城，而是侵略這座古城的殺人者！
我親眼目睹了算是我的同伴的帝國軍人們，將中國的孩童挑在槍尖上把玩，婦女被他們無盡地凌辱，老人被堆在房間里直接燒殺！
罄竹難書的罪行呀！終有一天落在了自己人的身上，望著這一切，我的心底已經徹底麻木，原本僅有的僥幸的信仰也徹底崩塌。
原來所謂的東亞共榮，根本就是一個天大的笑話！
可憐部隊中還不知有多少像我這樣的迂腐愚蠢者，被蒙騙在其中。
南京一日游結束的時候，我幾乎是從這座滿目瘡痍的城市中逃離而去的，我滿懷愧疚和自責。
我知道我與渡野的友誼從今天起正式結束了，我絕不允許自己有這樣喪心病狂的朋友！
師父的話言猶在耳！
衛國對侵略者的憤怒仿佛就在昨日！
今天親眼目睹了這一切，我終于堅信不疑了。
這樣一支毫無人性的侵略者部隊，即便它曾是我以為的令自己驕傲的軍隊，我又怎能與他們同流合污呢？
我想到了我與衛國的約定，南京的一日游讓我越發地堅定了實現自己承諾的決心。
這是我遵循本心的抉擇，更是我遵循劍道的抉擇！
或許這也是我唯一能為千千萬萬南京城被屠殺的中國無辜百姓所做的贖罪了！
我要盡快地離開這里，這里這個讓我呆上片刻都覺得渾身難受，充滿了罪惡感的骯髒之地。
是了，立馬離開，最好明日一早就啟程！
…………
…………」
南京城的一隅，竹下俊合上日記本，但想了想，又按照老規矩打開日記本，撕下自己方才寫下的那兩頁，緊接著劃燃了一根火柴，將這兩頁的日記徹底燃燒成灰燼。
這一切做完之後，竹下俊長舒了一口氣，遙遙地望著天邊逐漸沉暮的天色，暗想著下一次與周衛國踫面，又會在何時何地！
他在醞釀著離開的計劃，卻絕不能直接做逃兵離開。
否則他逃兵的身份若是傳回國內，一定會對自己的家人朋友造成困擾。
那就只有繼續等待合適的時機了。
…………………………
周衛國率領獨立團徹底離開南京區域，踏入蘇州境內，已經是第二日。
此時的蘇州情況如何，將領們多少也都听說過一些，十一月中旬常熟淪陷，緊接著是蘇州，當時周衛國還率領獨立團在蘇州國防工事抵御了日軍數日，成功地掩護了蘇州城百姓與潰兵的轉移，可孤木難支，終究無法改變蘇州淪陷的結局。
到十一月下旬，無錫淪陷，常州失守。
十二月八日鎮江失守。
月兌離南京日軍的圍攻之後，周衛國率領獨立團人馬，也不向將領們解釋，一路向揚州開拔。
半途中，考慮到今後隊伍作戰的作戰風格，周衛國向獨立團的將領們講了游擊作戰的一些核心理論與精髓。
不久之後，方勝利帶人截下一支從揚州敗退的潰兵，一問身份得知，正是防守揚州的一一一師六六六團的士兵，這才打探到消息，揚州城已經在半日之前被日軍攻破。
將領們無不為之驚愕，揚州可是江蘇省的門戶，一旦揚州淪陷，對于江蘇而言，日軍便可長驅直入，恐怕離全省淪陷就不遠了。
大家這才有些理解團長周衛國一路率領大家直奔揚州的意圖了。
可揚州敗得實在太快，南京城剛剛失守不過一日，揚州城就緊接著丟了，方勝利質問守軍到底是怎麼搞的，怎麼這麼快就會失守！
潰兵排長無奈道︰「長官，不是我們不願意守，鬼子的炮火實在太猛了，我們師長都一直戰斗在第一線，上面勸都勸不下去，可實在是擋不住，這才按照上面的命令撤離，鬼子這才佔領了揚州。」
十二月十三日，侵華日軍松井師團天谷支隊（一個旅團左右兵力）從鎮江乘坐數艘軍艦，橫渡長江後從都天廟廢堡和六圩渡口嘉興橋登陸，沿鎮揚公路向揚州進犯。
日軍大兵臨近，南京守衛戰新敗，國軍後撤，揚州失守是早晚的事情。
但周衛國關心的是令一件事，他叫過那名潰兵排長，喝問道︰「我問你，你們一一一師防守揚州期間，有沒有提前把揚州的百姓轉移出去？」
潰兵排長無奈道︰「長官，鬼子來得太快，我們根本沒有時間轉移百姓，再加上交通工具有限，百姓們的轉移速度很慢，日軍又把南京城各個方向的城門堵死，指揮部害怕轉移民眾期間讓日軍趁機偷襲，所以干脆下令封城，百姓也就沒辦法離開揚州了。」
孫鑫璞注意到，一路走來周衛國一直很關心百姓提前轉移的問題，他寬慰道︰「衛國，你也不用太擔心，我想鬼子還不至于屠殺無辜的百姓吧！」
周衛國長嘆了一聲，無奈地搖了搖頭，有些話他無法對孫鑫璞等人明說。
鬼子不會屠殺無辜百姓？
這可是個天大的笑話！
「出發，目標揚州城，這次咱們的任務很明確，吸引鬼子火力，掩護城中的百姓撤離！」
周衛國下了死命令，緊接著安排徐虎看住這些潰兵，讓他們一同跟隨返回揚州城，作為向導。
那潰兵排長一听這話臉都嚇白了，連忙求饒道︰「長官，您就饒了我們吧！那揚州城里現在全都是鬼子，去了只有死路一條啊！」
周衛國冷聲道︰「你若不去，現在就是死路一條。」
那潰兵排長頓時面如土色，被徐虎帶走看押。
緊接著召開作戰計劃的時候，周衛國望著獨立團的一眾將領們，只問了一句話︰「軍人本是為了守護身後的國土與百姓，百姓不止是咱們的同胞，更有咱們的爹娘和親人，咱們打了敗仗，軍人們倒是腳下抹油提前跑了，可手無寸鐵的百姓還在城區里留著，遲早會慘遭鬼子毒手，我就問你們一句，有沒有這個種跟老子殺回去，掩護百姓撤離？」
「有，有——」將領們齊聲回應道。
周衛國欣慰地點了點頭，再不多言，「出發！」
……
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