（改文中……）
滅了金國、宋國建立元帝國的蒙古人很看重信息的傳遞。元帝國在草原開設多條驛路，設有專門傳送消息的驛卒。大明的驛路制度就是繼承自元。而韃靼人也把一部分驛路很好地保留了下來。
韃靼的驛卒騎術高超，他們可以一人兩騎、在馬背上完成換騎。風馳電擎的韃靼驛卒常常把追趕他們的大明騎兵甩開幾十里路。
不過韃靼驛卒在地上跑的再快，也追不上能飛越高山的熱氣球。他們累死好幾匹好馬，也來不及把明軍來的消息敢在熱氣球接近前送到新大汗手里。送消息的驛卒趕到王庭附近時，被懸停在半空的熱氣球哨兵發現。
熱氣球起飛和降落費時，逆風行駛的話起飛速度會更慢。驛卒依靠馬術甩開了追擊的明軍，可是他們並沒能探清王庭的具體情況。
空軍在天上迷了路，可地上的人並不知道。空中所過之處，如土默特部跪下高喊「長生天」的大有人在。一半以上的韃靼人見識到他們和大明的差距。殺死英國公帶給他們短暫的自豪感立刻消散的無影無蹤。
待韃靼人收到驛卒傳出王庭被圍的消息後，他們淒慘的發現沒有哪個部落能及時趕到王庭附近救援。更何況土默特、鄂爾多斯部態度曖昧，永謝布分裂，察哈爾本部的護衛力量不足。
韃靼人眼睜睜等著新大汗被明軍俘虜的消息。
遼闊無垠的草原是草原人躲避中原人的天然屏障。因為熱氣球，遼闊竟然也會成為他們的致命弱點！
如果說哈密大峽谷的地雷戰毀滅了他們中興的希望，熱氣球軍團則毀滅了他們最後的堅持。
如果明軍時不時飛臨草原上空威脅他們。他們還能安心地放牧嗎？別說南下掠劫了，明軍不北上轟炸他們就算不錯了。韃靼各部認真嚴肅地討論起是否要北撤的問題。漠北的條件沒有漠南好。漠北還有被他們趕過去的瓦剌人。瓦剌太師卜六王招架不住西域幾國的圍毆，投靠大明。就算去漠北，他們能站穩腳跟嗎？
悲觀的氛圍彌漫到所有韃靼人的部落里——
「桶哈，大明太子把三哥被圍的消息送給本公主是什麼意思？」韃靼圖魯勒圖格根公主怒摔一早送上門的信件。信件雖然沒有署名，卻落了款。和曾經某人送來的求婚書上的落款一模一樣。
大寧離陰山很遠，漠南的消息一時傳不到韃靼公主耳邊。但她能想到族人現在的心情。
桶哈不確定地道︰「大明太子還……惦記著公主？」
韃靼公主冷笑，嘴角一勾閃過一抹嘲諷。桶哈在她身上看到了滿都海夫人的影子。
「惦記公主手上金礦的消息。」桶哈馬上回歸正題。他不能再把公主當小孩子看了。達延汗臨行前把公主交給他照顧，或許還有其它的想法。
韃靼公主眼神一凝，輕咬貝齒道，「繼續和談！」
「大明太子願意？」
韃靼公主搖搖頭︰「我們別無選擇。」
在三思熟慮後，韃靼公主做了一件很冒險的事。
「舍不得孩子套不到狼！」韃靼公主用她新學的大明官話道——
很多道士都會一點醫術。從欽天監監正位上被罷免的吳昊無事時喜歡鑽研醫術。這點小愛好踫巧把玄武的命從閻王爺手里搶了下來。
玄武一醒，馬上把新大汗被白蓮教所救、白蓮教叫囂大明氣數已盡的情報說了出來。高得林不敢怠慢，派出一支熱氣球小隊把消息送回。情報著實太重要，熱氣球在京師郊外降落，用八百里加急的軍情叫開了緊閉的京師城門。
朱厚照被黃獻從被窩里叫醒。
「大明氣數已盡？夢里嗎？」朱厚照大笑著把緊急軍情一扔，回寢宮繼續呼呼大睡。太皇太後身子越發不好，昨日他守夜，白天又忙了一整天，現在極度缺覺。
白蓮教救走新大汗的事不急，待他睡醒了再議。
朱厚照呼呼大睡，得知熱氣球軍團送回八百里軍情的四位閣老在皇宮外焦急等待。沒有宮里放話，他們進不去。
「幾位閣老大半夜不睡來宮門外可有要事？」過分年輕的聲音從厚重的宮門內傳出。
劉健默了默︰「煩請指揮使替我等通報一聲。」如果錦衣衛指揮使還是牟斌的話，劉健早已給牟斌遞話了。劉健在沒有模清楚梁儲彈劾錢寧的事情前，沒有冒然和錢寧接觸。
錢寧回答地很爽快︰「幾位閣老稍候。」
「這人也挺好說話的。」打著哈氣的蔡震道。
「笑眯眯敲開別人的家門把全家帶走，再笑眯眯地把人全家送出來。反復三次不傷人性命、不收受財物。是挺好說話的。」謝遷冷冷地道。
錢寧是頭十足的笑面虎。找到白蓮教信徒家，抓人全家後以證據不足把人放了。隔了幾天再抓一次再放，再隔幾天再抓。信徒家中老少嚇得不輕，听到人敲門都會打哆嗦。也不知道花那些功夫到底要干什麼。有人說他就喜歡看別人無助、精神崩潰的樣子。錢寧沒傷人沒敲詐，御史們找不到彈劾他的錯處。只能看著他把查明的白蓮教信徒一家家折磨過去。
上任半個月，錢寧得了個「笑瘋子」的綽號。
錢寧返回的速度很快。他把熱氣球軍團的八百里加急原封不動地交給劉健。
「太子知道嗎？」劉健不敢大意。瘋子可怕在于沒人知道他們的想法。
錢寧笑眯眯地回道︰「殿下說高總兵大驚小怪，沒什麼要緊的事。」
劉健謹慎地問︰「這麼晚了太子還沒休息嗎？」
太子的起床氣很重，一般除了黃獻、劉瑾等少數幾人，沒人敢半夜叫醒太子。牟斌叫過幾次，次次被太子罵得狗血淋頭。
「太子已經歇下了。」
蔡震從旁夸了句︰「錢指揮使辛苦了。」
高得林默然。再拒絕只怕這群人會多想，又從羊又變回豺狼。豺狼收拾起來麻煩。高得林想點頭把人收下。
這時穿著道袍、鶴立雞群的吳昊走出來提出反對，「此女滿臉死氣，把她留下，與我等不詳。放了吧。」
7017k