阿瑟側躺在地。
他安安靜靜的，沒有像往常那樣掙扎。
沃契爾心底涼了半截，他快步走向自己徒弟，不管撕咬也好，發瘋也罷，只要有口呼吸都是好事。
「我……好疼，你是誰，我的老師呢？」
房間里傳來一聲悶哼，還有護具和鎖鏈被扔在地上的聲音。
系列任務︰鋼鐵的心事（一）
狀態︰已完成
肯恩有些疑惑。
按照以往的任務來說，首先是經驗值進賬，然後會根據任務內容，得到物質上的獎勵，或者某些提升和幫助。
怎麼什麼都沒有？
自己是第一次接到系列任務，這東西，可能要全部完成才會結算吧。
後續在哪兒？
肯恩轉過頭，看到了神情激動的鐵匠，于是主動把空間給讓了出來。
「阿瑟，你感覺怎樣，能說話嗎。」
「老師……」
沃契爾走到自己徒弟面前，能看得出，這個性格偏執的老頭外冷內熱。
肯恩觀察了一會兒︰阿瑟有點神志不清，虛弱的原因在于被侵染的這幾天沒有正常進食，身體倒是沒什麼大礙。
這是自己治療的第一個狩墮案例。
他轉身離開，把空間留給師徒兩人，自己走下樓梯，加入到對各種工具的研究當中。
頌唱者泡了紅茶。
肯恩和奎瑪聊起征集流民的事情。
杜瓦部落的貧民窟里滿滿當當，雖然桑頓卡亞沒有知名度，但只要提供食物和保護，還是能吸引來不少人的。
他們要返回克厄，集合隊伍，再向下面兩個村莊進發。
糧食倒是小問題，但部隊的規模有限，流民數量必須嚴格控制，在討論以後，決定招募百來個人就夠了。
奎瑪提到了另一件有趣的事情。
奴隸販子那里可以買戰斗力，他們是沖突結束後的俘虜，屠戮劫掠的幸存者……
能夠交付贖金的都被領走了，剩下的人即將拍賣。
「他們怎麼心甘情願？」
「各種手段，」奎瑪頓了頓。「對待普通的勞動力，通常是灌喂毒藥，買去只能做奴僕，對那種能拿武器戰斗的人，奴隸販子里有專門的咒術師負責控制，讓他們無法反抗雇主的命令。」
肯恩的手指輕扣桌面。
招募奴隸能迅速得到即時戰力，但忠誠度難以保證，隊伍的核心凝聚力會因此下降。
缺人，也缺錢。
「從盜匪那繳獲的戰利品，無法辨識的都保留，我們用不上的全部拿到百物架去甩掉，能換來多少錢，就買多少人吧。」
奎瑪點點頭，營地里有不少戰利品，克厄村里也還有一批。
咚，咚，咚。
腳步聲從樓頂傳來，眾人的討論聲慢慢收攏。
鐵匠背著自己大病初愈的徒弟來到前廳，他笨拙地向眾人表達了感謝。
虛弱的阿瑟也欠身行禮。
他身上帶傷，沒法自如地行走，但性命絕對是保住了。
奎瑪站在牆邊，默不作聲地看了眼戰旌。
他知道肯恩先生完全可以治療這點小傷，但既然沒有，肯定還有其它考慮，除了謹慎以外，或許是還不夠信任。
肯恩始終不說話，他往杯中倒入開水，蒸汽徐徐上升，令房間里有些尷尬。
「我懇求您，別把他帶去南疆。」
沃契爾的身體逐漸緊繃，但還是努力說出了自己的理由︰
「阿瑟出生的村莊，被南疆來的部隊血洗了，戰爭從來都是身不由己的，沒有人能管住自己的貪欲，武器是最殘酷的器物，我不希望阿瑟被仇恨淹沒……」
肯恩沒有端杯，而是摘去手套，露出右臂，這是他今天第二次向人展示自己的身份。
阿瑟沒看清，但沃契爾已經面露駭色。
「您，您是位戰旌？」
「是的，桑頓卡亞。」
騎手搶先回答道。
他們是純正地道的北境人，紋圖騰，飾獸骨，挺直腰背，恭敬地站在肯恩身後，仿佛就是最有力的證據。
「當鐵騎沾滿你的同胞的鮮血，」
肯恩十指相抵，撐住下巴，他的聲音從容淡定，如鷹般的視線穿過了房間。
阿瑟抬起頭，視線對上，如同被按死的獵物。
「部落里奮起抵抗的人，擋在你身前的人，想想看，他們手里的武器是不是也充滿罪孽？」
阿瑟的呼吸急促起來。
肯恩移開令人窒息的視線，轉而對準沃契爾。
「我不會離開北境，我的鐵匠鋪需要人手，工坊里面會為學徒投入多少資源？我整個部落正在發展，所有材料都會砸進阿瑟手里，那些東西，能讓他盡快成長。」
鐵匠眉頭鎖死，手藝人都追求技術的巔峰。
自己在工坊里尷尬的地位，確實會限制徒弟的天賦。
「哎，最關鍵的是……」
肯恩頓了頓，瞬間拔出武器，寒芒閃過，鋼劍出鞘的聲音令人頭皮發麻。
沃契爾先是慌亂，然後想要阻止。
他靠近武器的時候臉上充滿了嫌惡，那是刻進骨子里的反感。
劍尖懸在阿瑟鼻尖。
年輕的工坊學徒竟然沒有害怕，他屏息凝視著鋒銳的刃口，流露出專注和審視之情。
肯恩在空中揮舞兩下，重新收回武器。
「您是位靈匠，」他語氣平淡地說道。「但您的徒弟，是位頗有天賦的鍛匠。」
房間里歸于平靜。
阿瑟低頭不語。
「我知道。」
沃契爾松了勁。
這件事情其實不是秘密，阿瑟通過工坊考試的時候，自己也是在場的，但被陌生人說出心結，還是令他瞬間蒼老了許多。
「所以，現在就是他是否願意了。」
肯恩起身準備離開，留給他們足夠的時間考慮，雖然自己表現得很霸道，但並不會勉強任何人。
臨出門的時候，他轉身補充道。
「狩墮的事情，相當敏感，我不希望透露出去。當然啦，如果有人用強硬的手段逼迫，你們就說……服用了非常罕見的藥水。」
阿瑟點點頭，很乖順的樣子。
沃契爾嘴巴很嚴，他倒是更在意後半句話，轉瞬明白過來，對方是怕伊凡尋釁報復，用卑鄙的手段詢問信息。
肯恩帶隊離開屋子。
天色昏暗，幾人按原路出了村莊，往營地里走。
人心難測，暴露底牌終究會不安，最壞的打算就是——辦完事情就離開，大不了半年後再抽空來杜瓦部落取劍。