肯恩眼前是奎瑪的成長路線。
如果不是追隨者，普通的部隊也能升級吧？
「雖然現在還沒招募到。」
他把注意力放在那片空地上，散開意識，延伸，延伸，繼續延伸……
竟然感受不到邊界。
肯恩突然冒出一個荒唐的想法︰
如果這里全是自己招募的隊伍，那會是多少人，是怎樣龐大的力量？
仔細想想，任務似乎就是在把自己往某個方向推。
它想讓我干什麼？
肯恩嗅到些許命運的味道。
他打算回歸現實，意識升騰，卻在即將蘇醒之前突然停止了。
某種感召在提醒自己。
奎瑪的虛影泛起微光，又迅速暗淡，循環往復。
肯恩再度檢查，發現了自己忽略的部分。
技能︰冬母獻祭
描述︰以血肉殘軀，承載舊神偉力。
桑頓卡亞部落侍奉冬母，這是源自他們血脈傳承里的天賦。
肯恩僅通過觀察就判斷出︰奎瑪目前還不夠成熟，技能顏色暗淡，明顯是沒有足夠的力量或者信念去激活它。
嗯？什麼！
原本盤踞于精神中央的綠色螢火開始躁動。
而在這萬籟無聲的奇幻空間之內，竟然突兀地響起了吼聲。
北風正穿過自己的腦子！
仔細听，又像是清冽遙遠的呼號……
帶著寂寞，帶著哀傷。
恍惚中視野被斑駁的雪白覆蓋，勁風吹得睜不開眼楮，依稀看見有座宏偉的冰雕正轉過身來。
「誰在那兒！」
肯恩拼命地想表達。
這股信念驅散了異象。
精神再度穩定，力量卻迎來了一波漲潮。
資質︰2.2 智慧︰2.1
經驗值沒有消耗，但各項屬性飆升，尤其是體質和意志力的增長格外明顯。
更意外的是，在詞條下方，竟然也多出了一項！
技能︰冬母獻祭
等級︰LV1
原來備注提到能從追隨者身上學習東西，不局限于交談，而是直接能掌握對方的某項技能。
「這回饋也太豐厚了吧！」
肯恩嘀咕幾句，解除沉浸狀態，感覺像是穿過了古老的礦坑，眼前豁然開朗。
嘴里呼出的雪霜消散。
夜風里那股冷勁變得不再熬人。
是因為體質提升，還是獲得了「冬」相關的技能？也可能兩個原因都有。
「肯恩先生，您…」
奎瑪神情激動，又忽然醒悟，捂住嘴環視周圍，這些秘密並不適合公開討論。
他自然也察覺到了那種聯系。
體內正涌出澎湃的力量，而他只能不斷握拳和扭動關節來反復體悟。
巨裔還是安安靜靜的。
翰回頭往貨箱內瞟了一眼，以為年輕人經不住奔波，給睡落枕了。
肯恩抬手下壓，示意對方淡定些。
他用經驗值把奎瑪的資質提升到了1.5，以此感謝對方為自己帶來了新技能和額外屬性。
數據越高，需求越大。
再提升，就不劃算了…
他看向遠方，雪峰頂端已經出現輪廓，苔原上空的飛禽和巨鷹發出嘹亮悠遠的啼鳴。
天快亮了，思維開始發散。
經驗值是自己的底牌和保命措施，得留些庫存以備不時之需。
剛才激動之余，他也想過把翰奇兄弟招入麾下。
這樣一來，招募進度完成過半不說，如果再學到點技能，簡直比什麼探險都劃算。
但他閉起眼楮，放緩呼吸，頭腦稍稍冷靜就放棄了這個想法。
奎瑪是自己親手救的。
而且桑頓卡亞的村莊在這，屬于知根知底又建立過信任。
翰奇兄弟則是純生意關系。
現在底氣不足，萬事以謹慎為主，別隨意把背景不明的人招募進來。
如果過早地暴露底牌，又沒有合理的解釋，萬一吸引到其它古老勢力的目光，很可能會被扼殺在萌芽里。
荒原那句老話，最大的三樣威脅里，最後那個叫……
人心。
肯恩適應了那種凌冽，寒風輕撫皮膚，柔和又規律的吹拂舒緩了每寸筋肉。
精神稍微頓了那麼一下，就睡著了。
……
不知過了多久。
眼皮隨著貨箱搖晃出縫隙，晨光落進視線里。
腰背發出骨爆聲，壓迫的肺部得到舒展，呼吸聲隨之加重。
肯恩在掙月兌困意。
他感覺後背和腿彎之類蜷縮起來的地方還略微潮潤，而殘破舊襖的其它部分，已經被風吹得干硬。
「嘶，什麼味道？」
他抬手打算捏捏鼻梁，剛踫到眉心下部，立馬睜開眼楮。
肯恩又嗅了嗅。
血腥，草木灰的焦味，還有詭異惡心的肉香。
「起來！」
他捶醒奎瑪，掀開擋雪布，在貨箱里騰地站直身子。
奇也被驚動，揉著睡眼，抬起自己圓潤的灰腦袋。
「哎喲，吵什麼，你……」
翰用樹皮罩住眼楮，原本正仰躺在座鞍上小憩，短咆獸沿著主干道會自己跑，不需要操心。
他穩住差點跌落的身子。
剛要破口大罵，突然有東西糊在自己臉上。
他拿在手里，是塊亞麻內襯，沾著血跡，邊緣焦黑。
所有人都不自覺地抬高視線，晨曦始終沒有散開，天邊濃煙滾滾，穿過曠野的火光遙遙可見。
灰燼像野草，像蒲公英，像盤旋嚎哭的無數冤魂。
肆意，飄蕩著。
「那里是……額。」
翰手握韁繩，稍稍判斷了下方向。
當他意識到火光和慘劇爆發的中心在哪兒，這個嘴巴毒辣的家伙也沒開口。
「桑頓卡亞……哦不，不不不……」
奎瑪瞪著眼楮，呼吸急促地呢喃。
他從小在這長大，知道哪條路通往家園。
「冬母在上，快，快回村子！」
翰丟掉樹皮，沉默地勒緊韁繩。
短咆獸蹄跨擺動的幅度放緩，慢慢停下了腳步。
「你在干什麼？快回去，你看不見嗎……」奎瑪神情激動，他按住車沿的手指隱隱發顫。「該死！」
肯恩抬手橫在他胸前，卻是穩穩攔住。
翰轉過頭，瞥了眼旁邊的部落矛手說道︰「毛毛躁躁的，你想送死就跳車吧。」
他和肯恩對視上，對方臉上只有平靜，蘊藏于湖心冰蓋下的那種平靜。
「如您所見，前面並不好走。」
烈火正焚燒著尸體和建築，側耳聆听，很遺憾，竟然連哭嚎都沒有。
翰跳到地面，走到林地里觀察，破碎的木屑上留有三道一組的抓痕，這種印記說明——對方極可能是悍匪，有狼人。
肯恩默不作聲，翻身下車，然後抬眼望向遠方。
余燼的帷幔還在徐徐飄蕩，
雙方勢力懸殊，你如果插手，隨時都會丟掉性命。
奎瑪緊跟著肯恩下去。
他腦子發蒙，除了回去尋死報仇，沒有其它任何主意。
翰奇兩兄弟靠在車尾。
肯恩走到他們身邊，所有目光都匯聚于此。
返回，還是離開，貨車往南會到達營地，那里有無數機遇和全新的開始。
肯恩默不作聲地伏子，在貨物間翻找著什麼。
蹭！
嶄新的緙紋鋼劍爆發出寒芒，雪地里依舊沒有傳來說話聲。
奎瑪平復呼吸，他穩穩接過一把犀角斧，看見肯恩那張沉穩冷靜的臉上掠過殺意。
「鹿也是你倆的了。」
他模向林地，突然停住，轉頭又對著翰奇兄弟說道︰
「如果明天沒動靜，那頭野豬也是你們的了。」