劫掠者模到肯恩面前。
那是個獨眼的獸人，突出嘴唇的兩顆獠牙，眼窩里結著瘡疤，高舉的齒刃上帶有蟲噬的痕跡……
肯恩看得很清楚，卻深陷夢境般的無力感，無法凝聚出反抗的意識。
朗明威出現在視線當中。
武器︰龍脊
品質︰傳說
騎士劍像是破空閃電，貫穿了獸人的脖頸，拉出血線和嘶吼。
朗明威被塵土覆蓋，髒兮兮的臉頰，在他身旁一邊抵御壓過來的劫掠者，一邊不停地在呼喚馬哈魯。
呼——
肯恩耳邊還是只能听到自己的呼吸。
他突然緊閉雙眼，在混亂的戰場上沉入內心世界。
這就相當于蒙著眼楮走上了斷崖前的獨木橋，將生死交給同伴和命運。
肯恩努力在濃厚的迷霧中沉沒，他周圍的意識世界粘稠得如同一張密不透風的巨網，在把整個人緩緩拽入深淵。
有什麼東西在隔斷他的意識，試圖建立聯系，從虛無的彼端向他呼喚著伸出手。
肯恩無法墜落到精神世界。
無法抗拒浸透靈魂的疲乏，只能順著召喚去往彼端。
他用力睜開眼，竟然從冰涼的煙霧里坐直身體，眼神緊盯著身體下面的地板。
蒼涼古老的篆刻，圖案繁雜的雕工。
肯恩感受到落在自己背後的眼神，是在觀察——評判他的成長是否符合期待。
你很復雜，孩子，異于我所見過的子民。
肯恩迎著扎根于心底的涼意站起身。
他緩緩轉過頭，壓抑住心中的震撼，目光順著清冷的寒氣向上攀登，直至冰封雕塑藏于高空的朦朧所在。
「冬母，啟溫。」
能夠制造如此壓迫感的，恐怕只有舊神。
冬母雕塑依舊聳立在無邊的虛無當中，深藍透黑的堅冰凝結成高山般的身軀，淡淡的霧靄，看似近在眼前卻又遙不可及的距離……
肯恩將手放在胸膛上，起伏的頻率還不算低。
他雖然身處幻覺，卻格外地清醒，回想起剛才那種粘稠的如夢感，還有備注標注出來的戰場 癥，依舊心有余悸。
肯恩望向山巒頂端，舊神沒有軀體，也找不到那股審視的目光的根源。
「啟溫，你想殺了我？」
肯恩凝視著黑暗，琥珀色的瞳孔里帶著猜疑。
虛無中的冰山，長久地陷入了沉默。
我做不到，也沒有理由這樣做。
肯恩能清晰地感覺到啟溫的疑惑。
相比于肯恩的猜忌，祂似乎更驚訝于——面前的人類真的對神明毫無敬畏之心，甚至敢直呼其名。
啟溫卻沒有怪罪，亦如北境子嗣對其的稱呼。
祂的音調永遠帶「母親」般的溫和包容，即便由備注將其翻譯成文字，也能夠透著那種教誨的意味。
戰爭里最容不下的東西是仁慈，孩子，我見過很多跟你一樣的年輕人，會在生死的浪潮里感到迷茫和困惑。
「哦天，請稍等，您是說我覺得喘不過氣來，是因為自己嚇破了膽嗎？」
肯恩瞪著眼楮，向前邁了兩步。
他腳底瞬間傳來徹骨的寒意，當即被逼退回去，雙方看似在面對面的交談，可是中間仍然隔絕著難以跨越的鴻溝。
確實如此。
肯恩攥起拳頭，卻也不得不冷靜下來。
你現在經歷的是場戰爭，數千人在風雪里互相搏命，你會因此窒息是件好事情，至少說明你生命懷有敬畏。
冬母的聲音在肯恩耳邊響起。
但這是你必須經歷的成長，孩子，我越發堅信你的未來值得期待，可到那個時候，你經歷的戰役會決定上萬人的生死，或者關乎到某個種族，甚至整片大陸的存亡。
肯恩靜靜地盯著自己的雙手。
他發現自己竟然在顫抖。
這只是一場戰斗，和桑頓卡亞守衛戰沒有區別，他將手指攥成拳頭，努力說服自己。
誰都會經歷意料之外的事物，而我期待的，是你扛過壓力後能夠不斷成長。
肯恩抬起頭盯著冬母。
他知道了諸神賭局的存在，而且只要自己死亡，冬母可能就將永遠歸于沉寂。
「你召喚我，是為了什麼？」
肯恩向舊神詢問，放下手臂的同時，也放下心底的忐忑。
冬母似乎很清楚自己身上發生的一切，或許是右臂被祂賜予戰旌之證的緣故吧。
我需要告訴你，紅楓高地的遺跡里，藏著一個秘密，我希望你能快速成長也是為了提防它。
「你似乎對我抱有某種期待，可是，我根本就不願成為任何舊神的信仰者。」
肯恩的表情沒有絲毫敬畏。
他的語氣也不夠溫和，即便舊神偉力能夠將其抹殺，但在某種頑固的自由面前，這根本就無所謂。
啟溫沒有怪罪的意思。
肯恩卻繼續說︰「我只做自己的事情，保護我想要保護的人活著事物……」
這就足夠啦。
啟溫被困在無盡的虛無里，不知道多少個日夜，感受著桑頓卡亞的黃昏追逐居民的笑臉，北風里蘊藏的溫馨親吻士兵和勞工的臉頰。
祂是熄聲的神明，落寞卻並未逝去的信仰。
我相信你會擔起相應的責任，成為更多的依靠，因為你就是這樣的人，孩子，我給你留了份禮物在紅楓高地。
「這倒是個不錯的理由。」
肯恩望著煙霧升騰，裹挾著意識飄向遠方。
他從戰場蘇醒，戰爭的巨大聲浪，不斷從周圍翻涌而來。
肯恩強行睜開雙眼，同時張開手掌喚回晨昏——幸好四肢已經重新產生知覺，並且耳邊的聲音也恢復正常。
朗明威蹲伏在他身邊。
「看看我，馬哈魯，說點什麼，該死的！」
他咬牙咒罵著朝肯恩臉上來了記拳擊。
肯恩臉頰和顴骨瞬間被疼痛覆蓋，倒是也多虧這下，讓他徹底用戰場 癥中恢復清醒。
朗明威繼續安慰︰
「朋友，你就專注地盯著我，什麼也不要多想……」
「真夠惡心的，先生。」肯恩開口說話證明自己恢復了正常。「不過您可真是為溫柔的領導者。」
朗明威松了口氣。
肯恩在混亂里站起來，高舉手中的武器，向著劫掠者們發起了更加猛烈的攻擊。
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