沒人知道朱厚照已經離開一片蒼茫的古城雲中。就像沒人知道他已經到了。
他本來想多待一段時間，給將士們來一場感人淚下的表演，聲情並茂地表達他對裁兵的無奈。只是不巧，韃靼不相信禮部尚書張升做出的承諾。一定要在大同見他，哪怕是暗中也行。
大寧、亦集乃兩城幾乎掏空了韃靼的家底。韃靼想要安然渡過這個冬天維持汗國的表明穩定，要麼戰勝大明掠邊一夜暴富，要麼躺平。不出意外，韃靼選擇躺平。
在雲中城沒成功的那一鍬，把北地的惡劣環境展現的淋灕盡致。沒有人力後天的巧奪天工，很難在惡劣環境下生存。北地的草原、肥美的土地、地下豐富的礦產、天然的防御線等，都是朱厚照不舍得放棄的。
如果韃靼主動承認陰山以南屬于大明，承諾永久退出河套草原，朱厚照願意提供韃靼一筆低息貸款。
不過就像韃靼要他去大同，他也要見韃靼的新大汗。不知道他們內部有沒有打出一個結果。
熱氣球降落在大同方山，二十八星宿已經暴露的總部位置。
「殿下！」禮部尚書張升激動地上前請安行禮。
太子殿下十一月離京，現在都十二月中旬了。京師一個半月的時間內沒有皇上和太子，開創了大明的歷史！百官們兢兢戰戰、憚精竭慮守住朝廷順利運轉。太子能趕在朝廷封筆前歸京，總能讓百官們舒心地過個好年。
朱厚照月兌上厚厚的棉大衣，哈哈一笑，「張尚書怎麼這幅打扮？」
張尚書披著道袍，道袍內鼓鼓的把他的真實身量遮掩，右手還持著「問卦算命」的招牌。
「臣怕泄露殿下來大同的行蹤。」張升一本正經地道。現在很多人以為太子在西安府，就讓大家繼續誤會。太子要來大同的消息他只傳書給了內閣，連禮部的官員也不知道。
朱厚照收起調笑的表情︰「張尚書有心了。」
這次離京讓他看到了百官對他又愛又恨的一面。
文官是一個整體，也是一個個人。力挽狂瀾者少之，開拓進取者少之，大部分都是隨波逐流之輩。朗朗乾坤之時，朝廷清正廉明的官員自然就多。若朝綱烏煙瘴氣，官員們就會同流合污成為淤泥。
兩個月亮世界的媒體上經常會出現「把權力關入制度籠子中」。在皇權社會，這條就顯得可笑。皇帝是最藐視制度的人，朱厚照同樣如此。最好的辦法是加速官員的流動速度。建立完善的退休制度，鼓勵各地扶持教育。
此次他堅決沒有見西安府知府，是因為知府已經七十高齡。他見了，是罵還是不罵呢？
「若先皇活著，也張尚書這般年紀吧？」朱厚照嘆了一聲。
張升心里一咯 ，恭敬地回道，「臣年長先皇五歲。成化五年中的狀元。」太子怎麼莫名其妙提到先皇了？
朱厚照笑了笑︰「含飴弄孫的年紀啊。」
張升警覺了起來。太子此話何意？暗示他應該致仕回家含飴弄孫？
「方山已經暴露，不管是韃靼還是大明都知道這里是二十八星宿的據點。在二十八星宿撤離時，已經移交給大同熱氣球作坊。此地每日升降的熱氣球無數，周圍有專人負責安全。我們走吧。」
朱厚照解釋了一句，在方山駐守人員的帶領下下山。
張升跟在身後，腦子里亂哄哄的，一直在思考太子話中的用意。在反復思量無果後，張升直截了當地問了。他自付任上無一日懈怠，若太子讓他退位讓賢，他絕不眷戀。
「殿下怎麼想起了先皇？」
「本王想，如果先皇還在世，本王會不會能像正常孩子一樣有個快樂玩耍的童年？」朱厚照感慨了一下自己的勞碌。
張升保持緘默。太子是矯情的人嗎？不是！太子是被逼著出京的嗎？不是！太子樂在其中嗎？是！那太子到底想說什麼？
相聲最忌諱沒有捧哏。朱厚照用眼角余光瞧了張升幾次，見他把嘴巴閉得像蚌殼一樣。撇了撇嘴，這位狀元郎不太好利用啊。滿朝文武有太多的聰明人，希望他們能領會他的意思，主動提供一個可行的方案，別讓君臣關系鬧的太僵。
「這次去西安，見到西安知府走路都要人攙扶了。治下的彌勒教存在幾十年竟然一無所察。本王認為他現在精力不足以庇佑一方百姓。本王就在想，如果先皇還在世，現在精力不濟，會不會提前退位把國事交給父皇？」
朱厚照也不確定他這話說的是否隱晦。
又把自己裝成木頭人段聰忍不住多看了幾眼太子爺。這位爺想干什麼呢？單方面裁兵怕將士們心里不平衡，也打算給文官來個裁撤？
張升低下頭一本正經跟著走路。心里萬分後悔為何要開口詢問太子。他想，若先皇還在世，知道太子是這種秉性，或許更想易儲了吧？
始終等不到張升開口，朱厚照聳聳肩——
朱厚照飛抵大同的途中，北伐五大軍團被天上散下來的紙張包圍。
每一份都蓋上了皇太子金印，落款朱厚照。
這是一份詳細的說明。寫明了退伍的退伍金如何核算，退伍之人的工作如何安排。今後的招兵如何進行。全文沒有一句煽情的話，只在落款後寫下「立字為據」四字。
這份說不上是詔書、聖旨、告示還是私信的內容讓將士們和北方多地百姓炸鍋了。
熱氣球足夠吸引人眼球，上天扔傳單，傳單上又有普通人乃至低品級官員一生都未必能見一眼都皇太子印章，三者疊加效果斐然。
傳單的內容從北到南，讓大明百姓熱火朝天地議論起來。北放氣候寒冷，也無法阻擋他們火熱的心。
為何？不提此次退伍將士朝廷給出的退伍金。就說今後參軍，五年期限滿，一次性可拿順天府百姓平均整年工錢的五倍！是皇城根的順天府，不是其他地方！傳單上寫明，去年順天府百姓平均一年到手工錢20兩！參軍五年就是一百兩！
一百兩，能在京師買一進小院，取個媳婦；或者買上十畝上等田。陝西等北方百姓有多少人家五年能存下一百兩！這不是太子提供大家發財的機會嗎？
裁兵還沒開始，已經有很多人詢問何時征兵了。
同時又流傳出一條石破驚天的消息︰太子還想「請」年事已高的官員回家含飴弄孫。
面臨裁軍、未來不確定的將士們心情復雜。說不清是絕望、失落、惶恐、無助還是高興。
李東陽左顧右看，天天盯著汝箕溝把煤運到北地，其他的一律都不想管。
太糟心！
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