「伯克老師叫您晚飯後去見他。」
麥格端著食物,猶豫片刻。「似乎有些不好的事情發生了,您做好心理準備。」
貴族家庭的習慣很難更改。
麥格跟朗明威正式交談的時候,總是會帶出敬語,某種意義上也是在區分談話的重要程度。
龍荊騎士長沉默地點頭,然後朝著遠處的馬車走去。
肯恩沒有跟隨,他要留下來保護麥格。
學者們團坐在篝火邊享受著食物,伯克的小跟班恭敬地為騎士長拉開車門,里面亮著燈,似乎正在交談。
肯恩關注著發生的一切。
他不知道伯克洞悉北境的手段,但很確定,這是諾林工程師能夠隨意旅行的原因。
朗明威眼神冰冷地從車廂里走出。
他來到麥格身旁,沒有壓低音量。
他故意讓肯恩听到自己說的話。
朗明威說︰「計劃有變,紅楓高地的遺跡開始活躍,我們得更換路線,前往距離這里最近的冰港。」
「然後呢?」麥格問。
她走上前,盯著哥哥沒有舒展開的眉頭。「出了什麼事情?」
朗明威深呼吸後說道︰
「諾林的一支軍隊剛剛全部戰死,就在斯特凡妮平原附近,而我們原本也要從那里穿過,財富是次要的,這筆血債必須要有人負責,不管那家伙是誰。」
他握緊拳頭。
寒風吹拂,篝火被壓得很低。
騎士長收拾東西,返回了外圍軍隊,似乎在組織斥候前去新的路線探查。
麥格似乎有些擔心接下來的旅行。
學徒突然走過來,說︰「馬哈魯先生,老師想要跟您談談。」
肯恩沒有動,而是看著麥格。
「哦哦,」學徒補充道。「麥格小姐也可以一起前往。」
于是他們來到伯克所在的車廂內。
工程師揉了揉臉頰,又摘掉眼鏡,對著肯恩說道︰「我們接下來要改變路線,劫掠者猖獗的程度超乎了想象,現在北境已經亂到令人難以接受的程度。」
「我們要去哪兒?」
「安貝拉冰港,那里有飛行巨獸可以馱著我們穿越風雪,就是票價緊張,可能很難搶到位置咯。」
伯克搖搖頭,面露唏噓。
肯恩輕笑出聲︰「你肯定有辦法,對吧?」
「嘖嘖,真狠心。」伯克摘掉眼鏡以後看起來有些滄桑,他用絲綢擦拭鏡片,然後說道。「我讓老朋友留了兩個位置,紅楓高地的遺跡開始活躍,里面藏著的秘密即將暴露,我必須在那兒,才能保證事態不會變得太過糟糕。」
「所以……嗯?」
肯恩盯著對方那雙眼楮。
伯克這種人深不可測。
他究竟有多大的本事,誰都不是很清楚……
肯恩之前猜測︰
北境有幕後推手在左右著荒原的運行規律,結合朗明威透露出的情報老看,紅楓高地看似全面開放,其實也隱藏著一份名單。
伯克‧巴特萊,名列其中。
肯恩抱著胳膊︰「所以,我們很可能會分開行動,對吧,那麥格要怎麼辦,你是要一並帶走,還是留下來。」
「當然是留下。」
伯克理所當然地回答道。「遺跡太過危險,我這種老家伙死掉也無所謂,麥格得活得好好的,再說,席琳娜女士將任務交給你,絕對有她的道理。」
啷。
學徒手中的空茶杯瞬間掉落。
他听見了伯克說的「死」,于是指著自己,試圖結束這場漫長的陪伴之旅。
「哦,我會帶上你的,放心吧。」
伯克露出慈祥的微笑,善解人意的樣子。
他沒有等待反駁,而是轉身去告誡肯恩,路途遙遠,任何事情都得小心行事。
隊伍天亮開始啟程。
他們在前面的裂谷處調轉方向,朝著安貝拉冰港前進,那里是最近的自由貿易區。
新路線非常熱鬧。
肯恩護送著幾架馬車前往港口,隨處可見商隊和冒險家,北境確實變得危險了不少,雇佣兵和賞金獵人的數量正在激增。
護送隊伍在龍荊騎士團的加持下變得浩浩蕩蕩。
朗明威和肯恩都意識到︰
這種龐大的隊伍,平日里能夠震懾劫掠團,但在如今這片野心蒸騰的荒原上,反而像是顯眼的目標,隨時都可能會被盯上。
……
伊凡第無數次痛醒。
他縮在腌的貨箱當中,已經聞不到惡臭,某種意義上,他已經成為了糜爛肉塊中的一部分。
貨箱被打開。
劫掠者往里面瞥了一眼︰「好像還活著,估計快了,晚上我們就能給野獸喂點新鮮的東西吃。」
伊凡感覺到光線照進來。
隨後,騎士尸體被扔了進來,有些東西被勾出去喂給了之前征戰的坐騎。
他有傷在身,心力交瘁,沒有移動的。
但饑餓卻像是某種夢魘,正在慢慢蠶食自己的內心,隨後就有聲音在腦海中響起。
「身邊都是肉,你很餓了。」
「張張嘴,可以拿點小塊的嘗嘗。」
「劫掠者會殺很多東西,興許里面並非全是人,還有某些小動物,你就當是一場失敗的燒烤。」
……
這個時候,鮮血淌到了伊凡嘴邊。
他伸出舌頭去觸踫溫熱的液體,竟然有些腥甜,像是記憶中某個精靈調酒師的作品。
伊凡晃動腦袋,把周圍舌忝干淨。
他恢復了些許力氣,腦子里的雜念也漸漸消失了,但這個曾經的紈褲子弟,再也撐不住落下眼淚。
劫掠者關押他,根本不是為了賞金。
伊凡宣揚著自己是埃爾偉城邦領主之子。
它歸屬于郫斯頓克帝國,雖然在最近這些年當中,新的政權正在重新穩固統治,埃爾偉也幾乎月兌離了管轄,屬于半獨立的城邦小國家。
但在外界看來……
它依舊是郫斯頓克的一部分。
北境有很多人都曾經收到過郫斯頓克的傷害,那些殘暴的軍事家們喜歡用折磨俘虜的方式來宣誓自己的強大。
捺薩和蘇塔就曾經淪為階下囚。
他們對南疆面孔本身就帶著恨意,尤其是這種以城邦榮譽沾沾自喜的蠢貨。
伊凡變得清醒,但肚子里傳來哀鳴。
他緩緩地像旁邊伸出手,踫到了僵直的尸體,整個人為之一顫,但又過了很久。
他選擇繞開尸體,把最近的肉塊拿到身體下方。
伊凡蜷縮起來,躲在最黑暗的角落里。
他用最大的努力,把哭泣和咀嚼的聲音隱藏起來。
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