大明人講究皇家氣度。夜襲土魯番由太子府護衛軍獨立抗下，沒讓前來支援的赤斤蒙古衛、朵顏三衛、卜六王的人參與。
護衛軍一半人出自騰驤四衛，另一半人從邊軍退下，一同在河套磨礪了三年，是戰場的老手。而且他們裝備精良，配備的火器質量和數量能在哈密一代橫著走。在東天山佔據地理優勢，依靠手上的火器，能以一當十痛擊來犯「沙匪」。
老將彭清親自制定的夜襲計劃，囚牛商行哈密分行冒著風險把火炮送到制定地點。強大的火力第一時間摧毀了土魯番軍的斗志。結果……
下山參與夜襲的兩千人，只回來了1328人。太子府的將士每個人都接受過彭清的教導。彭清站在東天山山腳第一道防御工事前，端詳每一張回來的臉孔。數來數去，只回來了1328人！
彭清吐了一口氣︰「老夫沒替太子帶好兵。」
折損的每一人，都是太子花費巨大培養出來的。如果分散安插到國內各衛所，能替太子迅速掌控各地軍隊。一下子，折了那麼多人！
右手被綁帶綁著的程敏政前來寬慰︰「按常理，兩輪火器攻擊後土魯番軍會軍心大亂。沒想到他們不但能有序後撤，被拋下的棄兵竟還能拼死斷後！協同作戰的能力，不屬于我們。土魯番人的狠勁，連韃靼都比不了。」
「伯爺無須自責。是我們小看了滿速兒。護衛軍在河套踫見的都是想不勞而獲的韃靼人。來搶東西的韃靼人打不過就跑，從沒遭遇過硬仗。土魯番軍連年征戰，經歷了幾場滅國大戰，塑造的軍魂是護衛軍比不了的。」
簡而言之，護衛軍太女敕了。不止是護衛軍，哪怕九邊面對的也只是韃靼的騷擾，很久沒有大規模的國戰。三年前打敗火篩、亦不剌的大勝戰，大部分是依靠比韃靼更強大的火器。
彭清沉默。
程敏政苦笑︰「其實本官從沒有理解過太子堅持要在西北鬧騰的原因。太子一直說時代發生巨變，國際形勢變了，本官都以為是杞人憂天、少年不識愁滋味。在東天山這段日子，本官見識到了‘變’到底是何意。太子……是對的。」
「沙匪」們屢敗屢戰從不氣餒；土魯番軍悍不畏死；商人地位特殊；今日的朋友也可能是明日戰場上敵人；大國小國不斷地泯滅、立國……
前半生自命不凡、立志入閣的程敏政，換到哈密忠順王的位置未必能做的比現在的陝巴好到哪。
哈密以西的地區太亂了！
暮氣沉沉的彭清此刻滿斗志︰「讓囚牛商行的人活動活動，別讓阿孛剌投靠滿速兒，讓土魯番人佔了地利。」
這里太亂了！以哈密的狀況，哪怕這次擋住了土魯番人，陝巴遲早也會丟了掉。即便朝廷掌控哈密，一旦經營不善，丟到也只是時間問題。待到那時肅州就危險了。讓他在壽命終結之前，給大明再爭取幾年安逸的時間，給年輕人成長的機會。
護衛軍的折損遠遠超過彭清的預估，但夜襲的戰略效果達到預期。
打下了土魯番人的氣焰。赤斤蒙古、朵顏三衛、卜六王更加堅定地站在太子府一方。哈密本地勢力對太子府更加恭敬。「沙匪」的騷擾暫時停止。東天山得到了一段時間的喘息。
在遵循叢林法則的戰亂地區，拳頭大才是立身之本——
五天後，京師的朱厚照收到了東天山的戰報。
他像一尊雕塑，站在掛滿一面牆的巨大堪輿圖前矗立許久。
滿速兒及時止損、扔下一半兵力的魄力讓他心驚。朱厚照自認無法做到！
哈密以西地區，像極了兩個月亮世界混亂的中東地區。那里的混亂，阻斷了中西商貿的來往。現在海上絲綢之路已被打通，並不一定非要打通路上商路。
「保下哈密後，本王有必要反咬一口土魯番嗎？」朱厚照也怕遇到瘋子，像兩個月亮世界的漂亮國一樣被陷在戰爭的泥潭里抽不出身。
黃獻離去，又只留下段聰一人。段聰比黃獻還木。
朱厚照哀怨地瞟了眼段聰。他想找人說說話啊！劉瑾雖然也不會搭話，但至少會拍他馬屁！
「小爺要听戲本嗎？」段聰拿起劉瑾送來的冊子。
朱厚照翻翻白眼︰「本王去文淵閣，你別跟著了。」
找來找去，也只有首輔劉健能和他多說幾句。
文淵閣又在開會。
自從他推廣更有效率的座談會後，文淵閣三天五頭召集六部官員商議政務。內閣鎮壓六部的心思都不知道遮掩！
不過有了下午針對性的會議，每日上午的朝會越開越短，效率杠杠的！減了負的朱厚照便當眼瞎心盲不知道。
「殿下！」中書舍人商承慶上前見禮。
商承慶心里嘀咕︰太子殿下無事不登三寶殿。這才過去幾天，怎麼又有麻煩事找上內閣了？能告訴太子劉首輔現在不想見他嗎？
「又開什麼會呢？」朱厚照隨口問了句。
商承慶臉部表情卡殼，頓了頓道，「商人龐固上京到順天府擊鼓鳴冤。他從市面上高價收購的鹽引有假！」
「什麼？有假鹽引！」朱厚照跳了起來，鼓出雙眼、眼楮噴火，演的真像剛得知一樣。
商承慶低下頭，深怕臉上的表情暴露內心真實的想法。「是。戶部查驗過鹽引所用紙張和上面的印信都對。但假鹽引沒有戶部留下的暗記和記錄在冊的編號。」
「戶部是怎麼辦事的！鹽稅關系重大，不容有失！刑部、錦衣衛，還有東廠都要派人查！」朱厚照背著手原地轉圈，表現得很窩火。
「首輔大人召集六部正在里面緊急商議。」
商承慶月復誹︰開會初始，大家一致認定此事是太子的手筆。只是找不到證據。里面商議的不是如何解決假鹽引、南京城里商人鬧事，而是在討論太子的下一步計劃。
「不行，得讓報紙盡快刊登，讓大家有所準備，別被假鹽引騙了！」朱厚照急匆匆派人去《京報》、《大明報》通知。毫無破綻地進行下一步計劃。
劉健陰沉著臉解散會議。
「劉愛卿，太子府在東天山損失慘重！又來了假鹽引！本王什麼時候才能抽出時間去東番島！」矯情的朱厚照就差撲到劉健懷里哭訴了。
劉健一口氣差點沒上來。
太子好做作！
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