深秋深夜，甚是寒冷。一彎殘月，映襯出整個世界的寂寞，這深夜的山崗，在月光下有一種說不出的異樣感。山崗上一株大樹下，一青衣漢子怔怔地站在那里，背負著雙手，仰頭望著那一彎殘月，眼中充滿了悲憤之色，心中不知在想些什麼。良久，他輕輕嘆了口氣，心道︰「這伙人卻不知是誰？手段如此毒辣，連一只雞、一條狗都不放過。也不知大哥自何處得來的消息，終究慢了一步，叫賊人得了先手。不知大哥追蹤那伙人而去，又會尋得什麼蛛絲馬跡？」他接連自問了三個難題，卻只能重重嘆了口氣，轉身俯子，似在瞧著什麼，臉上充滿了關切擔憂之色。
只見十歲大小的女孩，靠著樹干坐在地上，雙眼緊閉，似乎暈了過去。一抹月光正好透過樹葉空隙照在她臉上，盡是恐懼害怕之色。
忽然間，女孩輕輕抽搐了幾下，猛地一張嘴，「哇」的哭了起來。青衣漢子盤腿坐下，伸手把孩子橫抱在懷里，柔聲道︰「蘭兒莫哭，不用害怕，坤叔在這里。」女孩慢慢張開眼楮，盯著漢子瞧了一會，卻哭的更凶。青衣漢子頓時不知所措，只得連聲道︰「蘭兒乖，蘭兒莫怕，蘭兒乖，蘭兒莫怕。」
蘭兒一雙漆黑的大眼楮還是淚如雨下，約莫哭了一盞茶的功夫，才慢慢抽噎著止住哭泣，斷斷續續問道︰「坤叔，我爹爹……爹爹、媽媽……媽媽，還有哥哥他們是不是都……都被大火……」坤叔重重嘆了口氣，恨恨道︰「蘭兒放心，我一定查出凶手，為他們報仇。」
蘭兒伸手擦干了眼淚，掙月兌了站起身來，道︰「蘭兒不哭，蘭兒要堅強！蘭兒不哭，蘭兒要為爹爹、媽媽、哥哥，還有良伯他們報仇！」
坤叔也站起身來，一豎右手大拇指，大聲贊道︰「好孩子！坤叔先送你到三姨那去！」隨即自包袱中取出干糧，分了給蘭兒吃。折騰了大半夜，蘭兒確也餓了，狼吞虎咽般將一張餅吃得干干淨淨，又喝下小半壺水，抹干淨嘴，說道︰「坤叔，這就起程吧！」
兩人連夜趕路，雖然山路難走，但那坤叔顯是輕功了得，背了蘭兒放開大步，天亮時分就已出了山林，早有馬車等在那里接應。兩人上了馬車，那車夫一路快馬疾馳，過不兩日便到了豐城。蘭兒受了驚嚇，一路上迷迷糊糊，忽睡忽醒，有時還念叨幾句胡話，餓了吃點干糧，此刻卻自睡得正酣。
還未進城，早有一白發白須老人迎了上來，顫聲道︰「二爺可回來了！我在這里等了整整一天一夜啦！這孩子她還好吧？」當下在前引路。
約莫半柱香後，馬車在一座宅院前停下。兩個僕人迎了上來，白須老人一擺手，兩人退在一邊。此時蘭兒也已經醒來，揉著哭紅的雙眼，問道︰「坤叔，這是哪里？」坤叔柔聲道︰「家到了。」蘭兒眼眶一紅，兩天之前，自己還像個幸福的小公主，有一個溫暖的家，疼愛自己的爹爹、媽媽、哥哥。可現如今，家破人亡。家，是一個多麼溫暖向往的地方，但似乎離自己卻又那麼遠。
迷迷糊糊間，蘭兒被坤叔拉著手進了客廳，只見一美貌女子從後堂快步走出，邊走邊道︰「二哥你可回來了！……呀，蘭兒長這麼大了，越來越漂亮哩！快讓三姨好好看看。」這女子約莫二十六、七歲年紀，身著一身淡黃色裙裝，瓜子臉上略施薄粉，明眸皓齒，兩腮微紅，長發及腰，身材苗條，有一股清雅月兌俗的韻味。
蘭兒撲入那女子懷中，放聲大哭。女子輕撫蘭兒，柔聲安慰道︰「蘭兒莫哭。」轉頭問道︰「我昨日收到大哥傳信，大哥說東去追凶，命我等安頓好蘭兒後，趕去與他會合。二哥，我們先吃早飯，再從長計議。」隨即吩咐下人，端來幾盤糕點、水果。
這女子閨名蘇紅兒，是豐城出了名的才女，琴棋書畫詩詞歌賦樣樣精通，還學得一身上乘武功，今年二十六歲，卻還未曾出嫁。那坤叔姓李名羽坤，他們的大哥姓程名醉風，三人義結金蘭，江湖人稱「三俠」。蘭兒大名楊蘭，前夜家中遇襲，也是命不該絕，她睡到半夜口渴難耐，驚醒後才僥幸逃過一劫。
三人匆匆用過早點，丫鬟帶了楊蘭下去休息。李羽坤與蘇紅兒坐下敘話。
李羽坤道︰「前幾日大哥收到消息，有一伙賊人欲對楊家不利，便與我星夜趕往瀏陽。大哥說，楊家與他有恩，他必盡其所能，護楊家周全。」蘇紅兒嘆道︰「可惜你們還是遲了一步。」李羽坤道︰「我們一路快馬疾馳，本想一日之內便可趕到瀏陽，哪知半路卻出了岔子。前日傍晚時分，路過松崗鎮，估模最多兩三個時辰便可抵達瀏陽。我與大哥找了個茶館歇腳。那小二極為熱情，說我們的馬兒神駿，還說有上好的草料備著，說罷就牽了馬兒下去喂食。我們起初也沒有懷疑，哪知過了半柱香的工夫，非但沒見著茶點，連那小二都沒了蹤影。我們便起了疑心，四處查探，竟在屋後發現了兩匹馬的尸體！」蘇紅兒奇道︰「賊人殺了馬兒，卻沒發出聲響？」李羽坤道︰「不錯！賊人下手極為果斷狠辣，居然只一刀便將馬首斬下，倒地之時又顯被賊人托扶，馬還未來得及叫就無聲無息斷氣。」蘇紅兒道︰「賊人殺了馬匹，顯然是緩兵之計。卻不知道後來又如何？我猜他們也不會就殺了兩匹馬而已。」