「等等，誰在攻擊？」
攀附在戰場四周的術士悄聲說，幾個古老戰旌的追隨者立刻閃爍到制高點去追尋魔法軌跡。
「前面差點打起來了，我們可不想當戰爭的導火索，讓襲殺者保持寂靜，喚靈師和風咆刺客都從前線撤回來！」
指揮官身上有紅色的包金吊墜，骨頭做成的面具和刻滿銘文的武器都象征著非同尋常的地位。
「紅楓木頭二層的獸皮頂蓋有我們的崗哨。」
斥候從黑暗的里出現, 單手按住牆壁上的法陣，就像是水里的影子湊過來在指揮官旁邊耳語。
他說︰「可能只是失手，但這力量積蓄了很久很久，我們沒有安排這種偷襲，那邊……那便是北山聯盟自己的人，我是說, 是格馬戰旌安排的人。」
指揮官的白羊面具在空氣里靜得像是雕塑。
他在思考。
他是圖貝部落的領騎, 是古老部落在這片區域的發言者，也是周圍權柄最高的指揮官。「讓馬哈魯獨自進去吧, 我們在這里看緊，別跟南疆人制造摩擦。」
魔法陣淡出視線前片刻，他又抓住對方補充道。
「加強巡邏，對我們自己人的巡邏，提防點其他東西。」
空氣中安靜下去。
獸人執法官胸前的肌肉臌脹，周圍帶著殺意的目光越來越多，王國士兵們已經在集結沖鋒，而佣兵們對剛才那發偷襲感到憤怒。
戰爭爆發前一刻，部落聯軍的防線當中出現了一條路。
「你進去。」
剛才那個不可一世的執法官如是說道。
肯恩緩緩將手從戰斧握柄上取回，然後靜靜地放在韁繩上，隨後便看見錫蒂的副官在人群退開後的空地中央等著自己。
誰都知道她是誰，那身戰旌親衛隊的盔甲和帶有淚痕的臉不會有假。
肯恩以前認識的戰旌幾乎都想見自己，可在那些熟人當中，只有梅蘇特兩天來沒有任何聲音，就像是失去了鳴叫聲的鳥。
他翻身下馬，將律典指環從坐騎身上收回。
北山聯盟的幸存者們都在緊張地關注局勢，而她決心要跟肯恩前往遺跡——去證明那真是存在的煉獄, 還有被血肉模糊過的真相。
肯恩將座鞍旁邊用來過夜的毯子披在她身上，在拂過她凍傷的位置時，順便把那枚褪色的晶石留在了梅蘇特掌心。
她比自己更需要緬懷的支撐物。
肯恩則任由那股火焰燃燒自己的靈魂，他不需要去悲傷了。
……
前往遺跡的道路上全都是各個部落的戰士，那些長滿獠牙和披掛著圖騰的巨獸環伺左右，曾經在傳聞中才听說過的部落士兵此時全都在道路兩旁。
那些聲音的壓迫感比山崩還恐怖。
梅蘇特從來沒有如此近距離觀察過古老部落，一個都沒有，更何況是一大群。谷挹
他們兩個人被威脅和猜忌的目光包圍，無數恐怖強大的戰士，魔法師，還有暗殺者，聲名遠播的獵手和補風侍者……
她甚至都有點站不穩。
梅蘇特從沒想象過這種場景，這麼多的強大昂貴的武器，這麼多的野獸和魔物，這麼多復雜偉岸的圖騰。
這種沖擊力令她開始喘息，但她沒有在威脅和壓迫中忘記自己的使命。
肯恩很平靜地帶她來到了那座遺跡，跟之前任何一次造訪都不同的是，他即將要穿過斷裂的廊柱巨石通過正中央的大門。
他即便沒有展開灰色視界, 也能夠感覺到無數個帶有殺意的靈魂靠近自己。
「里面是戰旌集會, 南疆人, 停下你的腳步。」
梅蘇特听見好多令她生厭的聲音, 而這聲音的來源是幾個著裝考究的豪豬戰士——他們是格馬的副官和領騎，也就是同流合污的一群狗。
她心中升起憤怒，還有無盡的委屈。
肯恩沒有理會向前緩緩邁步，他擋住了梅蘇特，並且示意她跟緊自己。
「喂，你沒有听見嗎，南疆……」
那個說話的人沒有來得及講完，就發現自己的腦袋撞在了坐騎的頭蓋骨上，豪豬沒有清理干淨的刺根將他的腦袋扎出好幾個恐怖的豁口。
旁邊的領騎瞳孔慢慢縮小，因為他好像就看見這個男人抬了下腳。
那頭豪豬用一個夸張的弧度向後仰躺，並且帶著自己的主人一起成為了地上流出血液的尸體，人類和野獸的血液原來如此相似，只要跟腌之物混合，就辨不出本來的身份了。
「來……來人啊，南疆人要闖……」
領騎眼眶周圍出現血絲，嘴巴里唾液橫飛，朝著清涼的甬道深處發出求救。
肯恩像是扼殺野兔一樣徒手插進了野豬的喉嚨，當那聲恐怖的斷裂傳來，這只沾滿血液的手已經把騎手拖下來，並且牢牢按在了牆壁里面。
他的眼楮始終盯著甬道深處，而腳步沒有听。
那條格馬的狗就這樣被按在甬道里面向前移動，抽搐只持續了片刻，隨後就只剩下尸體和血液。
肯恩松開手，呼了口氣。
甬道是深紅色的，並非是因為魔法，而是因為密密麻麻的人，準確來說，是一批裝備精良，並且深不可測的古老部落侍從。
他們的血液里面浸透了帕洛圖斯比的魔法和強大。
「肯恩。」
熟悉的聲音傳來。
……
他的部族中幾乎無人通曉諾克薩斯的語言，但俄拉斯能夠基本使用瓦-諾克薩斯語這種通用的口語交流。他對帝國官方的書面文字也算略通一二，認識的字詞足以讓他猜出路標和刻印上的大致意思，並順著指示找到第九大門。他的目的地就在前方，他將在那里向自己的新指揮官報道。
俄拉斯把自己隨身的布袋扛到肩上，另一只手模進坎肩的領口，擦過胸前佩戴的骨制墜飾。他的手放在墜飾上撫慰片刻，然後在懷里模到了軍令，那張纏緊的白紙卷軸。這個小東西價值不菲，而他也不由得聯想自己的新主子會是什麼人，他們的任務會有多重要。他想得過于忘我，甚至沒有注意到自己已經走進大門前的庭院，也沒看到大門上投下的兩個巨大的影子。
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