（改文中……）
在北伐面前，炎熱的氣候和干旱都是不值一提的小事。
連續幾年干旱，朝廷的救荒程序十分完善。戶部追加15萬兩銀子從爪哇島、暹羅等國進口糧食，不斷地充盈京通倉。只要有糧食，各官衙有序地進行撥糧救濟。戶部官員下地方記賬，都察院明察暗訪，五軍都督府調動附近衛所運糧、送糧。
朱厚照被劉健請到集義殿。
「從弘治十年開始，旱情一年比一年嚴重。今年連遍布河道的江南都發生了干旱。大家說說各自的看法？」劉健主持六部主事以上的會議。這等動搖民心的朝政，不會在奉天門舉行。集義殿大門一關，主官們可以暢所欲言。
朱厚照托著腮看著官員們熱烈討論。思緒飛到了土魯番。劉勝佔領土魯番的消息傳回，朱厚照立刻動用顧問閣事先擬好了的計策。也不知道能不能行。土魯番有統一的信仰，管理起來一個不小心容易出事。兩個月亮世界尚且沒有一個妥帖的辦法。也不知道王恕他們的對策有沒有用。
「殿下、殿下！」
「啊？」朱厚照困惑地抬頭。
劉健臉上烏雲密布︰「殿下有何看法？」
朱厚照眨眨眼。剛劉健問他什麼了？
焦芳趕緊幫襯︰「以往江南洪水肆意，年年清淤河道。農業灌溉水利系統絕對沒問題。老天爺不下雨，找殿下有何用？難不成還讓太子殿下祈雨不成！」
「天佑太子。太子殿下祈雨說不定老天爺真給面子呢！」劉健氣道，「殿下，國家大事不止兵事一件。殿下一個疏忽，受苦受難的同樣會是百姓。請殿下不要荒廢了農事。」
劉健知道朱厚照手下有專門培育良種的人才。不知道有沒有培育出抗旱的作物。
「如果本王說江南的干旱是大量種植棉花導致的，諸位信不信？」朱厚照攤攤手，「本王一直說，江南就該種糧食。哈密、土魯番更適合種棉花。你們又不听本王的。本王能怎麼辦。」
劉健沉聲問︰「殿下的說法有依據嗎？」
朱厚照翻白眼︰「劉首輔可以去問老農，種了幾年棉花的土地是不是普遍產量下降、變的貧瘠。種棉花特別容易的招蟲害。連種時間越長，情況越差。別說遇到干旱，就算天氣正常，中過棉花的田再種糧食也會欠收。江南的地下水系豐富，問問井干了沒有。如果井水沒干……嘖嘖，讓戶部、都察院派官員下去探訪。」
劉健陷入沉思。
朱厚照眉頭一挑。還真信了他的信口開河了？！板橋皇莊早發現接連種棉花會讓土地肥力下降，所以對棉田特別要加大施肥力度，保證土地肥力。戶部為了保證糧食產量，遏令江南棉田變稻田，又倒霉催的踫上江南罕見的干旱天。用腳指頭向，也能想到江南出現很多不好听的流言。什麼老天爺發怒了之類。
最近東廠的人忙著給妻妾成群的老爺們發傳單，倒是沒那麼關系江南地區了。
「每次天災人禍，白蓮教總要出來亮個相。江南又是思想風氣最開化的地方，你們多注意注意那。別北伐沒打，江南先亂了起來。」
以上純屬朱厚照的經驗之談。一體黨在民間和白蓮教爭奪信徒，對他們的套路相當了解。
劉健神情肅穆，用力抿了抿嘴角。
朱厚照拍著桌子大笑︰「哈哈哈，被本王說中了吧？」
「殿下怎麼能笑的出！」劉健一臉悲憤。
「戶部強制下令江南棉田變稻田的時候就應該想到有今日。韓尚書是從南京六部調來京師的，怎麼可能不清楚江南那幫官紳的德行。」
「如果現在讓那幫人知道種植煙草的利潤是種棉養蠶的十倍，信不信江南遍地都是煙草？」
「多大的事啊！」
「本王會讓《京報》刊登囚牛商行和日本、朝鮮達成采購繅絲的協議。他們能提供多少，囚牛商行收購多少。這樣一來，江南繅絲業必受打擊。紡織業是江南的支柱產業。京布的存在已經動搖到松江布的地位。繅絲再受到打擊，江南一地的損失會非常大。」
「本王掐住他們的脖子，江南官紳會願意約束當地百姓，與本王坐下好好談。」
建昌伯哈哈大笑︰「龐氏商行讓投資人重新募集資金湊夠了200萬鹽引。和太子的對賭協議生肖。太子府將根據協議，以1引2兩銀子價格收購龐氏商行從河套開采鹽。由于要北伐，太子府肯定一時間拿不出銀子。經過雙方協商，太子府允許龐氏商行在河套鹽池開采200萬引鹽，龐氏商行自行運出。太子府不支付挖鹽錢，也不收賣鹽錢。」
「龐氏商行花了不到700萬兩，把200萬引鹽弄到手上。等北伐一起，河套也算安定下來。算下來每引窩本加上買鹽的費用不足3.5兩。賣到百姓手里他們至少能賺5倍的銀子。」英國公都感到眼紅，「不過當初募得的600萬是用于投資河套建鹽場的投入，以及彌補龐固投入的本金。現在600萬兩里有一半銀錠摻了鉛粉，他們還在繼續撕扯。」
隨著朱厚照承認對賭協議，白白交出河套200萬引的鹽，市面上的謠言變了風向。很多人相信朱厚照在全民激憤中懺悔，默默吐出用假鹽引騙的銀子。如果沒有假銀錠的出現，當初投資龐氏商行的人投入的銀子能翻五倍。
劉健听了窩火。
愚蠢！
明明是北伐缺銀子，太子又打上扣在醉月軒中的百萬兩銀子。哪怕是灌了鉛粉，那里的銀子至少也值400萬兩。太子有鑄幣廠，很快能鑄出銀幣支付雇工工資、支付前期的軍備開支。
全程太子實打實拿出了些什麼？不過是河套的鹽，河套鹽池產量巨大，根本不在乎少200萬引的鹽。最多還有鹽商們的罵聲。太子臉皮比城牆厚，壓根不在乎。
太子用一塊沒開采的鹽田，已經拿到了200萬，即將到手400萬。投銀子的人，還得等鹽開采出來、賣到百姓手里才能拿回五倍收益。
這不就是長蘆鹽場三年開采權的另類版本嗎？
「日本的幕府和大名之間正在混戰。和我們歷史上的戰國時期很像。把武器賣到日本，絕對不會虧本。估計太子要給不在計劃內的北伐籌軍餉，否則不會拿出來讓我們投資。去年囚牛商行從日本換到48萬黃金、24萬白銀。鐵器交易佔了一半。听我的，一定要買鐵冶基金。基金只有100萬份，每人購買上限為1000份。最多賣給一千人。明日一大早讓下人排隊。」建昌伯不予余力地攛掇百官購買。
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