濛雲握緊戰刀，沒有開口反駁。
「連我都看得出，你想做傻事。」
朗茲走向他，拍了拍肩膀上的雇役紋章，仿佛在提醒濛——黑菈們宣誓效忠于肯恩，以血肉，以靈魂。
「想怎樣？」
「你如果自作主張，」朗茲湊近，豎起手掌擋在嘴邊。「老大會把你打到不能行動，然後丟在獸棚里，像雞雛一樣保護起來。」
濛的戰刀顫抖了。
朗茲平靜地承受著濛的怒視，很顯然，他的內心和皮膚一樣粗糙耐受，很難泛起什麼波瀾。
「跟我走。」
肯恩帶著濛離開街道，向村莊角落走去。
「我們要在這里干什麼？」
濛皺起眉頭環視周圍，看見一條已經被堵死的小道。
他稍加回憶，意識到這里已經臨近圍牆，山崖就貼在自己的脊背上，如果漆冰使徒來襲，簡直就是戰場最邊角。
肯恩命令道︰「我要你寸步不離地守在這里。」
「這兒？「濛甩開胳膊退後，「你在侮辱一個冬犄格部落的領矛手！」
「侮辱？不，這是你的救贖！」
肯恩逼上一步，表情變得嚴肅，居高臨下地望著濛。
「你給我听著，我和伯克討論過很多次，這里是個很重要的地方，如果你守不住，會死很多人。」
濛沉默了，洳狼伏在他後方，靜立不語。
肯恩沒有理會，他也不清楚這個決定是否正確，索性轉過頭，向集合地走去。
部隊數量︰90
遠程火力已經被奎瑪調配到各處，所以在此等著的是一群民兵和北境勇士，軍帳前方還有幾位騎手。
他們身穿厚襖和獸皮，配著款式各異的槍、刀、帶柄戰斧或者缺損的石錘。
武器大部分是戰利品，其余則是過往商販的物資。
肯恩望著自己的部隊︰
他們沉默地待在風里，伴隨著北境沉寂肅殺的雪花開始祈禱，因為信仰各異，所以有人握著耳垂，有人雙手合十，有人跪伏在積雪里，有人親吻著造型別致的飾物……
「舊神真的會听見嗎？」
肯恩問。
附近的幾個蜥蜴騎手听到這話，對視片刻，把獸骨圖印收了起來。
奎瑪閉口不言。
北境居民是活在信仰當中的，南疆人講這種話會被認為是種冒犯，是惡劣的挑釁，如果在賭場或者酒館，甚至會被逼上角斗台。
但這里是桑頓卡亞，說話的人是部落戰旌，是舊神指定的掌權者。
肯恩等著最後一位騎手結束了祈禱。
此刻，眾人收起虔誠的心，在充滿血腥氣味的寒風里回歸現實，他們沉默地望向遠方，邁開步伐，隨著某個男人前行。
他帶著隊伍，走過崎嶇成環的山路，又越過草淺松稀的樹林。
天空是灰色的，雲層厚重，飛掠頭頂的魔物都收緊了尾骨。
呷——
一只魂鴉穿透了紛紛揚揚的雪花。
它發出直入腦海的尖叫，驚飛了幾頭尸翎，這群怪鳥叼著的殘肢掉下來，落到了隊伍附近。
肯恩騎在狼背上，側頭看著魂鴉鑽進隨軍薩滿的斗篷里。
他把目光投向身後，坐騎的蹄子在雪地里刻印出漆黑的凍土，北境勇士們沉著臉，幾十人的長隊，在山道上艱難跋涉。
你的隊伍感到不安。
很多人都無法理解︰
為什麼他們不守在村莊里，而要往外面走。
「部落是我們最後的防線，被漆冰使徒屠戮的村莊，大都是選擇蜷縮在圍欄後面，退無可退，只能被包圍、進攻、侵蝕防御。」
肯恩背著晨昏，鎧甲齊整，他用堅定的表情給予屬下們勇氣。
「我們不能坐以待斃，要趁著這群畜生沒緩過來之前，把他們攪碎在荒原里。」
肯恩看向厚斗篷下的薩滿，魂鴉帶來了敵人進攻的方位，他騎狼在前，朝著邱鳴古道外圍的隘口行進。
這里是從南部前往桑頓卡亞的必經之路，入目所見，開闊的地面上黑白交織，積雪和岩石，還有的凍土。
諸國商道穿過眼前的平原，往年春季到來，北境商販往來穿梭，將這里作為漫長旅途中的一個落腳點。
人們販賣駝獸，補給物資，圍著篝火取暖作樂，交換時事秘聞，講幾段自認為足夠奇詭的故事。
肯恩希望自己能夠親眼見到這種景象——貿易和人流量增加，意味著繁榮，意味著桑頓卡亞能迅速發展。
現在，更緊急，更嚴峻的情況擺在面前。
肯恩聞到一股血腥味。
流民、佣兵、戰士和劫掠者的尸體曝曬在荒原之上，成為魔物和野獸的美餐。
漆冰使徒從不手軟。
肯恩帶著隊伍靠近，他看見溝壑和陰影中有活物在動。
成批的叱頭鳥齊刷刷扭過脖子。
它們沖著騎兵們煽動翅膀，張開尖嘴，露出破碎如渣的細牙。
寒風掠過積雪，碎布被吹向高空。
從地面伸出了一只傷痕累累、血跡斑斑的手，顫顫巍巍的樣子，像是想抓住意識里最後的不甘。
肯恩立刻甩出武器，戰斧劃開了魔物群。
鋒銳的刃口斬斷血肉，一片尖叫之中，只留下遍地的血肉和殘肢。
肯恩翻下霏狼王，又頓在原地，他的視線穿過備注，看見一個膚色暗淡的姑娘，年紀跟瓊差不多大。
很遺憾，她已經死了。
「冬母在上。」
狼騎手們追隨而來，望著遍地尸骸，陷入震撼與憤怒當中。
奎瑪心里也有些害怕。
他靠近戰旌，發現肯恩的表情也十分沉重，桑頓卡亞被屠戮的夜晚，仿佛又浮現在眼前。
叱頭鳥們盤旋在空中，暗斑鷲扇動刀片一樣的骨頭，咿呀叫喚。
整片厚重無邊的烏雲悶在頭頂，雪花和冷風都凌亂地落下來。
魔物和野獸們的動靜連接成片，那些匍匐在暗處啃食尸體的東西都蹭蹭冒出頭……
苔原變得更加恐怖陰森了。
肯恩感覺到一股視線，這種純粹的惡意總是令人清醒。
矮溝里站起來一個人。
他穿著破襖和鐵甲，渾身髒亂不堪，雙眼是冷漠如冰的幽藍色。
雙方隔著兩箭遠的距離對視。
肯恩感覺自己像是在面對一頭魔物，他看一眼就知道，絕對無法溝通，甚至會從心底翻涌出厭惡。
「呼，終于……」
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