英國公為了把勛貴集團再次帶上舉足輕重的地位、中軍騎兵團為了搶奪軍功，甩開其他四路大軍已經中軍步兵，向後套平原疾馳。
進軍速度太快，以至于短期內後勤跟不上，後方也沒辦法及時把情報實時送到英國公手里。?
京師討論的轟轟烈烈的中軍?虐殺牧民一事，英國公連點風聲都沒听到。甚至在士林口誅筆伐他們的時候，他們還在用同樣的辦法清理後套平原。後套平原大概有北直隸一半大小。沒有高山、地勢平坦、土壤肥沃，到處散落著蒙古包。騎兵只有五千人，即使武力強橫，想要在方圓十里只有幾戶牧民的情況下繳納足數的左耳給所有人升一級也不容易。
「人都死哪去了！」張毅今天沒有搶到戰功，正雙手抱臂向朱宿抱怨。
朱宿從某一戶牧民家發現了煙斗和少量的煙絲。他小心地把煙絲塞入煙斗中，草原上沒有補給，掉一根煙絲會讓他心疼半天。用手指把煙絲壓實，用火折子點上，狠狠吸了一口，吞雲吐霧，然後才回了張毅一句話，「你可以了！想讓你家兒子升三級，有沒有想過他的能力承受不承受的料。萬一哪天太子心血來潮抽查武官騎射，你兒子倒霉，我們也會跟著一起倒霉。」
張毅「呼哧呼哧」深吸幾口氣，眼楮瞪得大大的，「我家就一根獨苗，被家里的娘們溺愛長大，文不成武不就。這次我給他撈上軍功，他這輩子都沒可能再升了。武官沒了世襲，等孫子長大，萬一再沒出息，那就是普通百姓。我好不容易才月兌了籍……」
「閉嘴！你想讓國公爺听見！」朱宿嚇得摔了手里的煙斗，雙手死死捂住張毅的嘴。兩眼凶光畢露，磨著牙槽從喉嚨里擠出來一句話，「永遠別忘了你的身份。你孫子再差也有幾十畝地。說了不該說的，全家都要跟著一起倒霉！」
張毅掙扎了兩下，在朱宿的惡狠狠的目光下松了手，老老實實點了頭。
朱宿這才松了手，蹲在地上心疼掉出一半的煙絲，「回了京，你要還我一斤，不，五斤煙絲。」
「老哥，抽煙多了對身子不好。」張毅揉揉被掐疼的脖子。
朱宿冷笑︰「我又沒娃，無牽無掛，活的時候自在就行。考慮那麼多干嘛。」
他和張毅兩人是英國公府上的奴僕。三年前朝廷清丈田畝、清點人口時，才被提拔為家將。同樣是家將，和深受英國公信用和重用的張桐不同。張桐的祖輩跟隨老國公爺，「張」是老國公爺賜下的姓。張毅只是踫巧一個姓而已。
一旦入了奴籍，子子孫孫都會是奴僕，也無法科舉翻身。後來因各種原因流民數量越來越多，活不下去的時候到富貴人家賣身為奴算是很好的出路。朱宿和張毅年輕時拜同一個武館師傅，家鄉遭難後，兩人憑功夫底子被國公府同時選中。效力二十多年，才借著清查人口的時候月兌籍。
太祖限制奴僕數量，曾規定「公侯之家奴僕不過二十人」。英國公豪奢，家中奴僕不下千人。早超出規定範疇。為了應付朝廷，朱宿和張毅這等有能耐的擴招成家將，允許他們的家人月兌籍。年紀輕的認作「養子女」，仍然干著奴僕的活。年紀大的月兌籍，以幫工的身份繼續留在府上。
「你倆在做什麼？」有親衛冷著臉尋來。
朱宿努努嘴︰「國公爺讓我們給其他兄弟喝點湯。這小子不听，我正在教訓他。」
親衛瞪眼︰「離陰山還遠著，急什麼急！國公爺不會忘了自己人的好處。」
「我錯了，我肯定改。」張毅點頭哈腰。絲毫沒有拔刀殺人的冷血樣子。
親衛點點頭，眼中閃過一絲鄙夷。張桐帶上一部分家將加入遠征軍，另一部分家將隨世子去了青土城。如果不是人手不足，國公爺不會把奴僕帶身邊。張毅平時拍國公爺馬匹，說什麼和國公爺五百年前是一家，一點臉也不要。呸！一日為奴，終身為奴！張毅忙著給兒子撈軍功，他那個扶不起的兒子以後同樣是國公爺的一條狗！
朱宿似乎能從親衛的眼神中讀出想法。低頭撿著掉落的煙絲，嘴角浮起一抹冷笑。來草原的第一天，他看到一道黑影跳入黃河。在他的掩護下，黑影應該會把這里的事報上去。
真空家鄉，無生老母。讓朝廷狗咬狗去吧！
「快去稟報國公爺，行人司來宣旨了！」
突如其來的一聲，讓營地的氛圍徒然緊張了起來。
這時候怎麼可能有聖旨？
一身魚鱗甲的英國公步子沉重走出中軍帳，臉色凝重地下跪接旨。四周的騎兵紛紛下跪。
「英國公接旨，茲有中軍將士擅殺馬戶一人、傷兩人。英國公御下不嚴，罰半年俸祿。罰俸補償受害者家人。命戰爭結束後殺人者主動到刑部投案。」
「另諭，戰功不得抵償罪行。功是功，過是過。望出征在外的將士們時刻牢記你們代表著大明。大明軍隊就該有鐵一般的紀律。」
一份聖旨、一份口諭念完。現場只听到草原上「呼呼」的風聲。
殺了馬戶的張毅想要理論，被朱宿摁下。
行人司派來的官員年紀不大。面對一群數千人殺氣騰騰的目光，仿佛覺得自己也是一頭正在吃草的羊，被狼群盯上。行人司小官雙腿打顫。英國公為何還不接旨？想抗旨嗎？當然這話他不敢說出來。他怕一說出來，今天就回不去了。
行人司小官只有九品，可他在外宣旨的時候，接旨的都客客氣氣。這種場面他第一次見。難怪文官要壓制武官。武官領兵在外，就像月兌韁的野馬一樣無法無天。
「國公爺還不接旨嗎？」朱當沍出聲打破了死寂。他跟著行人司想來瞧瞧古詩中美麗的後套草原。沒成想看到了一出好戲。
英國公終于抬起頭︰「臣接旨！」
英國公接旨後，盯著行人司官員的滲人目光散去。狼群瞬間成了羊群。
「郡王來前線不帶侍衛，若是出了差池，本公無法向魯王交代。」陰沉著臉的英國公在行人司小官面前點破了朱當沍的身份。
行人司小官驚悚地看向朱當沍。太子府的小吏竟然是宗室郡王！
郡王還跑上了戰場？
誰能告訴他勛貴、宗室都怎麼了？
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